第375章（2/2）

她朝殿角努了努嘴，那里立着个“国土锦柜”，铜锁锃亮，锁鼻挂着孝武皇帝时的旧牌，柜上“轮台屯田”四个字快磨平了。

“当年卫霍北征，夺了阴山，多神气？”她指尖划过案上的旧舆图，图上“轮台”二字快磨没了，“可那边太冷，百姓裹着棉被都冻得缩脖子，谁肯去？最后还不是成了空边，野草长到没人高。”

她抬眼，扫过殿里的人，语气发沉：“孝武皇帝拓了万里疆土，可轮台屯田时，戍卒连冬衣都得自己带。粮食不够了，从内地运，一车粮在路上要耗掉半车——如今若要扩土，先算清：每得百里地，要添多少丁？多少粮？多少锦钢修城、造车、造甲？这些都从哪出？”

“太后说得是！”户部尚书扒拉着算盘。

珠子“噼里啪啦”响得像急雨，手指快得飞起来。

“去年修雁门那座锦钢城，用了五万民夫、三十万石粮，耗了半年。”他停住算盘，声音发虚，“若要占漠北，至少得修十座城。守兵、粮草、器械……国库那点存粮，撑不过三个月！”

“可……”执金吾还想争。

话刚到嘴边，刘妧突然抬手，银镯在腕上“叮”地一响，清得像敲在冰上。

殿里霎时静了，只有铜漏“嘀嗒”声，敲得人心头发沉，一滴一滴，都落在点子上。

刘妧从陈阿娇手里取过《人口疏》。

血线绣的“五千二百万”在阳光下泛着冷光，她举起来，让殿里人都看清，纸边沾着点庐江的泥土。

“众卿且看，这五千二百万口，散在四百万里国土上，就像王老实家织的粗布，线太稀，风一吹就破。”

她放下疏册，目光扫过众人，像过了遍筛子，连小动作都没漏：“孤问三问——”

“一曰如何增口而不增赋？总不能逼着百姓多生，却让他们饿着肚子养孩子吧？庐江的李二婶，昨儿还跟农官说，多养个娃，就得少种半亩地，娃饿肚子，她心疼。”

“二曰如何聚民而不耗粮？就像庐江那百万亩荒田，得让百姓愿意去，还不能让官府贴得底朝天。李二叔说，去开荒可以，可渠得通、牛得够——这些钱从哪来？总不能让国库全贴，那春耕的种子怎么办？”

“三曰如何拓土而不伤本？占了地，得有人守、有粮吃、有法子让那片地自己活。总不能占了漠北，却要庐江的百姓饿着肚子，把粮往那边运吧？这账怎么算？亏了百姓，江山怎么稳？”

阳光爬到殿中，照在众人脸上。

执金吾的手松了松刀柄，指腹在锦钢上蹭出点亮，硬劲慢慢软了；

桑小娥把《农书》的褶子捋平，指尖在“庐江荒田”那页停着，想起李二叔的憨笑；

苏芷把器械图纸叠好，塞进袖里，琢磨着织坊的货能不能赶得及；

鸿胪卿悄悄把西域图往回收了收，边角的褶皱蹭着袍角，没再说话。

争论声停了，可每个人眼里，都悬着个没解开的结，像殿角那串没敲完的钟，悬在半空，落不下来。