第二十八回 季苇萧扬州入赘 萧金铉白下选书（1/2）

话说这鲍廷玺走到苏州阊门后，就碰见了跟着他大哥倪廷珠的小厮阿三。只见阿三走在前面，后面还跟着一个打杂的，挑着一担子东西，里面有祭祀用的猪、牛、羊三牲，还有银锭、纸马这些上坟用的物品。

鲍廷玺赶忙问：“阿三，倪大太爷在衙门里吗？你让人挑着这些东西要去哪儿？”阿三说：“六太爷您可算来了！大太爷从南京回去后，就进了巡抚大人的衙门，然后派人去京城接太太。结果去的人回来说，太太上个月就去世了。大太爷一听急火攻心，得了重病，没几天就去世了。现在大太爷的灵柩还停在城外，我暂时住在饭店里。今天是大太爷去世后的头七，我准备把这些三牲纸马拿到坟上去烧。”

鲍廷玺听完，一下子就瞪大了眼睛，惊得说不出话来，慌张地追问：“你说什么？大太爷死了？”阿三说：“是啊，大太爷已经走了。”鲍廷玺“哇”地一声哭倒在地上，阿三赶紧把他扶起来。鲍廷玺也顾不上去城里了，马上就跟着阿三来到哥哥灵柩停放的地方，然后摆好了祭品，又洒上了酒水，烧起了纸钱，边哭边喊：“哥哥啊，你的阴魂就在附近吧，弟弟来晚了一步，连你最后一面都见不着了！”哭完这一场，在阿三的劝说下，鲍廷玺才回到饭店住下。

第二天，鲍廷玺又用自己剩下的路费买了些祭品和纸钱，去给哥哥上坟。回来后，在饭店又住了几天，结果身上的钱全花光了，阿三也跟他告辞，去别的地方了。鲍廷玺走投无路，实在想不出办法，只好把新做的、原本打算见巡抚大人穿的绸长衫拿去当铺，当了几两银子。他寻思着，先去扬州找找季苇萧姑爷，然后再做打算。

主意拿定后，鲍廷玺就乘船到了扬州，然后跑到道门口打听季苇萧住哪儿。门簿上写着“住在兴教寺”。他急忙赶到兴教寺，和尚告诉他：“你找季相公啊？他今天在五城巷引行公店隔壁的尤家办喜事、娶媳妇呢，你去那儿找他吧。”

鲍廷玺一路找到尤家，就看见门口挂着喜庆的彩布。三间宽敞的大厅里，坐满了前来贺喜的宾客。大厅正中间的书案上，点着两根红通通的大蜡烛；墙上挂着一幅百子图；两边贴着红色的对联，上面写着“清风明月常如此，才子佳人信有之”。

而季苇萧戴着崭新的方巾，穿着银红色的绸长衫，正在大厅里招待客人。一看见鲍廷玺走进来，他吓了一跳，就赶紧过来作揖行礼，把鲍廷玺让到座位上，问道：“姑老爷刚从苏州回来？”鲍廷玺强打精神说：“是啊，正巧赶上姑爷大喜，我来喝杯喜酒。”

在座的宾客好奇地问：“这位先生贵姓？”季苇萧替鲍廷玺介绍说：“这是我的亲戚，姓鲍，是我妻子娘家那边的姑爷，也就是我的姑丈人。”众人一听，连忙说：“原来是姑太爷，失敬失敬！”鲍廷玺也客气地问：“各位先生怎么称呼？”季苇萧指着坐在首席的两位客人介绍道：“这位是辛东之先生，这位是金寓刘先生，他们二位在扬州那可是大名鼎鼎的才子。论作诗，从古到今都没人比他们写得还好，而且书法更是一绝，天下找不出第三个人能比得上！”

说完介绍的话，饭菜就端上来了。辛东之、金寓刘两位先生坐在首席，鲍廷玺坐在第三席，还有几个尤家的亲戚，满满坐了一桌子。吃完饭后，这些亲戚就和季苇萧一起到里面忙婚礼的事去了。鲍廷玺则是留在厅里，和辛、金两位先生聊起天来。

辛先生先开口吐槽说：“扬州那些有钱的盐商，真是太讨人厌了！就说河下兴盛旗的冯家，他家有十几万两银子。从徽州把我请过来，我住了半年，跟他说：‘你要是瞧得起我，就干脆送我二三千两银子。’结果他一分钱都不肯出！后来我跟别人说：‘冯家这银子就该给我。等他死的时候，这十几万两银子一文都带不走，到了阴间就是个穷鬼。到时候阎王要盖“森罗宝殿”，这四个字的匾额，少不得要请我来写，起码得送我一万两银子！到那时候，我拿几千两给他用用，也不是不行！何必现在这么抠门！’”说完，自己先笑了起来。

金先生也跟着说：“你这话一点毛病没有！前些日子，河下的方家请我写一副对联，总共二十二个字。他家就派了个小厮给我送了八十两银子来当谢礼。我把小厮叫到跟前，跟他说：‘你回去告诉你家老爷，就说金老爷的字，在京师的王爷府里都论过价的：小字一两银子一个，大字十两银子一个。我这二十二个字，公平买卖，按市场价就值二百二十两银子。要是只给二百一十九两九钱，就别来拿对联了。’那小厮回去传话后，方家那家伙，仗着自己有点钱，居然坐着轿子到我住的地方，把二百二十两银子拍给我。我就把对联递给他，你们猜怎么着？他竟然两下就把对联给撕碎了！我当时就火冒三丈，把银子全打开，一股脑全扔到了街上，便宜那些挑盐的、拾粪的人了！你们说说，这种小气的人，是不是特别可恨！”

三人正说得热闹，季苇萧从里面走出来，笑着说：“你们在这儿讲盐商的笑话呢？我最近听说，扬州有‘六精’。”辛东之疑惑地问：“不是‘五精’吗，哪来的‘六精’？”季苇萧一本正经地解释：“‘六精’可太贴切了！听我跟你们说！盐商坐在轿子里，就是‘债精’（欠了一屁股债还装阔）；抬轿子的是‘牛精’（累得像牛一样）；跟着轿子的仆人是‘屁精’（专会拍马屁）；看家护院的是‘谎精’（就会说谎骗人）；家里藏着的老婆是‘妖精’（打扮得花枝招展），这就是‘五精’了。现在流行，这些盐商头上戴的方巾，中间还非要镶个水晶结子，合起来可不就是‘六精’嘛！”说完，几个人都哈哈大笑起来。这时，新的饭菜又端上来了，四人边吃边聊。

鲍廷玺好奇地问：“我听说，盐商们去面店，点一碗八分银子的面，就喝一口汤，剩下的都赏给轿夫吃，真有这种事吗？”辛先生肯定地说：“当然是真的啊。”金先生补充道：“他们哪是真吃不下！其实就是在家就着锅巴泡了一碗饭吃完了，这才到面店里来装阔气！”

几人一边说笑话一边等，天色渐渐暗下来后。屋里就传来了吹吹打打的热闹声响，随后，季苇萧就被众人簇拥着进了洞房。随后大家又入席喝酒，酒宴结束后各自散去了。鲍廷玺当晚就回到钞关的饭店住下了，第二天又来贺喜，顺便看了看新娘子。

看完新娘子出来，鲍廷玺就坐在大厅里，悄悄问季苇萧：“姑爷，之前没听说你前妻咋样了，怎么又结婚了？”季苇萧指了指屋里的对联，得意地说：“你没看见这上面写的‘才子佳人信有之’？像我们这种风流洒脱的人，才子配佳人，娶一房两房老婆，有什么稀奇的！”鲍廷玺又问：“结婚花了这么多钱，你哪来的钱啊？”季苇萧解释道：“我一到扬州，荀年伯就送了我一百二十两银子，还让我去瓜洲管关税。估计还要在这儿待几年，所以就又娶了一房媳妇。姑老爷，你打算啥时候回南京？”鲍廷玺叹了口气说：“不瞒你说，我去苏州投奔亲戚，结果没找着，现在连回南京的路费都没有了。”季苇萧爽快地说：“这好办！我给你几钱银子当路费，还想麻烦你带封信回南京。”

两人正说着话，就见辛先生、金先生带着一个道士，还有另一个人，一起来闹洞房了。季苇萧把他们迎进去，在新房里热闹了一阵后，大家才出来坐下。辛先生向季苇萧介绍新来的两人：“这位道长姓来，号霞士，是我们扬州的诗人；这位是芜湖的郭铁笔先生，刻印章的手艺特别厉害。今天借着你大喜的日子，特地来拜访。”季苇萧问清楚两人住的地方，说：“过几天一定去回拜。”辛先生和金先生转头问鲍廷玺：“鲍老爹，之前听说你家在南京，打算啥时候回去？”季苇萧替他回答：“就这一两天。”那两位先生说：“那我们没法同行了。我们在扬州这地方，没人懂得欣赏我们，以后也打算去南京。”聊了一会儿，四人就告辞离开了。

他们走后，鲍廷玺就问季苇萧：“姑爷，你要带信给南京的哪个朋友？”季苇萧说：“他是我们安庆的老乡，也姓季，叫季恬逸，不过我们只是同姓，没有血缘关系，之前和我一起出来的，我现在走不开，他在外面也没什么本事，写封信叫他回家。”鲍廷玺问：“那信写好了吗？”季苇萧说：“还没，我今晚写好，你明天来拿信和路费，后天就动身吧。”鲍廷玺就答应着走了。当晚季苇萧写好信，又封了五钱银子，就等着鲍廷玺第二天来拿。

第二天早上，就有人坐着轿子来拜访季苇萧，下人递进来的帖子上写着“年家眷同学弟宗姬顿首拜”。季苇萧赶紧出去迎接，只见来人头上戴着方巾，身上穿着华贵的衣服，看上去很有学问和修养。来人进屋坐下后，季苇萧就客气地问：“您是哪里人，尊姓大名？”那人说：“我字穆庵，是湖广人。之前一直在京城，和谢茂秦先生一起在赵王家里教书。这次回家探亲，路过这里，早就听说了您的大名，所以特地来拜访。我有一幅自己的画像，想请您帮忙题字。以后还要带到南京，请各位名家都题上几句。”季苇萧谦虚道：“先生的大名我早有耳闻，我来题字，真是班门弄斧了。”说完，两人喝了会儿茶，来人就作揖上轿离开了。

正巧这时鲍廷玺过来，拿了信和路费后，就向季苇萧道谢。季苇萧叮嘱他：“姑老爹到了南京，一定要去状元境找到我那朋友季恬逸，劝他赶紧回家。南京那地方，一不小心就会饿死，可不能久待！”说完，他就把鲍廷玺送了出去。

鲍廷玺揣着季苇萧给的几钱银子，乘船回到南京。一进家门，他就把在苏州、扬州的倒霉事，像大哥去世、自己落得没钱的惨状，一五一十地告诉了王太太，结果又被王太太狠狠骂了一顿。

他这边还没缓过神，施御史又来催着让他交剩下的房款。鲍廷玺实在拿不出钱，没办法，就只能把房子退还给施家。之前交的二十两定金也打了水漂，白白被罚没了。这下没地方住了，王太太只好去内桥娘家的胡姓亲戚家，借了一间房子，两口子搬过去凑合住着。

住了几天，鲍廷玺就拿着季苇萧的信，找到了状元境，然后见到了季恬逸。季恬逸接过信看完后，就简单地请鲍廷玺喝了壶茶，只说：“麻烦鲍老爹跑一趟了，信里说的这些事我知道了。”鲍廷玺也没多聊，就告辞离开了。

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