第二十六回 向观察升官哭友 鲍廷玺丧父娶妻（2/2）

向知府写完铭旌上的字，递给鲍廷玺说：“你就照这个样子，拿到做亭台彩饰的店里去做。”又说：“我明早就要开船走了，我还有点给你家办丧事的钱，今晚就派人给你送来。”说完，喝了一杯茶后，就上轿离开了。鲍廷玺赶忙跟着到船上，向向知府叩谢后才回来。晚上，向知府就派了一个管家，送了一百两银子到鲍家，管家连茶都没喝一口，就急匆匆回船上去了。

到了初八那天，铭旌做好了。吹鼓手、抬亭彩的、和尚、道士、唱挽歌的全都在，热热闹闹地给鲍文卿出殡，一直送到南门外。同行的人也都来送殡，还在南门外的酒楼上摆了几十桌斋饭。就这样，鲍文卿的丧事总算是办完了。

过了大半年，有一天，金次福来找鲍文卿的老伴儿鲍老太说话。鲍廷玺就把金次福请到堂屋坐着，然后进去告诉母亲。鲍老太出来打招呼：“金师父，好久不见呀！今天怎么想起到我这儿来了？”金次福说：“是呀，都好久没来看您了，您在家享清福呢！你家那戏服行头，现在换别的戏班子用了？”鲍老太说：“原来的戏班子在城里演出，生意不好，现在换成文元班了，班子里一半还是我家的徒弟。他们在盱眙、天长那边演出，那儿有钱的乡绅财主多，还能多赚点钱。”金次福说：“那这么说，您老人家要发财啦！”

两人喝了一杯茶，金次福就接着说：“我今天来，是想给廷玺说门亲事，要是成了，说不定还能发笔大财。”鲍老太忙问：“是哪家的姑娘？”金次福说：“是内桥胡家的女儿。胡家在布政使司衙门做事，当初把女儿嫁给安丰当铺的王三胖。没想到不到一年，王三胖就死了。这寡妇才二十一岁，长得特别漂亮，就是画儿上的美人也比不上她。因为她年轻又没孩子，娘家就想让她再嫁。王三胖给她留下上千两银子的家当，一张大床、一张凉床，四个箱子、四个柜子，箱子里衣裳塞得满满当当。还有两三副金手镯，两顶赤金冠子，珍珠、宝石更是数不清。另外还有两个丫头，一个叫荷花，一个叫采莲，也跟着陪嫁过来。要是把她嫁给廷玺，两人年龄、相貌都般配，这可是天大的好事！”

金次福这一番话，把鲍老太说得心里乐开了花，她说：“金师父，真是麻烦您费心了！我还得拜托我女婿出去打听打听，要是消息靠谱，就请您老人家来做媒。”金次福说：“这事儿不用打听……算了，打听下也好，我等您回信。”说完就走了，鲍廷玺把他送出门。晚上，鲍家的女婿归姑爷来了，鲍老太就把金次福说的事儿一五一十告诉了他，拜托他去打听消息。归姑爷跟鲍老太要了几十个钱带上，打算第二天早上去喝茶顺便打听情况。

第二天，归姑爷来到做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆沈大脚也是个有名的媒婆。归姑爷把沈天孚拉到茶馆，一边喝茶，一边打听胡家女儿那桩亲事。沈天孚说：“哦！你问的是胡七喇子啊？她的事儿可多了！你去买几个烧饼来，等我吃饱了慢慢跟你说。”

归姑爷到隔壁买了八个烧饼，拿到茶馆，和沈天孚一起吃着，催促道：“快说说她的事儿吧。”沈天孚不紧不慢地说：“别急，等我吃完。”吃完烧饼，沈天孚才开口：“你打听她干嘛？难道有人想娶她？这女人可娶不得！娶回家，准没好日子过！”归姑爷忙问：“为啥呀？”

沈天孚就开始讲：“她本来是布政使司胡偏头的女儿，胡偏头死后，她就跟着哥哥生活。她哥不务正业，又赌钱又喝酒，连布政使的职位都卖了。因为她长得有点姿色，十七岁那年就被卖给北门桥的人家当小妾。她做小妾也不安分，别人叫她‘新娘’，她就骂人，非要别人喊她‘太太’。后来这事被大太太知道了，就狠狠地打了她一顿，还把她赶了出去。后来她又嫁给了王三胖，王三胖是个候补州同，这下她可真成‘太太’了。可她这‘太太’做得太过分，天天把王三胖前妻生的儿子、媳妇骂得狗血淋头，家里的仆人、丫鬟，隔三岔五地就被她打一顿，这些人恨她恨得牙痒痒。没想到不到一年，王三胖就死了。王三胖儿子怀疑老爹的财产都在她手里，有一天冲进她房间搜东西，家里的仆人丫鬟也跟着起哄，想趁机出口气。这女人鬼精鬼精的，提前把一匣子金银珠宝、首饰，全扔进马桶里了。那些人在房里搜了个遍，结果啥也没找到，又搜她身上，还是没搜到钱。她就借着这个机会，跑到上元县衙去告状，说儿子欺负她。上元县知县把人都传齐了审问，又把她儿子打了一顿，还劝她说：‘你都嫁过两任丈夫了，还守什么节！看这情况，你和儿子也过不到一块儿去，不如让他分点家产给你，你们各过各的。你想守寡，随你；要想再嫁，也随你。’最后判决下来，她分到了几间房子，搬到胭脂巷去住了。就因为胡七喇子这泼辣名声，所以没人敢招惹她。这事儿都过去七八年了，她恐怕得有二十五六岁了，对外却非说自己才二十一岁。”

归姑爷又问：“听说她手头有上千两银子，是真的吗？”沈天孚说：“这几年估计也花得差不多了。不过她那些金银珠宝、绸缎衣服，加起来大概还值五六百两银子，这个倒是有的。”归姑爷心里盘算：“要是真有五六百两银子，丈母娘肯定满意。就算这女人厉害会撒泼，我还治不了鲍廷玺这小子？”于是就对沈天孚说：“天老，想娶她的就是我老丈人收养的鲍廷玺。这门亲事是他家的戏曲教师金次福来说的。你别管她名声好不好，帮忙把事儿促成了，肯定少不了你的媒钱，你为啥不做呢？”沈天孚说：“这有啥难的！我回家让我老婆去跟她说，保证能成！不过谢媒钱你得出。”归姑爷说：“那当然！我先回去，等你消息。”说完就付了茶钱，两人就分开了。

沈天孚回到家，就把鲍廷玺想娶胡家女儿的事儿告诉了沈大脚。沈大脚一听，就直摇头说：“老天爷！这位姑奶奶可不好惹！她找对象，又要对方是当官的，又得有钱，人还得长得好看，还要求上头没公公婆婆，下头没小叔子、小姑子。她每天睡到中午才起床，啥家务活都不干，每天光买药就得花八分银子。她还不吃大肉，今天要吃鸭子，明天要吃鱼，后天又要茭白、鲜笋做汤。没事儿就想吃橘饼、桂圆、莲子这些零食。她酒量还大，每晚都要吃炸麻雀、盐水虾，喝三斤百花酒。上床睡觉后，两个丫鬟得轮流给她捶腿，一直捶到后半夜四更天才能停。刚才听你说想娶她的是个戏子家，戏子家能有多大能耐，养得起这位姑奶奶？”

沈天孚说：“那你就跟她吹吹牛，编点好话！”沈大脚琢磨了一下说：“我把对方是戏子的事儿瞒住不说，也不提他家搞戏服行头的营生。就说他是个举人，马上就要当官了；家里还开着大店铺，有好多田地。这么说咋样？”沈天孚连忙点头：“好！好！就这么说！”

当天吃完饭，沈大脚就直奔胭脂巷，敲响了王太太家的门。丫鬟荷花开门问：“你从哪儿来的？”沈大脚问：“这儿是王太太家吗？”荷花说：“是，你有啥事？”沈大脚说：“我是来给王太太说媒的。”荷花说：“您在堂屋坐会儿吧，太太刚起床，还没收拾好。”沈大脚却大大咧咧地说：“我在堂屋坐啥，我直接进房里见太太。”说完掀开帘子就进了屋。

进屋后，沈大脚就看见王太太正坐在床边裹小脚，丫鬟采莲在旁边捧着放明矾的盒子。王太太见她进来，知道是媒婆，就招呼她坐下，还让人倒茶。沈大脚就看着王太太裹脚，足足裹了三顿饭的功夫才弄完；接着又慢悠悠地梳头、洗脸、穿衣服，一直磨蹭到太阳偏西才收拾妥当。王太太这才问：“你姓啥？有啥事要说？”

沈大脚说：“我姓沈，来给您说门亲事，等成了也好喝您的喜酒。”王太太问：“是哪家的？”沈大脚说：“是水西门大街上的鲍家，大家都叫他家鲍举人。他家田地多，还开着大店铺，家产千万贯。鲍举人今年二十三岁，父母双亡，也没兄弟姐妹和孩子，就想娶个贤惠媳妇当家，这事儿早就托付给我了。我寻思着，这么好的人家，也就只有您这样的太太配得上，所以才来跟您说。”

王太太又问：“这举人是他家啥人？”沈大脚说：“就是要娶亲的老爷啊，他家哪还有第二个举人！”王太太接着问：“是文举人还是武举人？”沈大脚胡编道：“武举人！他能拉开十石力气的弓，举得起三百斤的石锁，力气可大了！”

王太太说：“沈妈，你也知道我见过大世面，跟别人不一样。我刚嫁进王家满月，就去给大女儿送亲，到了孙乡绅家。孙家那三间大客厅，点了上百根大蜡烛，摆着各种精致的糖食，宴席丰盛得很，还有戏班子吹吹打打把我迎进去。孙家老太太戴着凤冠，穿着霞帔，把我请到上席正中间坐着。我头上戴着黄豆大珍珠的头饰，把脸都遮住了，两边各站一个丫鬟，帮我把头发拨开，我才露脸吃蜜饯茶。那晚唱了一整夜戏，喝了一整夜酒。第二天回家，跟着去的四个仆人婆子，把我白绫织金裙子弄上了一点灰，我当时就想把她们全杀了！她们四个一起跪在房里，把头往地板上磕得咚咚响，我都没轻易饶过她们。沈妈，你说这亲事，可得跟我说实话，要是有半点假话，我可不会轻易放过你！”

沈大脚连忙保证：“这还用说！我这人向来说一是一，不像别的媒婆瞎忽悠。要是我说了一个字的谎话，等您哪天发现了，我自己把脸凑过来让您打！”王太太说：“真的？那行，你去那家说说，等你回信。”说完，王太太就包了几十个钱，又包了些黑枣、青饼，让沈大脚带回去给孩子吃。

这次说媒，老实本分的鲍廷玺，遇上嚣张懒惰的王太太，又会发生什么事呢？咱们下回再说。