第82章 运河千里眼，民间疾苦声（1/2）

乌篷船摇碎了沭阳的倒影，

沿着古老的漕运河，一路向南。

船首劈开浑浊的河水，

溅起细碎的水花，

两岸的景致如同缓缓展开的、

一幅名为“大明嘉靖初年”的写实长卷。

最初的几日，

苏惟瑾还多半时间待在舱内，

翻阅赵文萱所赠的《南都风物小记》和《近科南闱墨选精至》。

但很快，他就被窗外的世界吸引了。

这运河，乃是帝国的血脉，亦是社会的缩影。

官船、漕船、商船、客船、渔船……

各式船只穿梭往来，桅杆如林，帆影蔽日。

号子声、吆喝声、讨价还价声、乃至莺歌燕语声，

混杂着河水腥气、货物霉味、饭菜香气，

扑面而来，喧嚣而鲜活。

漕工们古铜色的脊背上汗珠滚落，

喊着粗犷的号子，拖动满载粮袋的船只；

税卡小吏斜戴着帽子，

打着官腔，对过往商船敲骨吸髓；

卖菱角、莲藕的划子灵巧地穿行其间，船家女嗓音清亮；

偶尔还有装饰华丽的画舫慢悠悠漂过，

丝竹之声隐隐传来，带着脂粉的腻香。

苏惟瑾的超频大脑如同最精密的仪器，

无声地记录、分析着这一切：

漕运的效率、商品的流通、

人员的流动、社会各阶层的状态……

然而，这繁华之下，暗流涌动。

船只停靠补给时，

他上岸行走，看到的更多是另一番景象。

越往南，土地兼并的痕迹似乎愈发明显。

大片大片的良田，阡陌相连，

望不到边，却往往只立着一块某某府某某堂的界碑。

而田埂地头，弯腰劳作的多是面黄肌瘦的佃户，眼神麻木。

偶尔能看到一些荒芜的院落，

断壁残垣，暗示着原主人或许已破产流亡。

在淮安府城外码头，一场冲突恰被他撞见。

几个如狼似虎的衙役，

正驱赶着一群衣衫褴褛的百姓，

他们的破家当被扔得满地都是。

“滚开！滚开！

这码头也是你们这帮穷酸能待的地方？

冲撞了老爷们的官船，

你们有几个脑袋！”

衙役的鞭子在空中甩得啪啪响。

一个老汉跪地哭求：

“差爷行行好！

就容俺们在这角落躲两天雨，

找到投奔的亲戚就走，就走……”

“屁的亲戚！

我看你们就是贼伙探子！

再不走，全抓进大牢！”

衙役一脚踹翻老汉的破包袱，

几个干硬的窝窝头滚落在地，

被一脚踩碎。

周围的人群默默看着，

眼神里有同情，有恐惧，更多的是麻木。

苏惟瑾拳头攥紧，

超频大脑瞬间计算出上前理论的无数种可能后果

——无一例外，都会引火烧身，

耽误行程，甚至可能被安上个“煽动民变”的罪名。

他深吸一口气，强迫自己冷静，

但那一幕已深深烙进脑海。

流民，越来越多。

桥洞下，破庙里，

甚至路边用树枝烂草搭就的窝棚中，

都能看到他们茫然无助的眼睛。

有拖家带口的，

有孤身一人的，

有病的，有饿得奄奄一息的。

偶尔有善人施粥，

队伍能排出一里地去。

书童小奇看得咂舌，小声对苏惟山说：

“山哥，这外面……咋比咱沭阳还难？”

苏惟山闷声道：

“闭上嘴，看好行李。”

他眼神警惕地扫过那些饥饿的目光，

将行李筐挪得更靠里些。

苏惟虎则默默地将随身的干粮饼子掰碎，

趁人不注意，

飞快地塞给一个盯着他手中饼、

眼睛发直的小女孩。

女孩一把抓过，狼吞虎咽，

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