蜀道难于上青天（2/2）

历经两天两夜的跋涉，陈平终于率残部抵达陕南的一处山谷，与事先约定的豪强李虎接上头。李虎曾是明军的一名参将，清军入关后，不愿降清，便带着残部在陕南占山为王，对满清的统治极为不满。“陈将军，一路辛苦！”李虎看着陈平等人狼狈的模样——盔甲破碎、浑身是伤，还有那少了近一半的物资，心中已然明白他们遭遇了凶险，眼中闪过一丝敬佩。

陈平苦笑一声，拿出剩余的物资清单，指尖因用力而泛白：“李兄，此次遭遇埋伏，损失惨重，只剩这些东西了。不过，我家王爷说了，只要你愿意与蜀地合作，未来我们每月可提供五十支燧发枪、二十具曲辕犁，还有足够的精盐。”李虎接过清单，目光落在“燧发枪十支”“曲辕犁三具”上，又看了看陈平身后护卫们紧握的燧发枪，眼中闪过一丝精光——他麾下的三千弟兄，缺的就是这些能打硬仗的火器，还有能提高粮食产量的农具。

“好！我信你们王爷！”李虎一拍石桌，震得桌上的酒碗都晃了晃，“我这里有去年秋收储存的杂粮五千斤、腊肉干两千斤，虽不多，但能解蜀地的燃眉之急。我派五十名弟兄护送，走后山的‘一线天’小道，那里只有我们的人知道，能避开清军的巡逻队。”

陈平闻言，心中悬着的石头终于落地，他对着李虎拱手行礼，声音带着几分沙哑：“多谢李兄！这份恩情，蜀地不会忘！”他看着那些装满粮食的麻袋，仿佛看到了成都城内饥民们期盼的眼神，还有那些牺牲弟兄的笑脸——虽代价高昂，但至少他们没有白死，这条通往陕南的生命线，终于被打通了。

与此同时，川南的走私商队正穿行在滇川边境的原始密林中。这里与川北的寒冷不同，空气中弥漫着潮湿的热气，各种毒虫、瘴气无处不在。队长赵勇手持长刀，劈开挡路的藤蔓，额头上的汗水顺着脸颊流下，滴在地上，瞬间就被蒸发。“大家注意，前面就是瘴气区，把草药含在嘴里，别深呼吸！”

队伍中的医官早已将预防瘴气的草药分发给众人，可即便如此，还是有几名队员出现了头晕、恶心的症状。“坚持住！过了这片林子，就能到土司的领地了！”赵勇鼓励道。除了自然环境的威胁，他们还遭遇了当地土著部落的阻拦——部落族人手持长矛，围着商队，眼神中满是警惕。

“我们是来自蜀地的商人，想与你们的土司做交易，没有恶意！”赵勇拿出事先准备好的盐巴和铁器，递给部落的首领，“这些是我们的礼物，希望能与你们友好相处。”盐巴和铁器在原始部落中极为珍贵，首领接过礼物，与族人低声交谈了几句，终于让开了道路。

历经十几天的艰难跋涉，商队终于抵达云南土司木坤的领地。木坤是当地实力最强的土司，对清廷的压迫早已不满，只是一直没有找到合适的盟友。“你们蜀地，真能提供足够的盐和铁器？”木坤坐在议事厅的主位上，目光锐利地盯着赵勇，语气中带着怀疑。

赵勇不慌不忙，让人抬上带来的货物：“土司请看，这是我们蜀地产的精盐，纯度极高；这是我们新铸的铁器，锋利耐用；还有这个，”他拿出一支燧发短铳，“这是我们蜀地自制的火器，射程远，威力大。只要土司愿意与我们合作，这些东西，我们都能长期供应。”

木坤接过燧发短铳，仔细打量着，又让人试射了一枪，看着远处被打中的树干，眼中闪过一丝惊讶：“好！我答应与你们合作！我们云南有丰富的铜、锡矿，还有三七、当归等药材，还有驯化的大象、马帮，都可以用来与你们交易。”双方很快达成协议，虽然商队此次没有带回粮食，但带回了铜、锡矿的样本和药材，还有与土司建立的长期合作关系——这对缺乏矿产的蜀地来说，无疑具有重要的战略意义。

蜀王府的作战室内，林宇正站在巨大的舆图前，听着陈平与赵勇派回的信使汇报情况。当听到川北商队二十一名弟兄牺牲时，他的拳头猛地砸在舆图上，指节因用力而泛白：“陈平辛苦了，牺牲的弟兄要厚恤，每家发放五十两抚恤金，子女可送入军中学堂，他们的家人由官府妥善安置。”心中却像被刀割般疼痛——这二十一名弟兄，都是新军中的精锐，是蜀地未来的希望，就这样牺牲在秦岭古道上，而那个伪装成山匪的武装，背后究竟是谁在指使？是清廷，还是福建的势力？

当听到川南商队与土司达成合作时，林宇的脸上才露出一丝欣慰：“赵勇做得好！铜、锡矿是制造火器的关键，三七能治疗军中的外伤，这条通道一定要守住，派暗堂的人去协助商队，确保后续交易安全。”他的目光在舆图上的川北、川南两条通道上停留片刻，手指轻轻划过陕南、云南的位置，又转向被福建水师控制的湖广地区——那里的江汉平原盛产粮食，黄州府有丰富的铁矿，是蜀地打破封锁的关键，却被郑芝龙的水师牢牢控制着长江航道。

“陕南的五千斤粮食，只够成都城内饥民吃三天；云南的矿产，要转化为火器还需要时间。”林宇低声自语，手指在湖广地区的岳州府重重一点，那里是长江中游的咽喉，也是福建水师的薄弱环节，“要想打破封锁，必须拿下岳州！只有控制了长江航运，才能真正打通蜀地与外界的物资通道，才能让百姓有饭吃，让军队有装备！”

一个大胆的计划在他心中逐渐成型：以川北、川南的商队为诱饵，吸引清廷和福建的注意力，再暗中集结新军的水师和步兵，沿着长江顺流而下，突袭岳州府，夺取长江控制权。可就在这时，他突然想起迟迟没有消息的川东商队——那支由副将周泰率领的商队，负责与贵州的义军联系，按原定计划，十天前就该传回消息，如今却杳无音信，像人间蒸发了一样。

“来人！”林宇高声喊道，声音带着几分急切，“立刻派暗堂的精锐去川东，沿着赤水河一路探查，务必查清周泰商队的下落！另外，传我命令，新军水师进入一级战备，开始演练长江突袭战术！”他知道，川东商队的安危不仅关系到一条通道的存亡，更可能暴露他的计划；而岳州之战，更是蜀地能否打破封锁的关键，容不得半点差错。