第一章（1/2）
“听说了吗？钟家出了大事儿。昨个儿老太太的寿宴上，千寿图无缘无故渗血。”
“嗬！这也太吓人了吧。好端端的怎么会渗血？莫不是血光之灾。”
“据说寿宴是钟家长女钟晚操持的，要我说啊女子就是不如男，钟家气数将尽咯……”
钟家千寿图显血一事，在江陵传得沸沸扬扬。
此时，钟家祠堂内满是人。
钟家只有两房，旁支却盘根错节，人丁兴旺，此时都或鄙夷或看戏的看着跪在地上的女子。
女子一袭白绫襦裙，外罩淡蓝袖衫，昳丽的面容上却满是惨白，紧咬着下唇。
“钟晚，还有几日你便要及笄接手掌印之位，老太太信任你，让你接手江陵河岸的货物，结果你倒好，刚一接手就让它沉船了！”族老双手背在身后，面容严肃：“昨日老太太的寿宴，还出了这么个岔子，现在钟家彻底沦为了江陵的笑柄！”
钟家是江陵排得上名号的商贾世家，行的是“中庸之道”，布行产出的衣裳不如张氏布坊那般新鲜华丽，却普适性高；瓷器不如刘氏瓷坊那般种类繁多，却结实耐用。各行各列均有涉猎，虽做不到拔尖，却也混得了一席之地。
钟晚接手后沉的那一船货物是新布，于整个钟家而言不算什么，却是钟氏布行灭顶之灾。
身为老太太最宠爱的长房嫡女，贺寿图的岔子还不至于让她跪在这里接受批斗。
沉船的物资才是最重要的。
只是她有时顽劣、不务正业，大事上却拎得清的。好端端船怎么会沉、贺寿图怎么会渗血？
二房的程氏因为竞争掌印失败，历来同钟晚不对付，眼下幸灾乐祸道：“我听说大小姐把物资接上船后，就一夜不归，自个儿逍遥去了，难怪船会沉呢。”
“我没有！”
钟晚连忙反驳，她向来心高气傲，岂能容忍自己被污蔑？便娓娓道来那天的事。她盯着货物有条不紊上船后，就喝了几口茶在船舱歇下来，却没想到半夜醒来时房门被人锁死了，又及外头刮风下雨，船身侧面的仓库撞到礁石上，这才让满船的货物沉底。
她梭巡着每一个人，冷声道：“好端端的，舱门怎会被锁死？是有人想害我。”
婢女明玥也连忙跪下来：“是的，那天我和小姐都被锁在房间里出不了，也没人过来帮我们。”
程氏像是听到什么好笑的话，掩唇声音尖锐：“大小姐，你说有人害你，可有证据？明玥是你的贴身婢女，说过的话这可算的数。乖乖认错吧，莫要为自己找借口了。”
说罢，程氏看向身旁的白衣女子：“嫂子，敢做敢认，才是掌印之主的担当，你说是吧？”
是啊！
船已经沉了！
她也是九死一生才逃出来了，哪来的证据？
钟晚双眼迷茫无助，看向程氏身旁的白衣女子，低低道：“母亲……”
钟母却只是摇摇头，叹息一声，显得爱莫能助。实则，钟母也是想让她涨一点教训。
“族老，我知道这儿轮不到我的说话，但、但是……”一道银铃般的嗓音响起，钟晚侧眸望去，说话之人正是她同父异母的妹妹钟楚儿，此前一直和母亲养在庄子里，半个月前才以贺寿的名义回来。
此时，钟楚儿捏着帕子，哭得梨花带雨：“那日我派去给姐姐送糕点的婢女，虽然没在船上见到她，却是可以佐证她并未一夜未归的。姐姐虽然说过钟家布行仗着是老太太的旧部狐假虎威，但她到底拎得清，不会因为这点嫌隙就故意沉船！”
话音一落，众人看着钟晚的眼神又变了变。
钟晚慢慢回过味来，她就说自己和钟楚儿不熟，要她假好心做什么，原来话里有话啊！
这个钟楚儿跟她母亲一样，是个表面温顺，内里流着毒水的，只是嘴脸未免暴露得太快。
她扬起嘴角，讥讽地笑了一声。
几个旁支正是钟氏布坊的，听到这话顿时不满：“大小姐，敢情你早就对我们怀恨在心了？我们为老太太肝脑涂地，打下钟家基业，老太太舍得放权，我们何时狐假虎威了！”
“可不是嘛。”二房的程氏借机落井下石，“要我说啊，晚儿就不适合拿掌印！”
话音刚落，像是一块巨石砸进本就不平缓的海面，一石激起千层浪，众人顿时交头接耳。
“大小姐还是太年轻了些，又是女子，咱们钟家的基业怎么能如此儿戏？”
“今日是沉船，后面就不知是得罪那些人群了…哎，她是被大房那些人惯坏了。”
钟晚抬头看着面前的每一个人，这里面有前几天向她表忠心的，也有受过她恩惠的，此时要么避开她的视线，要么低声与他人论起她的是非。
事到如今，她忽然意识到，她真的已经做好了拿掌印的准备吗？也许，并非如此吧！
“肃静。”族老一出声，底下人就安静了，族老早就看不惯钟晚不稳重的性子，虽说他在大房和二房之间，是保持中立派的，从不插手两房竞争掌印的事宜，如今却把二房那一群的话听了个七八分，也觉得钟晚不行，摇摇头复杂地看着她：“晚儿，你怎么说？”
“我……”钟晚嗫嚅这嘴唇，不知道该说些什么，难道她真的要放弃掌印吗？
那她这些年的汲汲营营又算什么？
怀揣着最后一丝希冀，她在人群中寻找姑母的身影，姑母是上一任的掌印，最疼她了。
可却让她失望了，姑母并未到场。也许是听说了江陵河岸沉船事情，对她失望透顶。
“那夜河岸上疾风骤雨，要怪就只怪老天爷不给我们钟家活路！”
一道沧桑的嗓音传来。
门口立着一道身影，乌发华服，眉宇之间是历经世事的洞察。
是老太太。
婢女上前搀扶她，众人忙起身拜礼：“老夫人！”
“都起来吧。”
族老关切道：“老夫人，昨日寿宴上发生了这么大的事，你可休息好了？”
老夫人随意道：“不过是些血腥子，我是人老了，但胆子没变小。”说到这里，她看了眼钟晚，叹息道：“晚儿，你也起来吧。”
“是。”见到老夫人的那一刻，钟晚心里便止不住的激动，眼眶也微微泛红。
族老：“老夫人，现在布坊的物资沉了，外头又传言咱们钟家有血管之灾，你给拿个注意吧？”
老夫人：“钟家这么多年都扛过来了，不在乎一时的荣辱。”
二房的程氏暗暗翻了个白眼，愤懑地嘀咕道：“就知道老夫人偏心眼。”
“钟晚的掌印之位，取得了上一任家主同意，也经历诸位族老的鉴别，钟家倒也不是我的一言堂。”老夫人说着横了一眼程氏，后者顿时缩着脖子像鹌鹑，“这是写进族谱里的事，岂能说改就改？”
老夫人虽然已经多年不掌家，但余威甚浓，更何况她还是上一任家主的母亲。
但凡人一多，派系斗争就会出来，有人望风而倒，便开口道：“老太太说的有道理，族谱里的规矩是老祖宗定下的，咱们不能寒了老祖宗的心。”
有人起了话头，跟风的人就多了。
程氏看着这些两边倒的墙头草，气得不行，碍着老夫人的面，却也不能怎么样。
钟楚儿立在母亲林素素身旁，尽量降低存在感，可此刻却也忍不住掐紧了掌心。
那些与钟晚和大房历来不对付的旁支，没有让掌印之主换人，见状，只能忍下这口气。
就在这时，老夫人却突然出声说道：“说来，我前几天做了一个梦，梦里老祖宗对我说，大降大任，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。晚儿，你觉得呢？”
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