五候蜡烛22（1/2）
五候蜡烛22
“婶子,这白蜡树的枝叶，不是熬蜡剩下后，蜡坊外背回来的吗？怎么也有这么多芥子壳？”
山上背回来的白蜡树枝，黏附着许多死去的白蜡虫壳,烧起来会噼啪作响。可这次引火用的树枝,是采蜡人收集蜡油时,连同白蜡一同剪下来的枝条。
熬蜡时装置在布袋里,蜡已经熬化了,单单剩下废弃的枝条,又被除水的人反复挤压，二道提取蜡油后,扔在水槽里用漏网舀出漂浮的残余白蜡,三道取蜡后,剩下的无用树枝，刚好可以背到灶膛里烧火用。
这样经过多道工序反复搓磨，怎会还会有这么多芥子壳？
刘婶面色难看,黎黑的眉角里,拧着痛苦的神色。
“这都是作孽呀！”
她仍然呆呆地立在灶台边，窗外日光明亮，刺眼光线炙烤着东厨，靠着一角天窗，光线收拢在灶王灶婆的神龛上，却弥漫着生生寒意。
棠梨也收起轻松的语调，盯着手臂上的红印子,认真庄穆道,“婶子，死了这么多白蜡虫,今年养虫的人，日子应当不好过吧！”
她之前听贾烛匠说过，郭县令竭泽而渔，导致今年白蜡虫大量死亡，但经过这么多遍淘洗后，那晒干的枝条上，依然有许多死死黏附在枝条上的芥壳，可想而知，死去的白蜡虫比想象中还要多。
“t眉山哪里还需要，饲养白蜡虫的人啊！”
刘婶嘴角微蜷，惯常平和的脸上，一瞬间老态尽显。
“岂止是饲养白蜡虫的人，日子不好过！从今往后，只怕眉山每一个农人，日子都不好过啊！”
“这是因何缘故啊！”棠梨剥掉一根枝条上，粘着的几粒芥壳。
刘婶叹息一声道，“若非你和盛五，不是无处可去，婶子一点也不想留你们在这里，眉山不是过去的眉山了，往后我们的日子，也一天不如一天了。”
她从灶膛后面，捡起一根白蜡树的枯枝，指给棠梨看，棠梨见枝条小上好几倍。显然是刚生成不久，就死在了树枝上，故而，还没有和树枝完成分化。所以，几经搓洗，依然长在树枝上。
刘婶子又拣出几片叶子，棠梨看到上面布满黑色的斑点。凑近了看，才发现那不是寻常树叶的虫斑，是种虫孵化为幼虫后，没有完成蜕皮而死去的虫卵。
“婶子，我听闻白蜡虫的种虫，售价高昂，对栖息环境要求很高，所以产出的白蜡，才会千金难求？”
她疑惑的望着刘婶子，刘婶嘴边溢出一抹苦笑。
郑声道，“按照白蜡虫的生长规律，四五月份的时候，卵孵化为幼虫，二三十天后，蜕皮形成新的幼虫。这些新的幼虫中，雌幼虫会在八月份长为雌成虫，而雄幼虫可以分泌蜡质，然后在八月份化成蛹，九月份蛹羽化后，变成新的雄成虫。雄成虫和雌成虫□□后，雄成虫死去。雌成虫□□后，虫体逐渐长大。然后雌成虫越冬，于次年三四月份产出卵，雌成虫产卵后死去，卵壳内的卵粒，就是白蜡虫的种虫。”
“我们山里人，也将熬蜡油，称为熬尸油，因为每一年的白色蜡丝，都建立在一代死去的白蜡虫身上。一代又一代，代代绵延，白蜡才会源源不断。可是，郭县令人为催促雄幼虫分泌蜡质，就会导致很多雄幼虫还未化蛹羽化成新的雄成虫，就大批死亡。没有后续□□，眉山就没有新的种虫。”
“去年，他想要提前进献龙涎蜡，讨得圣上封赏，眉山的种虫从挂树开始就大量死亡，只能从黔州借调。今年他又提前一个月进献龙涎蜡，黔州自然坐地起价，他就让农人以产蜡后所获的收益，去抵偿从黔州购买的种虫。可他这么搞，种虫死得多，雄幼虫产蜡低，他又大量生产宫蜡，讨宫里贵人们开心，如此，农人劳碌一年，不但赚不到果腹的银子，反而还倒欠官府钱......”
棠梨记得书里读到过，虫白蜡以云贵为产虫区，川蜀和湖湘为产蜡区，后世就是这么协作进行的。
只是如今看来，益州过去虽然规模不大，但胜在自给自足，而自从官府介入，也想分一杯羹，尤其是拿着虫白蜡来为仕途谋算后，农人的利益不断被盘剥，堪称欠薪上班。
这么搞下去，本就不安稳的黔州益州，很容易发生暴动啊！
不行，她必须要尽快见盛大人一面，将新的发现告诉大人。
只是，等到午间匠工们都来用饭了，他也没有见到盛大人。
直到匠工们都走了，她回到东厨收拾打扫，才听刘婶子说，今日活计有点多，那刘贵学故意非难盛五，不但让他清理蜡坊外的杂物，还要他去蜡坊内干体力活。
因着龙涎蜡有毒一事，原来蜡坊内工作的匠工，如今都被关在了县衙大牢，而蜡坊内有些工作十分辛苦。比如，将熬好的蜡汁入缸凝结，往往就需要好几个壮汉才能擡起来。
刘婶子怒火中烧，却又无计可施。
“这刘贵学，素来爱钻营，刘勤为着女儿着想，将平生技艺都教给了他。他如今攀上了孙县丞，靠着出卖农人利益讨好官府，吃里爬外，又将自己岳丈，给送进了大牢！老天爷真是不长眼啊，竟然让这种势利小人，过得风生水起！”
棠梨见刘婶子气得跳脚，就安抚道，“婶子莫气，不过是一顿饭的事情，他晚间回来多吃点就是了。”
心里想的却是，盛大人正好可以借故，将蜡坊内的情况摸清楚，她如今虽然有了猜测，却还有些细节没有搞清楚，需要再查验一番。
而且，刘贵学与眉山县丞孙炳文交好，孙炳文是孙炳卉的哥哥，孙炳卉是孙烛匠的妻子，孙烛匠又和刘玉莲，有过没有正式定下来的亲事。
刘玉莲是被刘贵学强占的，刘贵学举报刘玉莲的父亲下毒，刘玉莲又常常去山上投喂孙二傻，也有可能是给孙二傻下毒。
孙二傻又是孙日出的父亲，孙日出又死于郭县令，或者说死于官府之手。
只是，孙二傻如果天生痴傻，儿子是怎么生的，孙日出的父亲又是谁？这须得查清楚。
若是，刘玉莲先被刘贵学强占，然后，孙烛匠才娶了孙炳卉，棠梨尚且可以阴谋一下，此事，背后有孙家手笔。
可问题是，孙烛匠先娶了孙炳卉以后，才发生刘玉莲被迫嫁给刘贵学的事情，这个推论就不成立了。
难道，孙烛匠忘不掉刘玉莲，孙炳卉心里气不过，才找个流氓故意折辱刘玉莲？
那这样的话，很多事情就能说通了，刘贵学陷害刘勤，也说得过去，本就是为主子办事。
只是，那刘勤为何要自己承认下毒，还是在没有任何严刑逼供的情况下呢？
下午，东厨里没有什么活。
匠工们多是庄子里的人，晚间干完活就家去了，刘婶子让棠梨回去休息。她坐在西屋里一直苦苦思索，一直等到天色渐黑，盛大人才回来。
又被刘婶子招呼着吃饭，等盛大人洗漱完毕，回到西屋时，已是戌时一刻了。
“大人，你总算回来了？”棠梨满眼都是喜悦。
盛从周将她从嘴角到眉梢的笑意，都尽收眼底。
走到床边，抚了抚她的耳畔道，”你等了许久？”
“嗯。”棠梨点了点头，“大人，累不累？”
她见盛大人眼中，全是疲惫之色，又想到他今日干了一天活，自然而然的关切，听在盛从周耳朵里，格外受用。
他本来想说不累，毕竟这些力气活，对他这种习武之人，确实不算什么。
但望着她眼中波光流转，唇畔笑意柔柔，鬼使神差般答道，“很累，胳膊快要累断了。”
“我给大人揉揉吧！”
棠梨往边上挪了挪，给盛大人腾出坐下的位置。
盛从周坐在她身侧，本是寻常端坐，奈何同处一床，终究让人心思起伏。
尤其是棠梨主动靠过来，身上带着一股暖热甜香，涟涟如梦，微醺勾人。
让他忍不住想撚着她小脸，拈起一抹青丝，在手中细细把玩。
他刚伸出手，棠梨就接过他的手指，似乎会错了意，以为他是递过来按摸的，便用莹白小手，揉捏摁压着他的手指，沿着经脉一路向上。
她卖劲而认真，只是那点力度，对于盛从周而言，如春风拂面一般，轻柔而舒缓。唯有指尖揉捏摩挲时，似在手臂上点燃一簇簇火焰，他低落的情绪，被她用另类的方式点燃。
“阿梨学过按抏之技，乔摩之术吗？”他见她神情严肃，手法熟稔，打趣道。
棠梨摇了摇头。
“倒是没学过，不过我久坐腰背容易僵硬，胳膊也不好，经常...”她下意识想说‘经常去养生馆’，反应过来，连忙改口道，“经常给自己推拿揉捏，熟能生巧吧！”
“那我给阿梨揉揉？”
“不用了大人，我今天一直歇着，就是和刘婶子聊天套话，有些费脑子，不过打听到很多有价值的信息，大人今日可有所获？我看大人似乎心情不好？”
盛从周见她看出来自己心绪不佳，索性顺竿子往上爬，直接脱掉鞋子，躺在了床上，将头枕在棠梨的腿上，一副十足沮丧疲倦的样子。
棠梨于是给他按摩额头和百会，目窗和阳白。
柔荑素手，雪白纤巧，细腻光滑，灵动的在他额间游走，只叫他心里也痒痒的，恨不得擒在手里，怜惜一番。
“阿梨，以后，你要叫我希文...”
“希文？”棠梨两手停在他的耳侧，似在思索。
希文，从周，盛大人的父母，似乎对这个儿子，寄予厚望。
只是不知为何，大人并未做文官谏臣，反而成了锦衣卫头子。
“你在想什么？”
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