廖家有女（2/2）
与关二流子一伙来的人面面相觑，毫不犹豫地脚底抹油。
其他一些心怀鬼胎之人也确实被萧鼎这手震住，下意识地控制住了心里的歹念。
等人散去，萧鼎又亲自留下来照顾廖永，再一次当众问他是否愿意成为自己的徒弟，跟着自己习武。
少年一如既往地拒绝了，不顾长嫂在旁如何使眼色，始终不肯点头。
萧鼎无奈离去，只轻声叮嘱，若是此后还有这样的事发生，定要差人去喊自己过来，不可再像这回一样，与人硬碰硬了。
在廖思的提点下，廖永环视一眼因为萧鼎对自己的青眼相待，而神色殷勤的众人，到底是明白了过来。
自己还未成气候之前，若能借得上位者的势，能让自己与嫂嫂过得更好一些。
他于是没再硬着脖子拒绝萧鼎的示好，而是点点头，道了声谢。
萧鼎倒没有想太多，反而好笑地伸手摸了摸少年的脑袋，才起身，带着人离开了此处。
廖思留下来谢过那些之前在幼弟被关二流子带来的人围住时，出手相助的人们。
“等过些日子，阿永身子骨好了，我请诸位叔伯兄弟和家里的婶娘嫂嫂们，一起来吃顿便饭，当是谢谢大家。”
众人连忙推辞。
客套了许久，礼数尽到之后，廖思才将众人送出去，回到屋中与鼻青脸肿的廖永四目相对。
她眼中泛起泪花，却是一脸责怪：“萧大人出身名门，家中是世代的将军，又和钦差大人情同手足，他这样的人物要收徒，换了旁人，上赶着都来不及，你怎么还把人往外推呢？”
“我舍不得嫂嫂，也放心不下你。”廖永不高兴地说：“我虽然年纪小，可是个头高，力气也大，有我在家，他们怎么都不敢太明目张胆地欺负你。”
廖思心中感动，口中却说：“我总能想到办法保全自己的，过些日子，我可以把这房子租出去，自己到何婶娘家里，与她同住，给她做饭洗衣什么的，她也是孤苦无依的，我们还能做个伴。再说了，你自己不也喜欢舞刀弄枪？我还记得你小时候说过，长大后想投军，若你能跟着萧大人，将来未必不能出人头地。”
“何婶娘腿脚不便，你们两个女眷住在一起，只会更招人眼。嫂嫂，别说了，我意已决！”
见状，廖思只好放弃再劝。
廖永年纪虽小主意却很大，一旦做出决定，轻易不会更改。
“随你吧，但愿你将来不会后悔。”
她只能留下这样一句。
廖永看着嫂嫂离去的背影，倔强地抿起薄唇。
他才不会后悔呢！
可是过了片刻，嫂嫂又利落地转了回身，手中还拿着一瓶药膏，正是萧鼎临走前所留。
“我们约法三章。”廖思一边给他上药，动作温柔，语气却很强硬，压根没有商量的意思：“我知道周大人在重建学堂，想来灾情稳定后，等落了户籍，孩子们就能重返学堂了，我要你答应我，乖乖去读书识字，直到你年满十五岁。”
廖永刚还沉浸在嫂嫂突然接近所带来的芳香里，胸腔里的心正跳动得厉害，乍然听到这话，就如同一盆冷水浇在他头上，让他瞬间清醒。
“不行，我要做活，养家！”他着急地说。
却被廖思用力压着他的肩膀，纤纤素手无情地按在他被打的地方，成功让廖永疼得呲牙咧嘴，安分下来。
“如今家中只有你我，有什么好养的。”廖思平静地说：“从前母亲每月药钱着实费得不少，我便是拼尽全力，能挣来的也不过那些，你懂事，愿意帮衬家里，何况那又是你的亲生母亲，我没有拦着你尽孝的道理，你不愿去学堂，我便也睁只眼闭只眼。可如今……”
她的语气略有些伤感，想到了那位和善的，养育了她十多年的妇人，廖思眼中又浮上了一层薄雾。
但是很快又被她压了下去：“母亲不在了，家中只有你我，你嫂嫂我虽没有什么大本事，但挣些嚼用，养活我们二人还是足够的。读书识字，这可是贵人们才能够做的事。既然陛下颁布如此仁政，你又还正当年，就不要白白浪费这千载难逢的机会。”
她压低了声音：“你信我，陛下这般作为一定还有后招，她是在擡举咱们小民呢。”
“虽不知她要擡举咱们到何种地步，但一定与这学堂有关。我知你天性聪颖，又有这一身好力气，只要给你一个机会，我不信你会比那些贵人差。阿永，你已然丢了一个送到你面前来的大好机会，不能再丢第二个了。”
“这学堂，你必须去上。”
她不容置疑地说，一脸坚定。
廖永怔怔地看了她半晌，不情不愿地点点头。“那你也要答应我，若我完成了学堂的课业，还有余的精力，就可以接些散活，挣了的银钱，我要给你买什么，你都得收下。”
廖思一愣，望着稚嫩却一脸认真的幼弟，只觉心中一股暖流滑过。
“傻子。”她轻嗔，却不拒绝。
如今家中只剩下他们二人，她心疼幼弟，一心为他打算，幼弟也是个知冷暖的，也心疼她。
这样好，这样才是一家人呢。
互相心疼，互相扶持，才能好好过日子。
她擡手，用手背拭去夺眶而出的泪珠，接着给他抹药。
……
等周文忙活完了要紧事，收到消息时，关二流子已经快要不行了。
但他只是愣了一下，随后便若无其事地吩咐人给关二流子请了个大夫，期间不紧不慢，等大夫赶到牢中，关二流子刚好咽下最后一口气。
“知会他的家人一声，此事本官确有责任，赶回时已经太晚了，愿出钱给他办好身后事。”
周文略带复杂地看了萧鼎一眼，继续吩咐。
下属犹豫片刻，答：“这关二流子如今孑然一身，并无家人。”
“那就知会他的友人。”
下属又答：“他没有友人，只有那些酒肉朋友，知道关二流子惹了事，避之惟恐不及，哪敢再凑上前来。大人，不如让他和遇难的灾民同葬了吧。”
周文思衬片刻：“也好。”
下属领命而去。
而周文却回过身，继续看着萧鼎，直到后者扭捏开口：“要我一贯的性子，非亲手打死这个畜生不可。”
这些时日他暗中调查过关二流子，发现这人当真与禽兽无异。
对他有生养之恩的父母为他掏空了家底，供他吃喝玩乐，这人却心安理得地在父母病重时将家中仅剩的积蓄拿去赌钱，任由父母双双离世。
娶过两任妻子，都如廖思所言，被他折磨致死。
如此禽兽，就该死！
所以萧鼎后来也不允许人给关二流子请医，非要他拖着残破的病躯，在冰冷破败的大牢里，一点点失去生机。
可萧鼎却一点都不觉得自己是在滥用职权，草菅人命。
“我这不是担心，你厚道惯了，在人前向来是好脾气的人，不好重惩吗？不如就由我来替你出手。”
他对周文说。
“我又没说你做错了。”周文轻笑了一声。“我只是感到欣慰，你成熟了。”
这样的手段虽然阴狠，但总比萧鼎身穿官服，在光天化日之下，当着众人的面，将关二流子一刀砍了来得强。
结果虽然一致，却逃过了悠悠众口的讨伐。
毕竟心知关二流子的死有猫腻是一回事，他重伤后在牢中隔了这么多日才病逝又是另一回事。
时间隔得长了，能操纵的地方也就多了。
而且说来可笑，恰恰是这般阴狠又七拐八绕的方式，最能慑人。
那些与关二流子差不多做派的人，近来可是乖觉得很。
周文只是没有想到，一向冲动易怒，喜欢直来直去的萧鼎，这次却想到如此方式来处理此事。
刮目相看的同时，心中颇有些五味杂陈。
萧鼎明白他的意思，苦笑说：“那是，怎么说我现在也是个官，天天跟你们在一起，耳濡目染下，总能学会一些你们的弯弯绕绕的。”
——你们。
周文再一次敏锐地捕捉到了这个字眼后，所藏的，那一份难以明说的情绪。
“不要想太多。”
他不想再去触碰自家兄弟心中那注定没有好结果的爱恋，干脆别开话头：
“或许这方式和手段你并不赞同，但只要结果是好的不就行了？你看这些日子，廖家人的生活是不是平静了许多？不止他家，其余家中有年轻守寡的妇人，也不必再担心有天会被凶神恶煞的二流子缠上，强取豪夺，人财两空了。”
萧鼎顺着他的话点点头。
确实如此。
而且不仅仅是那些年轻的寡妇，就连未婚姑娘也安心了许多。
……
又过了些时日，一行自金陵城来的官员带来了女帝陛下的最新旨意：
她已知晓此处情形。
得知灾情已得到控制，数十万百姓都得了安置，携手度过了最难的时日，她深感欣慰；
然，前些日子一群二流子妄图通过强娶良家妇女，而霸占他人房屋、银钱的事，也入了女帝的耳。
她大为震怒，已着人修订新令。
即日起，再有人捕风捉影，在毫无半点凭据的前提下恶意破坏女子名节，情节轻微，就笞十鞭，服三月劳役；如情节严重，刑罚再加倍，笞三十，流三百里，服三年劳役！
当然，此条既是为了女子，却也不只是为了维护女子。
凡大越子民，皆受此令庇护。
受害者只需拖上两名以上的证人前往报官，当地县令就得受理，查证清楚后，必须公正执法。
但众人此时并未看出女帝所说，不只是为了维护女子之名声的意思何在。
许多女子亦是没有勇气，凭此政令，与那些不怀好意的歹人对簿公堂。
直至个别性情极其直率火爆，较为彪悍的女子照做后，看着那果然被流放三百里的人，和她自个儿被洗清的名声，众人的热情才被点燃。
若干年后，大越商业发达，科举制也稳定了下来。举世皆知，做买卖时的口碑，及谋求功名前需要保证的清白名声的重要性后，众人又翻出了女帝今时今日的“慎言令”，并通过此令，挽救了自家的名声和前途时，才明白女帝的高瞻远瞩，用心良苦。
当然这些都是后话。
眼下的他们只知道，自己的女儿，姐妹，妻子，甚至是母亲，都得到了来自女帝陛下的庇佑，再无人胆敢要挟女眷，拿女眷的名声做文章，以达到他们不可告人的目的就足够了。
众人感恩戴德，面朝金陵城，叩首下拜，口称万岁。