第291章 终于有“靠山”了（2/2）
第五道是鹰嘴豆泥配煮鸡蛋。细腻的鹰嘴豆泥装在碗里，表面淋着橄榄油，撒着辣椒粉，旁边摆着两个煮得恰到好处的溏心蛋，还有几片生菜叶。“鹰嘴豆泥要搅拌四十分钟才够细腻，溏心蛋的蛋黄要流心，把蛋黄拌进鹰嘴豆泥里，味道更浓郁。”
第六道是蔬菜沙拉。新鲜的生菜、番茄、黄瓜、红洋葱被切成小块，拌着橄榄油和柠檬汁，撒着少许盐和黑胡椒，看起来清爽可口。“蔬菜都是有机的，早上吃点清淡的，解腻又健康。”
第七道是肉桂卷。刚烤好的肉桂卷散发着浓郁的肉桂香，表面淋着奶油糖霜，里面夹着肉桂和葡萄干。“肉桂卷要烤到表面金黄，糖霜要趁热淋上去，一口下去，甜香浓郁，特别满足。”
第八道是水果拼盘。新鲜的橙子、葡萄、草莓、蓝莓被整齐地摆放在水晶盘里，还点缀着薄荷叶，看起来色彩鲜艳。“水果都是今早刚送来的，新鲜得很，补充维生素。”
除了这八道菜，还有两道汤品：一道是鸡肉蔬菜汤，里面有鸡肉、胡萝卜、土豆、芹菜，汤汁清澈，味道鲜美；另一道是扁豆汤，扁豆被炖得软烂，汤汁浓稠，里面加了番茄和洋葱，带着淡淡的香料味。
“尝尝这个莎苏卡，我很喜欢吃。”伊莱亚斯给唐·本杰明递了一片皮塔饼。
唐·本杰明依言拿起皮塔饼，蘸了点莎苏卡的汤汁，咬了一口。番茄的酸甜、鸡蛋的嫩滑、香料的浓郁在嘴里交织，口感丰富，确实好吃。他又尝了土豆煎饼，外酥里嫩，配着苹果酱，酸甜可口，让人胃口大开。
“这些菜太精致了，比我平时吃的早餐丰盛多了。”唐·本杰明由衷地赞叹道，“您真是太会享受生活了。”
“人老了，没别的追求，就想吃点好的。”伊莱亚斯笑了笑，喝了一口鸡肉蔬菜汤，“以前在以色列打拼的时候，早上能喝碗扁豆汤就不错了，哪敢想这么多花样。现在条件好了，自然要对自己好点。”
两人边吃边聊，气氛比刚才轻松了不少。唐·本杰明趁机问起了伊莱亚斯在北美打拼的经历，伊莱亚斯也不隐瞒，跟他说了不少年轻时的趣事，比如第一次来纽约时被骗光了钱，只能睡在地铁站；比如为了拿到第一笔投资，在投资人的公司门口等了三天三夜，唐·本杰明听得很认真，这些真实的经历。
“那时候的北美，对犹太人可没现在这么友好。”伊莱亚斯放下勺子，指尖摩挲着温热的汤碗边缘，眼神飘向窗外，仿佛又回到了几十年前，“我刚到纽约的时候，找工作被拒了几十次，就因为我是犹太人。后来没办法，只能在唐人街的餐馆洗盘子，晚上睡在地铁站的长椅上，连块完整的面包都吃不上。”
唐·本杰明停下了手中的刀叉，静静听着。他从未想过，如今叱咤风云的伊莱亚斯，也有过如此窘迫的过往。
“转机是在我认识莉莉的爷爷之后。”伊莱亚斯的语气柔和了些，“他那时候已经在做进出口生意了，手里有批货要运到加拿大，缺个靠谱的人押车。我毛遂自荐，告诉他我不要工钱，只要管饭就行。那趟路走了七天，遇到了劫匪，我跟他们拼命才保住了货，他觉得我够勇、够实在，就把我留在了身边。”
他笑了笑，眼角的皱纹里满是沧桑：“后来我跟着他跑遍了北美，从最基础的报关、卸货学起，慢慢摸清了生意的门道。再后来，他把欧洲的市场交给我打理，我才真正站稳了脚跟。说起来，我能有今天，全靠莉莉爷爷的提携。”
“老一辈的打拼都不容易。”唐·本杰明由衷地感慨道。他想起开五金店的时候，每天起早贪黑，为了几美元的利润和客户讨价还价，虽然和伊莱亚斯的经历比起来算不得什么，但那份艰辛他多少能体会。
“是啊，都是熬出来的。”伊莱亚斯拿起一块肉桂卷，咬了一小口，“所以我看你小子，就像看到了年轻时的自己，有闯劲，不怕输。不过你比我幸运，生在了好时代，还有这么多兄弟帮你，起点比我高多了。”
唐·本杰明笑了笑，没有接话。他知道自己的“幸运”不止是时代带来的，更有那份旁人无法知晓的秘密，他永远不能说出口。
两人边吃边聊，桌上的食物渐渐少了大半。伊莱亚斯喝了口扁豆汤，话锋突然一转，回到了正事上：“不说这些陈年旧事了，跟你说个正经事，利比里亚港口，你还有兴趣吗？”
唐·本杰明的心猛地一跳，手中的叉子差点掉在盘子里。利比里亚港口的事他一直记在心里，那是打通西非航运线路的关键节点，只是之前因为雅各布的叛乱，港口被战火波及，一直搁置着，他以为早就没了机会。
“当然有兴趣！”他连忙点头，语气难掩激动，“只是利比里亚那边的形势太复杂了，叛军刚掌权，局势还不稳定，想拿下港口的重建和运营权，恐怕没那么容易。”
“别急，港口还是我的。”伊莱亚斯摆了摆手，语气带着十足的笃定，“跟你说实话，当时利比里亚的反叛军，也有我我暗中扶持的。”
这句话像一颗炸雷，在唐·本杰明耳边轰然炸响。他瞪大眼睛看着伊莱亚斯，半天没回过神来——他怎么也想不到，利比里亚的政局动荡，背后居然有伊莱亚斯的影子。
“我本来是想帮他们推翻旧政府，然后顺势拿下港口的永久运营权。”伊莱亚斯的语气带着几分无奈，“结果他们掌权后，动作比我预想的快多了，直接把港口控制了起来，连我派去的人都被赶了出来。后来我才知道，他们私下联系了美国的一家能源公司，想把港口卖给对方。”
他顿了顿，继续说道：“不过你也不用太担心，他们欠我的钱和武器，足够让他们乖乖听话。现在他们虽然成了政府组织，但根基不稳，更不敢真把我得罪死。所以港口的核心权益，终究还是我的。”
唐·本杰明这才松了口气，随即又皱起了眉头：“既然是您的，那直接交给我运营不就行了？为什么还要说有难题？”
“难题不在叛军，在大国博弈。”伊莱亚斯的语气沉了下来，“利比里亚的地理位置太重要了，是西非的门户，不管是龙国还是美国，都想插一脚。龙国想通过港口扩大在西非的影响力，方便运输矿产资源；美国的能源公司想把港口当成中转站，输送石油。现在他们都在找利比里亚新政府谈，我夹在中间，也不好直接把港口给你，不然就等于同时得罪了两边。”
他看向唐·本杰明，眼神里带着几分考验：“所以我把这个难题交给你。你得想办法，找到合适的方式，或者说，让其中一方支持你，把港口的运营权拿下来。记住，这件事不能左右逢源，两边都想讨好，最后只会两边都得罪。”
“那我有多少时间准备？”唐·本杰明问道，心里已经开始飞速盘算。
“三个月的缓冲期。”伊莱亚斯说道，“我已经跟利比里亚新政府打过招呼了，让他们三个月内不准和任何国家或公司签订港口协议。这三个月，你得拿出方案来。”
他又特意叮嘱道：“还有，你最好隐藏在幕后，别亲自出面。你现在的实力还不够，要是让龙国和美国的资本盯上你，他们有的是办法搞垮你。让你的人去谈，或者找个傀儡公司出面，把自己摘干净。不然你这小胳膊小腿的，选择了一方，另一方肯定会找你的麻烦。”
唐·本杰明重重地点头，心里瞬间明白了这件事的难度。这根本不是简单的商业谈判，而是在大国夹缝中求生存，一步走错，不仅拿不到港口，甚至可能把贞观集团都拖进去。
看着唐·本杰明一脸苦瓜相，伊莱亚斯忍不住笑了：“行了，别愁眉苦脸的。你小子运气一向好，说不定能想出好办法。这件事你自己想办法解决，我就不插手了，让我再看看你的能力吧。”
“虽然给你出了个难题，但好处也不会少你的。”伊莱亚斯话锋一转，语气又轻松起来，“港口的重建资金，你只用出一千万美元就行，剩下的都由我来出。别跟我客气，就当是给你的启动资金。”
唐·本杰明连忙道谢：“太感谢您了，伊莱亚斯先生。有您这句话，我心里就有底多了。”一千万美元对现在的贞观集团来说不算多，但能省下来一大笔资金，就能把更多的钱投入到其他业务上。
“还有，我在中东有几个港口的股份，比如迪拜港、吉达港。”伊莱亚斯继续说道，“以后你的货船要是经过这些港口，装卸费、停泊费都给你打五折，要是紧急运输，还能优先安排泊位。这些都是实实在在的好处，能帮你省不少钱。”
这无疑是个巨大的惊喜。中东的港口是连接欧亚非的关键枢纽，有了伊莱亚斯的这层关系，贞观集团的航运业务就能顺畅不少，成本也能大大降低。唐·本杰明再次起身鞠躬：“您给的帮助太多了，我真的不知道该怎么报答您。”
“报答我的最好方式，就是把事情做好，照顾好莉莉。”伊莱亚斯摆了摆手，示意他坐下，“这些好处，都是看在莉莉的面子上给你的。你要是敢对不起她，或者把事情搞砸了，我能给你的，也能亲手收回来。”
这句话带着几分警告，唐·本杰明连忙点头：“您放心，我一定不会让您失望的。”
“对了，中东的油田，你找个时间自己去看看。”伊莱亚斯像是突然想起了什么，补充道，“我在伊拉克和沙特都有油田的股份，虽然不多，但足够你研究研究。能源是未来的核心产业，你现在做的功能饮料只是小打小闹，真正能撑得起集团的，还是能源和港口这种重资产。”
他顿了顿，说道：“我会安排人在中东接应你，到时候带你去油田看看，了解一下开采、运输的流程。对你以后做能源生意，有好处。”
唐·本杰明眼睛一亮，这可是接触核心能源产业的好机会。他一直想涉足能源领域，只是苦于没有门路，现在有伊莱亚斯牵线，简直是瞌睡送来了枕头。“谢谢您，伊莱亚斯先生，我尽快安排时间过去。”
“不用急，等你把利比里亚港口的事情理出点头绪再去也不迟。”伊莱亚斯看了眼手腕上的手表，“时间不早了，我上午还有其他事，下午的飞机去华盛顿。”
唐·本杰明也跟着站起身，知道该告辞了。他看着伊莱亚斯，心里充满了复杂的情绪——有感激，有敬畏，还有一丝被推着前进的压力。
“今天，虽然没说太多，但该告诉你的都告诉你了。”伊莱亚斯拍了拍他的肩膀，语气带着几分期许，“好好干，年轻人，未来是你们的。我还有不少事要处理，下次见面，希望能看到你的好消息。”
“一定！”唐·本杰明重重点头。
伊莱亚斯挥了挥手，示意保镖送他出去。走到门口时，唐·本杰明忍不住回头看了一眼，伊莱亚斯正靠在沙发上，手里拿着一份报纸，阳光洒在他身上，显得有些落寞，又带着几分威严。
走出华尔道夫酒店，阳光已经变得刺眼。杰森早已将车停在门口，见他出来，连忙下车打开车门：“老板，谈得怎么样？”
唐·本杰明坐进车里，靠在椅背上，长长地舒了一口气：“谈得很顺利，不过也给我出了个大难题。”他把利比里亚港口的事情简单跟杰森说了一遍，最后感慨道，“伊莱亚斯先生的能量，比我们想象的大多了。”
杰森也吃了一惊：“没想到利比里亚的叛军都是他扶持的，这也太厉害了。不过老板，利比里亚港口的事情不好办啊，龙国和美国都盯着，咱们夹在中间，很容易出事。”
“我知道不好办，但这是个必须抓住的机会。”唐·本杰明眼神坚定，“拿下利比里亚港口，咱们的航运线路就能打通西非，再加上伊莱亚斯先生在中东的港口资源，以后贞观就能畅行欧亚非了。这对集团的长远发展太重要了，就算再难，也得试试。”
车子缓缓驶离酒店，唐·本杰明看着窗外飞速倒退的街景，脑海中不断回响着伊莱亚斯的话。他突然意识到，自己一直以为的“自主创业”，其实从认识诺亚莉莉的那一刻起，就已经被卷入了一个更大的棋局。伊莱亚斯的扶持，既是机遇，也是枷锁——他必须不断变强，才能配得上这份扶持，才能护住身边的人。
“对了，老板，诺亚莉莉小姐刚才给你发了微信，问你谈完了没有，说在学校门口等你，想跟你一起吃午饭。”杰森突然说道。
唐·本杰明拿出手机，果然看到了诺亚莉莉的消息，后面还跟着一个可爱的表情包。他忍不住笑了笑，刚才的沉重心情消散了不少。
“去南加州大学。”他对杰森说道，“正好跟她聊聊，说不定能从她嘴里多知道点伊莱亚斯先生的事情。”
车子调转方向，朝着南加州大学的方向驶去。唐·本杰明靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中开始盘算利比里亚港口的事情——龙国的企业注重长期合作，或许可以从基础设施建设入手；美国的能源公司看重短期利益，说不定能用利润分成打动他们……
他知道，接下来的三个月，将是对他最大的考验。但他也充满了信心，有伊莱亚斯的暗中支持，有安德烈、汤姆这些兄弟们的帮忙，还有诺亚莉莉这个“意外之喜”，他一定能啃下这块硬骨头。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”唐·本杰明在心里默念着这句话。