第229章 玉阶凝霜，高堂冷客（2/2）
墨泯拉着白诗言往最角落的廊柱后躲了躲。这里能看清台上动静，又不容易被人注意，她昨晚没睡好，总觉得这场大选透着古怪，还是藏拙些稳妥。
白诗言踮脚往人群里望，目光忽然顿住，人群中那抹绯红身影实在扎眼，梳着双环髻，鬓边簪着朱砂珠花，正与身旁人低声说着什么，不是别人，正是之前在黑风口见过的红药！
“你看，是那个红药姑娘。”白诗言拉了拉墨泯的衣袖，“她也来这儿了，难道也是来参加大选的？”
墨泯顺着她的视线瞥了眼，微微颔首：“看样子是。她身上有断云崖的灵力波动，应该是本门弟子。”
正说着，露台东侧的石阶上脚步声渐响，一群神态肃穆的老者缓步走出。他们衣着各异，有的穿青袍，有的着褐衫，腰间都系着样式不同的令牌，想必就是各院的长老。而走在最前的五位，正是昨日在正殿见到的主院五老，身着绣云纹的紫袍，玉牌上刻着繁复的纹路，周身气度明显更胜一筹，连周围的弟子都下意识收了声，垂手而立。
“那五位长老气场好强……”白诗言小声感叹，“连走路都让人觉得不敢出声。”
墨泯目光在那五人身上扫过，白长老面色平静，玄长老眼神锐利，赭长老依旧捧着一卷书，青长老眉头紧锁，黄长老则是一副事不关己的模样。五人虽神态各异，却都透着一股久居上位的威严，让人不敢直视。
这时，白长老走到露台中央，抬手示意众人安静。他声音不高，却带着穿透力，清晰地传到每个人耳中：“花尊大选，规矩照旧。凡年满十六者，皆可参与，三轮比试过后，胜者便可参与断云崖下一任花尊选拔。”
随后侧身对身旁的丹院长老点头。那丹院长老上前一步，拍了拍手，几名道童抬着十二只黑陶药罐上来，罐口都蒙着棉布。周围的弟子瞬间屏息凝神，红药更是往前站了半步，眼神里透着跃跃欲试。
白诗言看得一头雾水，拉了拉墨泯的衣袖：“这是要做什么？辨这些罐子吗？”
墨泯看着那些药罐，淡淡道：“许是吧。看来这大选，比我们想的要复杂。”
那丹院长老清了清嗓子，朗声道：“首轮比试，辨药。一炷香为限，认出罐中药材，写清其药性与禁忌者，方能晋级。”
白诗言听得更糊涂了，凑到墨泯耳边小声问：“花尊大选，比的不是灵力修为吗？怎么反倒考起认药来了？”
墨泯目光落在那些黑陶药罐上，指尖轻轻摩挲着袖角：“断云崖以丹药闻名，花尊之位或许本就与药理脱不开关系。而且，辨药最能看出一个人的细心与悟性，怕是比单纯比修为更能选出合适的继承人。”
露台上的人越聚越多，各院弟子都已按序站定，神色肃穆地望着中央的药罐。白诗言跟着墨泯站在最外围，心里有些忐忑，她虽跟着花尊学过一些药理，却从未见过这么多生僻的药材，若是真要她参与，怕是第一轮就要被淘汰。
她正看得入神，忽然听见一声严厉的呵斥穿透人群，直直砸过来：“白诗言！”
那声音正是玄长老的，带着不容置疑的威严，惊得周围瞬间安静下来。白诗言浑身一僵，茫然地抬头望去，只见玄长老正蹙着眉看她，目光锐利如刀：“大选即将开始，你还愣在外面做什么？！”
“不是在这观礼吗？”白诗言懵了，下意识往墨泯身后缩了缩，“长老，您不是说……让我们来观礼吗？”
“观礼？”玄长老脸色沉得更厉害，手里的拂尘重重一甩，“谁与你说观礼？昨日明明言明，让你也入列参选！”
这话一出，露台上顿时响起一片低低的哗然。红药站在弟子队伍里，猛地回头看向白诗言，眼神里满是错愕和敌意。连其他各院的长老都纷纷侧目，显然没料到主院竟会让一个外人参与大选。
墨泯上前一步，将白诗言护在身后，目光平静地看向玄长老：“诗言从未学过断云崖的功法，怕是难以参与。还请长老别故意为难。”
“放肆！”玄长老怒喝一声，“断云崖的规矩，岂容你一个外人置喙！花尊手信在此，她若不参与，便是违逆花尊之意，休怪我们不客气！”
白诗言看着玄长老凶狠的眼神，心里一阵发怵，却还是鼓起勇气从墨泯身后探出头：“我并非违逆花尊之意，只是……只是我确实不懂断云崖的药理，怕是会辱没了花尊的推荐。”
“哼，现在知道怕了？”玄长老冷笑一声，“既然敢来断云崖，就该有胆子参与。怎么，难不成是怕了？”
周围的弟子也跟着议论起来：
“这丫头是谁啊？竟敢让主院长老亲自点名参选？”
“听说她是从断魂桥过来的，还能让听风兽听话呢！”
“我看她就是个骗子，说不定是为了偷我们断云崖的秘籍来的！”
红药也适时开口，声音带着几分讥讽：“连断云崖的基础药材都认不全，也敢来凑热闹？我看还是趁早滚回去吧，省得在这里丢人现眼。”
白诗言被说得脸颊通红，却还是咬着牙没有退缩，她看着玄长老，认真地说：“我虽不懂断云崖的药材，但我跟着花尊学过几天药理，或许……或许能试试。”
“哦？”白长老有些意外地挑了挑眉，“既然你有信心，那便入列吧。”他对身旁的道童示意，“给她笔墨纸砚。”
白诗言深吸一口气，往前走了一步，却被墨泯拉住了手。墨泯看着她，眼神里满是担忧：“想好了？”
白诗言回握住她的手，点了点头：“嗯，我想试试。就算输了，也至少努力过。”
墨泯看着她坚定的眼神，心里的担忧渐渐散去，取而代之的是一丝骄傲。她松开手，轻声道：“我在这儿等你。”
白诗言冲她笑了笑，转身走到弟子队伍里，站在了红药旁边。红药瞥了她一眼，冷哼一声，转过头去，却在无人注意的角落，眼底闪过一丝阴狠。
随着白长老一声令下，首轮比试正式开始。道童们将药罐依次排开，掀开了棉布。一股浓郁的药香瞬间弥漫开来，其中还夹杂着一些奇异的气味，有的辛辣，有的苦涩，有的甚至带着淡淡的腥气。
白诗言深吸一口气，走到第一个药罐前。罐子里装着一些深紫色的根茎，形状像极了人参，却散发着一股淡淡的奶香。她皱了皱眉，这种药材她从未见过，心里顿时有些慌了。
就在这时，她忽然想起傅大爷曾经说过的话：“辨药之道，不仅要观其形、闻其味，更要感其气。每种药材都有其独特的灵气，用心去感受，自然能辨出其真伪与药性。”
白诗言闭上眼睛，摒除杂念，用心去感受药罐里的气息。那股淡淡的奶香中，竟透着一股温和的灵气，像是春日里的阳光，让人觉得温暖而舒适。她忽然想起一种名为“紫心参”的药材，虽与眼前的根茎形状不同，气息却有些相似，只是药性更为温和，有安神定气之效。
她睁开眼睛，提笔在纸上写下：“紫心参，性温，味甘，可安神定气，解心脉之毒，忌与生冷同食。”
写完后，她又走到第二个药罐前。这次罐子里装的是一些红色的花瓣，散发着浓郁的香气，闻起来让人有些头晕。白诗言仔细观察着花瓣的形状，边缘呈锯齿状，颜色鲜红如血，她心里忽然咯噔一下，这种花很像她曾经在毒经上见过的“血罗花”，是一种剧毒之物，误食者会立刻七窍流血而亡。
她不敢大意，再次闭上眼睛感受其气息。果然，那浓郁的香气中藏着一股阴冷的灵气，让人不寒而栗。她在纸上写下：“血罗花，性寒，味辛，有剧毒，可外用治恶疮，内服则亡，忌与任何补药同用。”
时间一点点过去，白诗言越辨越顺，她发现很多药材虽然形状与她所学的不同，但气息和药性却有相似之处，总能找到对应的药材。而红药则早已辨完，正站在一旁，用轻蔑的眼神看着她，仿佛胜券在握。
一炷香的时间很快就到了，道童们收起所有人的答卷，送到主院五老面前。五老仔细批阅着，时不时交头接耳几句。白诗言站在原地，手心全是冷汗，紧张地等待着结果。
终于，白长老抬起头，朗声道：“首轮晋级者，红药、沈阳南，陈晓枫，林海音，刘滋滋……白诗言。”
听到自己的名字，白诗言顿时松了口气，激动地看向墨泯。墨泯冲她笑了笑，眼神里满是鼓励。红药却有些意外，她没想到白诗言竟然能晋级，脸色顿时有些难看。
玄长老看着白诗言，眼神里依旧带着敌意：“别高兴得太早，接下来的比试可没这么简单。”
白长老点了点头，继续道：“第二轮比试，炼丹。一炷香时间，用指定药材炼制出‘清心丹’，成色最佳者晋级。”
道童们很快就端来了炼丹所需的药材和丹炉。白诗言看着眼前的丹炉，心里有些发怵，她虽然学过药理，却从未亲手炼过丹。而红药则熟练地升起炉火，开始处理药材，显然是个中高手。
墨泯看着白诗言紧张的模样，在人群中对她比了个加油的手势。白诗言深吸一口气，想起傅大爷曾经教过的炼丹口诀，开始尝试着处理药材。她小心翼翼地将药材按照比例分好，控制着火候，将药材依次放入丹炉中。
时间一分一秒地过去，丹炉里渐渐散发出一股清香。白诗言心里一阵窃喜，看来自己的方法是对的。可就在这时，意外发生了，丹炉里的火焰突然变得狂暴起来，药材的香气瞬间变得刺鼻。
“不好！”白诗言心里咯噔一下，知道是火候控制错了，连忙想补救，却已经来不及了。丹炉“嘭”的一声炸开，里面的药材全都化为灰烬。
周围顿时响起一片哄笑声。红药得意地看了她一眼，继续炼制自己的丹药。白诗言看着地上的灰烬，心里一阵失落，她知道自己已经被淘汰了。
就在她准备放弃的时候，墨泯的声音突然传来：“别放弃，想想老头教你的，心定则丹成。”
白诗言抬头看向墨泯，只见她眼神坚定，仿佛在说“我相信你”。白诗言心里一暖，重新燃起了斗志。她收拾好心情，重新取了一份药材，这次她不再急于求成，而是静下心来，仔细控制着火候，感受着药材的变化。
终于，在一炷香即将燃尽的时候，丹炉里散发出一股浓郁的清香，比之前的更加纯正。白诗言小心翼翼地打开丹炉，里面静静地躺着三枚圆润的丹药，散发着淡淡的光泽。
“成了！”白诗言激动地喊道。
主院五老走上丹炉的余温还未散尽，白诗言捧着那三枚清心丹，指尖微微发颤。玄长老上前一步，拿起一枚放在鼻尖轻嗅，眉头却几不可察地蹙了一下，丹药成色虽算不得顶尖，灵气却异常纯净，竟比红药那枚泛着油光的丹药更显通透。
“哼，侥幸罢了。”他将丹药丢回白诗言手中，语气里的不屑藏都藏不住。
白长老摆了摆手，目光扫过案上丹药，最终落在白诗言那枚带着淡淡莹光的清心丹上：“炼丹之道，重形更重神。这丫头的心性，倒是比技法更难得。”他顿了顿，声音陡然提高，“第二轮，红药、乌尧、白诗言，同入第三轮，争夺花尊选拔资格！”
红药猛地拍向丹炉边缘，青瓷药碾被震得跳起半尺高：“凭什么？！她的丹炉炸得险些掀了露台，凭什么能进第三轮？！”炉底火星溅在她手背上，她竟浑然不觉，死死盯着白诗言，眼底像淬了毒的针。
“断云崖的规矩，只看结果。”白长老指尖轻叩案几，“你的丹药多了三分急功近利的躁气，反倒不如她这枚，虽有瑕疵却藏着纯粹本心。”
红药指甲掐进掌心，血珠顺着指缝滴在青砖上，洇出点点暗红。
第三轮的场地设在药圃深处的冰崖下。众人刚走近，就被扑面而来的寒气逼得后退三步，那株千年雪莲嵌在百丈冰崖的裂缝里，三层护花结界如琉璃罩般裹着它，结界表面流转着青蓝色的电光，时不时有细碎的冰晶从半空坠落，砸在地上碎成齑粉。
“半个时辰，取莲心，不伤花茎。”白长老声音在寒风中微微发颤，“按得手先后，定资格排名。”
话音未落，红药已祭出破界符。那玉符遇寒气瞬间腾起烈焰，她猛地将符拍向结界，“滋啦”一声，结界竟被烧出个拳头大的缺口，边缘电光乱窜，灼得她衣袖冒烟。“师尊赐的焚天符，专破这种虚有其表的结界！”她狞笑着钻进缺口，靴底踩在冰棱上发出刺耳的刮擦声。
乌尧紧随其后，从背上解下一柄缠着锁链的短匕，链身缠着泛黑的符文。他将短匕掷向结界，锁链突然暴涨，如毒蛇般缠住结界支柱，“咔嚓”几声脆响，支柱上的冰晶竟被硬生生啃下一块。“蚀骨链可不是摆设！”他翻身跃过缺口时，锁链突然绷直，不知被什么东西拽住，他半个身子悬在半空，脸色瞬间惨白。
白诗言望着冰崖上的雪莲，花瓣上凝着的冰珠在阳光下折射出刺目的光。她刚要伸手触碰结界，指尖突然被电得发麻，结界表面的电光竟顺着她的指尖往上爬，袖口瞬间结了层白霜。
“呵，连结界都碰不得，还想争资格？”红药的声音从冰缝里传来，她已爬到雪莲下方，正伸手去够莲心，脚下的冰棱却突然“咔嚓”一声断裂，她惊呼着往下跌了半尺，伸手死死抓住一根冰柱，指节因用力而泛白。
乌尧那边更险，锁链不知被什么东西咬得咯咯作响，他正想抽回武器，锁链突然猛地收紧，将他往冰崖深处拽去，他腰间的玉佩撞到冰壁，瞬间碎成两半。
白诗言深吸一口气，忽然想起花尊说过的话：“万物有灵，强取不如顺意。”她闭上眼，将灵力凝成细丝，轻轻探向结界，那细丝刚触到结界，就被电光击得粉碎。她再试一次，这次灵力里裹着一丝暖意，是她用体温焐热的。
奇迹发生了。结界表面的电光竟温顺下来，青蓝色的光渐渐变成柔和的乳白。她面前的结界如潮水般退开，露出一条仅容一人通过的冰梯，梯级上还凝着薄薄的雾气，踩上去竟如踏在棉絮上般松软。
“有意思！”红药刚够到莲心，转头看见这一幕，惊得手一松，莲心从指尖滑落，坠向冰崖深处。她疯了似的去捞，脚下冰棱再次断裂，整个人顺着冰坡往下滑，眼看就要撞上凸起的冰锥。
白诗言此刻已走到雪莲前。她指尖刚触到莲心，那花瓣突然轻轻一颤，莲心竟自己落到她掌心。她刚要转身，身后突然传来“轰隆”巨响，乌尧的锁链终于崩断，他整个人撞在结界上，结界剧烈震荡，冰崖上的碎冰如暴雨般砸落。
她抱着莲心往回撤时，一块磨盘大的冰块正好砸在她刚才站的位置，冰屑溅了她满脸。
“红药！拿到莲心了吗？！”玄长老在崖下嘶吼。
红药从冰堆里爬出来，手里紧紧攥着半朵被压烂的雪莲，嘴角淌着血：“我……我拿到了！”
乌尧也终于挣脱锁链，他手里的短匕上缠着半片莲瓣，显然是刚才混乱中刮下来的。
白诗言捧着完好无损的莲心走出结界时，半个时辰刚好到点。
白长老接过三人呈上的莲心，目光在红药那枚带着冰碴的、乌尧半片沾着血痕的、白诗言完好无损的莲心之间转了一圈，缓缓开口：“红药，第一；乌尧，第二；白诗言，第三。自此，三位便入花尊候选之列。”
红药脸上没什么得意，只是用帕子慢条斯理擦着指尖的冰渍，帕子边缘绣着的毒草纹样在阳光下闪了闪。她瞥了眼白诗言，嘴角勾出抹意味不明的笑，转身时故意撞了乌尧一下，两人交换了个眼神，那眼神里没有胜负之争，反倒像达成了某种默契。
乌尧闷哼一声，将短匕缠回锁链，链身的黑纹在他握拳时似乎更暗了些。他看向白诗言的目光带着审视，像在掂量什么物件的价值，末了嗤笑一声，转身跟在红药身后，两人一前一后往主院走，背影在冰崖投下的影子竟透着几分诡异的重合。
白诗言捧着墨泯递来的暖炉，指尖还在发颤。刚才冰崖上的震荡余波未平，她总觉得红药和乌尧的眼神像冰缝里的蛇，看着不动声色，却藏着随时会窜出来的狠劲。
“这两人……”她刚开口，就被墨泯按住了手。
墨泯往主院方向瞥了眼，低声道：“断云崖的人，哪有表面看起来那么简单。红药的焚天符烧过结界后，崖壁上那些不起眼的藤蔓动了动，你瞧见没？”
白诗言一愣，仔细回想，好像真有几丛灰黑色的藤蔓在火光过后轻轻晃了晃，当时只当是风吹的。
“那是‘锁魂藤’，沾了血能缠人神魂。”墨泯指尖在暖炉上画着圈，“她故意在结界破口处多烧了半寸，就是给那些藤蔓留了引子。至于乌尧……他那锁链拽着的根本不是结界支柱，是藏在冰里的‘蚀骨虫’，刚才锁链崩断时，你没听见虫鸣？”
白诗言后背一凉，果然想起刚才混乱中，似乎有极细微的“嘶嘶”声混在冰裂声里。
这时，青长老突然走过来，手里拿着三本烫金册子：“这是花尊候选需研习的典籍，后日卯时，来丹院。”他把册子递给三人时，特意在红药和乌尧手里多停留片刻，眼神里带着难以言喻的深意。
红药接过册子，指尖在封面上的“毒经”二字上轻轻敲了敲，对青长老福了福身，那姿态恭敬得有些刻意。乌尧则翻了两页就合上册子，链锁在袖中发出轻响，像是在回应什么。
等他们走远了，白诗言才翻开自己的册子，第一页赫然写着“活药饲养术”，配图竟是株长着人脸的参苗，看得她头皮发麻。
“这哪里是研习典籍，分明是考较手段。”墨泯扫了眼册子内容，“红药擅长用毒，乌尧精于控虫，是故意把你们三个凑在一起，看谁的手段更狠。”
听风兽不知何时跟了过来，用头蹭着白诗言的胳膊，喉咙里发出警惕的低吼。它琥珀色的瞳仁盯着红药和乌尧离去的方向，獠牙隐隐外露，显然也察觉到了那两人身上的邪气。
白诗言握紧册子：“他们……真的会对我下手吗？”“在这断云崖，‘善茬’应该也活不过三日吧。”墨泯替她拢紧披风，“但你也别怕，红药和乌尧看似默契，实则各怀鬼胎。都惦记着对方的东西，他们暂时不会联手，这便是你的机会。”
远处，红药和乌尧刚走到主院拐角，突然同时停下脚步。红药从袖中摸出个小巧的瓷瓶，倒出粒黑色药丸抛给乌尧：“后日的选拔，别让我失望。”
乌尧接住药丸，指尖碾了碾，药丸瞬间化为黑色粉末：“彼此彼此。那丫头看着纯良，保不齐藏着什么后手，你我还是各凭本事的好。”
两人相视一笑，那笑容里没有半分暖意，只有算计和提防，像两头蓄势待发的狼，正盯着同一片猎物，却又随时准备撕咬对方。
白诗言望着他们消失的背影，忽然明白过来，断云崖的风雪从未停歇，真正的考验，不是采莲，不是炼丹，而是如何在这群各怀鬼胎的人里，守住自己的本心，也守住自己的命。