第229章 玉阶凝霜，高堂冷客（1/2）
石阶蜿蜒向上，云雾如浓稠的牛乳般漫过脚踝，带着蚀骨的寒意往衣料里钻。白诗言的指尖早已冻得发僵，连呵出的气都凝成细碎的冰粒，刚触到鼻尖就簌簌坠落。她往墨泯身边靠得更紧，牙齿却仍忍不住打颤，发出轻微的“咯咯”声，像初春解冻的冰棱在碰撞。
“冷了？”墨泯停下脚步，不等她应声便转身将她圈进怀里。掌心顺着白诗言的胳膊往上搓，力道不轻不重，将暖意一点点揉进冻得发僵的筋骨里。“再忍忍，快到了。”
白诗言埋在她胸口，能听见沉稳的心跳混着衣料上淡淡的血腥味，奇异地让人安心。她往墨泯怀里缩了缩，声音闷得像被雾捂住：“你的伤……”
“已无碍。”墨泯低头时，发梢扫过她的耳廓，带着点痒意，“倒是你，手冷得像块冰。”说着便抓起她的手凑到唇边，温热的气息拂过指尖，掌心来回摩挲着，直到那片冰凉渐渐染上暖意。
听风兽跟在身后，庞大的身躯撞开云雾，偶尔发出低低的呼噜声，像是在催促。它颈间的鬃毛被风吹得乱蓬蓬的，却意外地挡住了不少寒风，像面移动的屏风，将穿堂而过的朔风都滤去了大半。
穿过最后一道雾障时，白诗言忽然被眼前的景象惊得屏住了呼吸，一座恢弘的白玉大堂立于崖顶，飞檐斗拱上覆着层薄雪，檐角的铜铃冻得发哑，被风一吹，发出“叮铃”的闷响，像困在冰里的呜咽。堂前立着两名青衣道童，面无表情地垂手而立，眼观鼻鼻观心，仿佛眼前的人只是掠过阶前的风。
“随我来。”左侧的道童转身往里走，声音像崖上经年不化的冰棱，没带丝毫情绪，连脚步都轻得像踏在云絮上。
大堂内比外面更冷，青黑色的石板地面泛着寒气，从脚底直冲头顶。梁柱上雕刻着繁复的云纹，却积着层薄灰，透着股常年无人打理的萧索。堂中早已站着几位身着道袍的人，见他们进来，目光齐刷刷投过来，有审视，有探究，还有毫不掩饰的敌意，像在打量两件误入圣地的尘物。
白诗言下意识往墨泯身后躲了躲，指尖攥紧了她的衣袖。墨泯反手握住她的手，掌心的温度透过布料传来，带着安定人心的力量。她目光扫过堂中众人，最后落在右侧一名捧着拂尘的中年道士身上，语气平静却带着不容置疑的意味：“劳驾，借两件披风。”
那道士眼皮都没抬，拂尘轻轻一甩，语气淡得像水：“断云崖没多余的衣物给外人。”声音里的倨傲像无形的针尖，刺得人耳膜发疼。
墨泯眉峰微蹙，握着白诗言的手紧了紧，视线冷了几分：“断云崖便是这般待客的？我等虽为不速之客，却也未曾失礼。连件御寒的披风都吝啬，传出去怕是要让人笑话。”
刚要再说些什么，身侧的听风兽突然低低吼了一声，琥珀色的瞳仁扫过那道士，獠牙微微外露，带着慑人的威压。那道士脸色微变，往后缩了半步，握着拂尘的手紧了紧，却依旧梗着脖子不肯退让：“规矩便是规矩，只是照章行事。”
“罢了。”墨泯按住听风兽的头，对它轻声道，“趴下。”听风兽不满地晃了晃脑袋，喉咙里发出委屈的呜咽，却还是顺从地伏在地上，庞大的身躯压得青石板微微震颤，连尾尖都刻意往旁边收了收，生怕扫到两人。
白诗言看着它温顺的模样，心里泛起一阵奇异的感觉。这凶兽前一刻还在雾里凶戾地撕咬，此刻却乖得像只被驯服的犬。她刚坐稳就僵住了，听风兽的脊背宽阔得能容下三四个人，鳞片在昏暗里泛着冷光，离得近了才发现，那些鳞片边缘其实带着极细微的纹路，像天然的铠甲，又像某种古老的图腾。
“呜，”听风兽突然低吟一声，头往旁边偏了偏，獠牙对着她，像是在警告别乱碰。
白诗言吓得缩回手，往墨泯怀里缩得更紧了，声音发颤：“它、它好像不喜欢我……”
“没有。”墨泯揉了揉听风兽的鬃毛，对它道，“她是自己人。”
听风兽歪着头，鼻尖忽然往白诗言手上凑了凑。她方才慌乱中抓过墨泯的衣袖，指尖沾了点墨泯手背上的血，混着自己手心的汗，竟和墨泯的味道有几分相似。凶兽的动作猛地一顿，鼻翼急促地翕动着，琥珀色的瞳仁里闪过困惑，喉咙里的低吼渐渐变成了轻颤，獠牙缓缓收回唇间，连眼神都柔和了些。
“你看，它不凶了。”墨泯握住白诗言的手，往听风兽的鬃毛上放，“试试摸摸看，它的毛看着硬，其实根部是软的。”
白诗言的指尖刚碰到兽毛就缩了回来，却被墨泯轻轻按住。听风兽这次没动，只是乖乖地低着头，任由她的指尖穿过粗硬的外层鬃毛，触到根部细软的绒毛。那绒毛带着体温，像冬日里晒过的兽皮，竟意外地舒服。
“是不是还行？”墨泯的声音带着笑意，“它其实挺乖的，就是看着吓人。”
听风兽像是听懂了，往白诗言手边蹭了蹭，头轻轻靠在她的膝盖上，喉咙里发出“呼噜呼噜”的轻响，像在撒娇。白诗言看着它温顺的模样，紧张渐渐散去，指尖试探着顺着鬃毛往下摸，从脖颈到脊背，最后轻轻碰了碰它断了半截的独角。那角摸起来像温润的玉石，断口处早已愈合，带着点凹凸不平的触感，像段被时光磨过的往事。
而堂中那些道人的目光，此刻复杂得像团雾，谁也没料到，断云崖最凶戾的凶兽，竟会给两个外人当“暖炉”，还露出这般温顺的模样。玄清站在角落，指尖的玉玦转得飞快，黑瞳里的情绪翻涌，像在算计着什么，又像在等待着什么。
雾从大堂的缝隙里钻进来，绕着听风兽的脊背打了个旋，最终消散在梁柱的阴影里。这场意外的驯服，似乎只是个开始，断云崖深处的秘密，正随着这温暖的片刻，缓缓拉开序幕。
过了约莫一炷香的功夫，先前引路的青衣道童再次出现，脸上依旧没什么表情，只朝两人扬了扬下巴，语气带着几分居高临下的倨傲：“主院长老在正殿等着，跟我来。”
墨泯扶着白诗言从听风兽背上下来时，白诗言的脚踝在兽毛上滑了一下，听风兽立刻用前爪轻轻托了她的小腿一把，毛茸茸的兽掌带着温热，等她站稳了才慢悠悠收回，喉咙里还发出声极轻的“呜”，像在提醒她小心些。
“倒是通人性。”墨泯抬手拍了拍它的脖颈，指尖穿过粗硬的鬃毛，触到身边靠了靠，几乎把狭窄的回廊都占满了，吓得迎面走来的两名小道童慌忙贴墙而立，连大气都不敢喘。
白诗言看着它温顺的模样，忍不住又摸了摸它的耳朵，这次听风兽没躲，反而微微侧过头，方便她摸得更顺手些。穿过三道刻着云纹的拱门，正殿的朱漆大门豁然敞开，门环上的铜锈在晨光里泛着暗绿，像沉淀了百年的时光。
殿内燃着淡淡的松烟香，却压不住空气中那股无形的威压，主位上并排放着五张紫檀木案，案后坐着五位须发皆白的老者，身着绣云纹的深灰道袍，正是断云崖地位最高的主院五老。他们两侧分坐着各院长老，皆是衣饰华贵，神情肃穆，看向门口的目光里带着毫不掩饰的审视，像在打量两件不懂规矩的物件。
“就是这两人？”右侧第一位长老率先开口，他身着月白道袍，面容清癯，正是掌管丹院的白长老，声音清冽如冰泉，却带着穿透力，“那小子看着弱不禁风，倒能让听风兽服帖？”
第二位身着玄色道袍的长老冷笑一声，他是掌管刑堂的玄长老，指尖捻着自己花白的胡须：“断云崖的规矩，可容不得什么阿猫阿狗随意撒野。”声音里的寒意像淬了冰的刀，直刺过来。
第三位是身着赭石色道袍的赭长老，掌管典籍，此刻正垂眸翻看着手中的卷宗，仿佛眼前的一切都与他无关，只有翻页的“沙沙”声在殿中回荡，更添了几分压抑。
第四位青长老掌管戒律，性子最是刻板，此刻正用挑剔的目光扫过两人的衣着，眉头皱得像团拧在一起的布：“衣衫不整，满身尘俗气，也配踏入正殿？”
最左侧的黄长老掌管外事，相对缓和些，却也只是淡淡瞥了眼，便端起茶盏抿了口，目光落在缭绕的茶烟上，再未抬起。
白诗言被这阵仗吓得往墨泯身后缩了缩，下意识攥紧了袖中的手信，指尖冰凉。墨泯不动声色地往她身前挡了挡，目光平静地扫过殿中众人：“我们并非来撒野，只是诗言持有花尊手信，特来赴约而已。”
“手信？”主位上的白长老终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“呈上来。”
白诗言连忙将手信递给道童，指尖因紧张微微发颤。道童捧着信笺，脚步轻缓地走到主位前，双手奉上。白长老展开信纸看了片刻，眉头微蹙，又传给身旁的玄长老。五人轮流过目，殿中静得只剩下纸张翻动的轻响，连呼吸声都仿佛被冻住了。
“花尊这是何意？”玄长老看完“嗤”了一声，将信纸丢在案上，发出“啪”的轻响，“凭什么让外人来断云崖？”
青长老跟着附和，声音像磨过的砂石：“如今大选在即，哪有功夫管这些闲杂人等。”
赭长老依旧垂眸翻着卷宗，仿佛没听见众人的议论，只有指尖翻过的书页更快了些。黄长老放下茶盏，终于抬眼，目光落在白诗言身上，带着几分探究：“花尊手信里，特意提了让你参选？”
白诗言愣了愣，眼里满是茫然：“手信？我不知道……只说，让我来……”
“不知？”玄长老猛地拍案而起，案几上的茶杯都震得跳了跳，“花尊手谕岂容怠慢！既是亲授手信，里头明明白白写着，你岂能以‘不知’二字搪塞！”
这话一出，殿中顿时响起一片低低的哗然。各院长老交换着眼神，显然没料到主院竟会有此决定。白诗言更是懵了，攥着墨泯衣袖的手紧了紧：“我……”
“无妨。”白长老抬手制止了她的话，目光落在她身上，带着审视，“花尊既推荐你，自有道理。明日卯时，到观礼台入列便可。”
他顿了顿，目光转向墨泯，带着几分探究：“至于你……断云崖从不留无关人等，若不是听风兽护着，你此刻已在崖底喂瘴气了。”
“我与诗言同来，自然同去。”墨泯语气平淡，却带着不容错辨的坚持，“她在哪，我便在哪。”
“放肆！”玄长老猛地拍案而起，案几上的砚台都震得翻倒，墨汁溅在明黄的卷轴上，晕开一片漆黑，“断云崖岂容你放肆！”
话音未落，殿门口的听风兽突然低低吼了一声，琥珀色的瞳仁死死盯着玄长老，獠牙微微外露，脖颈上的鬃毛根根倒竖。那声音不大，却带着凶兽独有的威压，玄长老的话卡在喉咙里，竟硬生生憋了回去，脸色一阵青一阵白。
“你看，它不喜欢听这话。”墨泯淡淡瞥了听风兽一眼，“安静些。”
听风兽立刻收敛了凶态，耷拉着脑袋退到墨泯身后，只尾巴尖还在不安地扫着地面，像是在警告“再嚷嚷就咬你”。殿中长老们看得心惊，这凶兽竟真的只听这丫头的话！
白长老的脸色沉了沉，显然没料到会是这般局面。他沉默片刻，对道童道：“带他们去西跨院，每日卯时引去观礼台。告诉他们，大选期间敢乱闯，休怪老夫不客气。”
刚走出正殿，白诗言就松了口气，后背已沁出层薄汗：“这些长老好凶……尤其是那位玄长老……”
“主院五老各司其职，玄长老掌管刑堂，性子本就暴戾。”墨泯护着她往西侧走，“别理他们，等观礼结束拿到答复，我们就走。”
听风兽亦步亦趋地跟着，路过回廊时，有位年轻弟子探头探脑地想看热闹，刚对上听风兽的眼睛，就被凶兽喉咙里的低吼吓得跌坐在地，连滚带爬地跑了，连手中的药篓都摔翻了，草药撒了一地。
到了西跨院，道童丢下一句“别乱跑”就转身离开，连门都没关严。院子里积着薄雪，三间厢房的门窗都有些陈旧，寒风从窗缝里钻进来，发出“呜呜”的声响，像有人在暗处哭泣。
“这地方比大堂还冷。”白诗言搓了搓冻得发红的手，目光落在墨泯手臂上那道尚未处理的伤口上，眉头微蹙，“先坐下，我给你处理下伤口。”
她从随身的包袱里翻出金疮药和干净的布条，拉着墨泯在炕边坐下，小心翼翼地解开她手臂上沾染了血迹的衣袖。伤口不算太深，却还在渗着血珠，想必是先前赶路时不小心蹭到的。白诗言沾了点温水，轻柔地擦拭着伤口周围的污渍，指尖触到墨泯微凉的皮肤时，动作愈发轻缓：“忍一下，可能有点疼。”
墨泯看着她专注的侧脸，睫毛在火光下投出淡淡的阴影，轻声道：“不碍事。”
白诗言没接话，仔细地将金疮药撒在伤口上，又用布条一圈圈缠好，打了个利落的结。收拾药瓶时，眼角余光忽然瞥见趴在地上的听风兽，它脖颈处的鳞片间似乎沾着点暗红的痕迹。
“它好像也受伤了？”白诗言放下东西，走过去蹲在听风兽身边。听风兽温顺地低下头，任由她拨开颈间的鳞片查看，那里果然有道浅浅的划痕，血渍已经半干。她顺着鳞片往下摸，才发现这凶兽身上竟藏着不少疤，有的旧疤早已和鳞片融为一体，泛着暗沉的色泽；有的新伤还泛着红，显然是这几日添的。
白诗言顿时有些心疼，又带着点埋怨看向墨泯：“你看看，它身上这么多伤，定是跟着你打架时弄的。你自己不小心也就罢了，就不能多顾着点它？打的时候就不能小心些？”
墨泯看着听风兽乖乖凑到白诗言手边的模样，嘴角噙着点笑意：“它皮糙肉厚，这点伤不算什么。”
“那也不能不管啊。”白诗言嗔了她一句，又拿出金疮药，倒了些在掌心，轻轻揉开后往听风兽的新伤上抹。听风兽舒服地眯起眼，喉咙里发出呼噜呼噜的轻响，庞大的身躯往她脚边又靠了靠，差点把她挤得坐在地上。
白诗言一边给它处理伤口，一边小声念叨：“以后可得跟紧点你家主子，别总往前冲，知道吗？你看你这独角，都断了半截，多疼啊……”
听风兽像是听懂了，用脑袋蹭了蹭她的手背，惹得白诗言忍不住笑了起来。墨泯望着这一人一兽的互动，眼底的警惕稍稍淡了些，只是望向窗外风雪的目光，依旧带着几分沉凝。
白诗言给听风兽上完最后一处新伤，把药瓶仔细收好，刚直起身，就见墨泯正望着窗外出神。寒风卷着雪沫子扑在窗纸上，发出沙沙的声响，像是有什么东西在暗处窥伺。
“这地方比大堂还冷。”白诗言搓了搓冻得发红的手，“晚上可怎么睡？”
墨泯还没答话，听风兽突然往厢房里钻了钻，庞大的身躯在屋里转了个圈，最后趴在了两张床中间的空地上，像座铺着鳞片的暖炉。它抬头看了看墨泯，喉咙里发出温顺的轻吟，像是在说“我在这就不冷了”。
白诗言看着它蜷成一团的模样，忍不住笑了：“它好像什么都懂。”
“许是通灵性。”墨泯往炉子里添了些柴，火星“噼啪”跳了跳，却没什么暖意。她转头看向听风兽，“今晚就委屈你当回屏风。”
听风兽低低应了声，往旁边挪了挪，正好挡住漏风的门缝。风雪拍打窗棂的声音顿时小了些，屋里仿佛被隔绝出一片小小的暖意。
“在想什么？”白诗言走过去，顺着墨泯的目光看向窗外，除了漫天飞雪，什么也没有。墨泯收回视线，指尖在炕沿上轻轻敲了敲：“断云崖的雪，下得有些蹊跷。”“蹊跷？”白诗言不解，“山里下雪不是常事吗？”“寻常雪落无声，这雪却带着股子戾气。”墨泯声音压得低了些，“你仔细听。”
白诗言屏住呼吸，果然从风雪呜咽里听出些不同，那风声里似乎夹杂着细碎的嘶吼，像是有无数兽类在风雪深处争斗，又被风雪硬生生压了下去。她心里一紧，下意识往墨泯身边靠了靠：“是……是山里的野兽吗？”
墨泯摇头：“不像。倒像是被圈养的兽类在挣扎。”她目光扫过窗外白茫茫的天地，“断云崖深处，恐怕藏着不止听风兽这一头凶兽。”
听风兽也猛地抬起头，琥珀色的瞳仁在昏暗的屋里亮得惊人，对着窗外低吼了一声，獠牙再次隐隐外露，像是在回应墨泯的话。
就在这时，院门外传来一阵极轻的脚步声，像是有人踮着脚在雪地上行走，停在了厢房门口，却迟迟没有动静。白诗言吓得攥紧了墨泯的衣袖，听风兽则弓起脊背，喉咙里发出威胁的低吼，庞大的身躯挡在了两人身前。
过了半晌，门外传来一个苍老的声音，带着几分不情愿：“玄长老让我来看看……听风兽的情况。”墨泯示意听风兽稍安勿躁，扬声道：“它无碍，不劳费心。”
门外的人似乎噎了一下，沉默片刻才道：“我是丹院的刘长老，奉命来送些伤药。”说着便传来“吱呀”一声，门被推开一条缝，一只枯瘦的手拿着个药盒伸了进来，手腕上的玉牌在昏暗里泛着微光。
白诗言刚要去接，墨泯却按住了她的手，目光锐利地盯着门缝外的人影：“多谢刘长老好意，只是我们带了药，就不劳烦了。”
门外的刘长老显然没料到会被拒绝，语气顿时冷了几分：“这是玄长老的意思，你们敢抗命？”
“不敢。”墨泯语气平淡，“只是听风兽认生，怕是不喜欢外人的东西。”
听风兽像是听懂了，对着门缝低吼一声，震得门板都微微发颤。门外的刘长老吓得手一抖，药盒差点掉在地上，骂了句“不知好歹”，便匆匆离去，脚步声在雪地里渐行渐远。
墨泯这才松了口气，对听风兽道：“好了，他走了。”听风兽这才放下戒备，重新趴在地上，只是喉咙里还时不时发出低低的呼噜声，像是在表达不满。
白诗言看着紧闭的房门，心有余悸：“他们……他们是不是不放心我们？”
“这里的人向来多疑。”墨泯走到窗边，撩开窗帘一角往外看，“尤其是主院那几位，恐怕没那么容易相信我们。”她顿了顿，目光落在远处风雪弥漫的山峦上，“明日，怕是没那么简单。”
白诗言心里也泛起一阵不安，她想起殿中玄长老凶狠的眼神，还有青长老挑剔的目光，总觉得这场大选更像是一场鸿门宴。她往墨泯身边靠了靠，声音带着点怯意：“我们……我们要不还是走吧？我不想参选了，也不想知道什么花尊的约定了……”
墨泯抬手揉了揉她的头发，掌心的温度带着安抚的力量：“别怕。有我在，不会让你出事的。”她看着白诗言担忧的眼神，补充道，“我们先看看情况，若是真有危险，我带你走，就算是断魂桥，我们也能再走一次。”
听风兽似乎听懂了她们的对话，往白诗言脚边蹭了蹭，用头轻轻拱了拱她的膝盖，像是在安慰她。白诗言看着它温顺的模样，心里的不安渐渐散去了些，她轻轻摸了摸听风兽的头：“有你在，我们应该会安全些吧？”
听风兽低低应了一声，用脸颊蹭了蹭她的手心，惹得白诗言忍不住笑了起来。墨泯望着这一人一兽的互动，眼底的寒意渐渐融化，露出一丝温柔。
夜色渐深，风雪却没有停歇的意思。厢房里，听风兽的呼噜声像低沉的歌谣，伴着窗外的风雪声，竟让人觉得格外安心。白诗言靠在墨泯肩头，听着她沉稳的心跳，渐渐进入了梦乡。墨泯却没有睡意，她靠在墙上，目光警惕地望着窗外，指尖始终没有离开袖中的短匕，直到天边泛起鱼肚白，才稍稍松了口气。
次日天刚亮，断云崖的风雪总算歇了脚。窗棂上的冰花在晨光里融成细珠，顺着木缝蜿蜒而下，像谁在窗纸上画了道银色的痕。天边透出一抹淡金色的光，正一点点漫过远处的雪峰顶，将那些尖锐的棱角都镀得柔和起来。
墨泯先醒的，她悄声起身时，白诗言还蜷在听风兽的前爪间睡得沉，脸颊蹭着兽毛，呼吸带着点甜软的暖意。听风兽察觉到动静，琥珀色的瞳仁转了转，却没抬头，只是往白诗言身侧又挪了挪，像怕冷风钻进去。
“在院里等着。”墨泯对听风兽低声道，指尖在它布满鳞片的脖颈上轻轻拍了拍。听风兽低低应了声，用尾巴圈住白诗言的脚踝，算是应下了。
等叫醒白诗言时，天已彻底亮透。主院方向传来隐约的喧哗，像是有不少人在走动。两人简单梳洗过，刚走到西跨院门口，听风兽忽然从屋里追出来，用头轻轻拱白诗言的后背，喉咙里发出委屈的呼噜声。
“乖，我们去去就回。”白诗言回头摸了摸它的头，指尖触到它耳后的软毛，“人太多啦，你去了会吓着他们的。”
听风兽却不肯走，固执地用鼻尖蹭她的手心，像是在说“我会很乖”。墨泯无奈，从袖中摸出块昨日剩下的兽骨，还是听风兽自己啃剩下的，在它眼前晃了晃：“待在这儿，回来给你当零食。”
这才管用。听风兽盯着那块骨头看了半晌，终于慢吞吞退回院里，蹲在门槛后，尾巴尖却还露在外面，随着两人的脚步声轻轻晃着。
主院的露台果然已聚满了人。各院弟子按服饰站成几排，青袍的丹院弟子捧着药箱，褐衫的武院弟子腰悬长剑，还有些穿杂色短打的，看模样像是负责杂务的仆役，也都远远站着，伸长脖子往露台中央望。
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