第161章 芦荡深处隐渔侠 星夜波心谒石公（1/2）

诗曰：

柳暗花明遇奇踪，扁舟一叶隐芦丛。

夜半烟波闻秘辛，玺映星斗识真龙。

上回书道，西门庆三人于太湖之上，身陷重围，前有黑莲教妖人率众追击，后有大股漕帮船只搜捕，正是危急存亡之秋。幸得神秘老渔夫“芦里漂”驾小舟突然现身，接应三人潜入茫茫芦苇荡中，暂脱险境。然四围罗网渐紧，风波未息。

话说西门庆、买买提、耶律云水三人，随那“芦里漂”及其孙水生子，乘一叶扁舟，在迷宫般的芦苇荡中穿梭。但见那芦里漂对水道极熟，何处可通，何处是死路，何处有浅滩暗礁，皆了然于胸。小舟在其指引下，左绕右拐，时而钻入仅容一舟通过的狭窄水道，时而驶入开阔如镜的隐蔽湖湾，将身后的喧嚣与搜捕声远远抛开。

约莫行了半个时辰，眼前豁然开朗，竟是一处被芦苇密密环绕的平静水域，大小约有数亩，中央竟有一座小小的土岛，岛上搭着两三间简陋却坚固的茅屋，屋前系着几条小船，俨然一处世外桃源般的隐秘据点。

“到了，这便是老汉平日落脚之地，名唤‘燕子矶’，等闲人寻不到的。”芦里漂将船靠岸，系好缆绳，引三人上岸。

水生子手脚麻利地生火做饭，又取出干净衣物让三人更换。西门庆见这爷孙二人虽是江湖人物，却行事磊落，心中稍安，再次谢过。

众人围坐火堆旁，吃着热腾腾的鱼汤饭食。西门庆方得空细问：“芦老丈，方才您提及董石头董老英雄，不知他老人家现今何在？我等确有要事，需当面请教。”

芦里漂咂咂嘴里的鱼骨，叹道：“董老爷子嘛，就住在离此约二十里水路的‘龟山岛’上。那地方更偏僻，等闲船只难近。老爷子自打几年前卸了漕帮香主之位，便在那岛上结庐而居，种点瓜菜，打鱼饮酒，图个清静，脾气是越发倔了，等闲不见外客。”

买买提插言道：“既如此，我等前去，他肯见么？”

芦里漂瞥了一眼西门庆怀中，低声道：“若在平日，难说。但如今……几位身怀重宝，又惹上这天大的麻烦，老爷子纵然想清静，只怕也清静不了了。何况，他那宝贝儿子董小平，如今不是也跟着西门官人办事么？就冲这层关系，他也不会袖手旁观。”

耶律云水心思细腻，问道：“老丈，如今湖上搜查甚严，我等如何能安然抵达龟山岛？”

芦里漂沉吟道：“白日里定然不行，各路口隘、水面，恐怕都有漕帮和黑莲教的眼线。唯有等到夜深人静，趁月色不明，走一条极少人知的隐秘水道。那条水道暗礁密布，水情复杂，纵是老船公，也未必敢走。但老汉在这湖上漂了五十年，闭着眼也能摸过去。”

西门庆拱手道：“一切仰仗老丈了。”

且不说西门庆三人与芦里漂商议，单表那奉了将令的牛天罡。这莽汉将书信金银安然送至三十里铺“兴隆”货栈后，一刻不敢耽搁，留下几名兄弟协助货栈掌柜后续事宜，自带了两个最机灵的手下，扮作贩运茨菰、菱角的客商，租了条乌篷船，晃晃悠悠驶入太湖，径往西山岛附近而来。

牛天罡本是北地豪杰，惯于纵马平原，何曾惯弄这扁舟水波？虽有一身蛮力，到了这烟波浩渺之处，却似猛虎陷于泥沼，浑身不得劲。那太湖水域，港汊纵横，芦苇密布，暗礁潜流无数，非熟稔水道者，极易迷失方向。牛天罡只凭着一张粗绘的水路草图和一个大概方位，在这茫茫湖上寻觅，真个是大海捞针。

一连两日，他驾着小船在西山岛外围打转，既要避开官船漕艇，又要留意是否有西门庆等人发出的联络信号，心中焦躁万分。这日傍晚，眼见红日西沉，湖上起了一层薄雾，能见度愈发低了。牛天罡担心错过接应，又怕西门庆等人已出洞需援手，便把心一横，吩咐船家：“休管那许多，往那岛子靠近些，找个僻静处下锚等候！”

那船家是个老实胆小的渔民，闻言面露难色：“客官，使不得啊！这片水域靠近西山岛林屋洞一带，向来是漕帮紧要地界，夜间常有巡湖船只，盘查甚严。咱们这外来船只，又是生面孔，贸然靠近，只怕惹来麻烦……”

牛天罡把牛眼一瞪，低吼道：“怕甚鸟！爷又不是歹人，正经买卖的客商，他漕帮还能吃了我不成？快些划去，少不了你的船钱！”他仗着武功高强，又心系西门庆安危，哪里听得进劝。

船家无奈，只得战战兢兢摇橹，向着雾气弥漫的岛影驶去。不料越是心急，越是出错。这夜雾浓重，船家对这片复杂水道本就不甚熟悉，加上心慌意乱，竟误入了一条看似宽敞、实则偏离主航道的水道。行不到一里，忽见前方灯火通明，竟是一个小小的水寨码头，停泊着七八艘悬挂漕帮旗帜的梭鱼快船！船上人影晃动，吆五喝六，显然有不少帮众聚集。

牛天罡心里“咯噔”一下，暗叫不好。正要催促船家掉头，已然迟了。码头上了望的漕帮哨探早已发现这艘不速之客，立时有人驾着小艇迎了上来，船上四条汉子，个个精悍，为首一人手持分水刺，扬声喝道：“呔！哪路的船？深更半夜，闯我漕帮汛地，作甚？”

牛天罡虽莽，却记得离京前，反水的漕帮堂主董小平曾紧急教了他几句漕帮常用的盘查切口，以备不时之需。当下强自镇定，按董小平所教，拱了拱手，扯着生硬的北地口音模仿江南话道：“并肩子（兄弟们）辛苦！船上载的是北地来的干货，欲往湖州去，不想雾大迷了航道，误闯宝地，万望行个方便。”

那为首汉子将信将疑，借着灯光打量牛天罡及其手下，见他们虽作客商打扮，但牛天罡体格魁梧，面貌粗豪，手下二人也眼神精亮，不似寻常商贩，尤其一口北地腔调甚是扎耳。便又按规矩问道：“风大浪急，何处可避风？”

这是问来历和目的。牛天罡忙答：“从临安府来，到湖州府去。”这答得中规中矩。

“卖的什么货？”

“茨菰、菱角，些许北地山货。”

“可见过‘翻江鼠’？”（这是一句试探性的黑话，问是否见过某个虚构或特定的人物，考验对方是否真是圈内人。）

牛天罡一愣，董小平没教过这个，但他机灵，心想管他什么鼠，概不认得便是，便摇头道：“不曾见过。”

这几句对答，虽不十分流畅，却也未露出明显破绽。那漕帮小头目见他对本地切口还算知晓，又说是迷路客商，警惕心便去了几分，正欲挥手放行，或者勒索些钱财了事。

恰在此时，另一艘快船驶近，船上站着几人，衣着与普通漕帮帮众不同，皆身着黑色劲装，袖口绣有淡淡的莲花纹样，气息阴冷。为首一人，面色苍白，眼神锐利如鹰隼，正是黑莲教中的一名小头目。他们显然是听闻有陌生船只，过来查看的。

那黑莲教头目冷眼扫过牛天罡，嘴角勾起一丝冷笑，忽然开口，声音沙哑，却是一口地道的中原官话，带着几分幽燕地区的口音：“朋友，北地哪州府人士？这秋深雾重的，跑单帮辛苦啊。”

牛天罡不疑有他，见对方说官话，心下稍松，顺口答道：“俺是山东东平府人氏。”

那黑莲教头目眼中精光一闪，继续用北方江湖黑话问道：“哦？东平府是好地方，可知道‘梁山泊’如今水浅否？”（这是一句极具试探性的北方绿林切口，“梁山泊”暗指某一势力或地盘，“水浅”问是否势衰或有变故。）

牛天罡一听“梁山泊”，又见对方北地口音，心中顿生“他乡遇故知”的错觉，他本性粗豪，戒备心一松，竟忘了身处何地，顺着话茬就用北方黑话答道：“嘿，水浅王八多，遍地是大哥！如今那边不太平，俺这才南下来寻些生计。”他这话本是北方江湖人抱怨地方豪强割据、难以立足的牢骚话，若在北方，对方可能一笑置之。

但他此言一出，现场气氛骤变！

那漕帮小头目或许听不懂全部北方黑话，但察言观色，见黑莲教头目脸色瞬间阴沉，而牛天罡对答如流，明显是北方绿林中人，绝非什么正经客商。一个北方绿林人物，深夜驾船出现在漕帮腹地，还懂几句江南切口，这简直是此地无银三百两！

那黑莲教头目更是确信无疑，厉声喝道：“好个奸细，果然是北边来的探子。拿下！”

一声令下，码头上和船上的漕帮帮众、黑莲教徒纷纷亮出兵刃，呼喝着围拢上来。数条小艇迅速堵住退路，更有弓弩手占据高处，箭镞在灯火下闪着寒光，对准了牛天罡的小船。

牛天罡心知不妙，行藏败露，一场恶战难免。他怒吼一声：“直娘贼！中计矣！”反应极快，一脚将身旁吓傻的船家踹入水中，意在让其逃命，免得被误杀。同时抄起船上一根撑篙，当作长棍挥舞起来，势大力沉，顿时将最先跳上船来的两名漕帮汉子扫落水中。

他那两名手下也是忠心耿耿，各持短刀，护住牛天罡侧翼，与涌上来的敌人拼杀在一起。一时间，小船上刀光剑影，呼喝惨叫声不绝于耳。

牛天罡天生神力，一根撑篙舞得呼呼生风，寻常漕帮帮众近身不得。但好虎架不住群狼，对方人多势众，而且黑莲教徒武功明显高出一截，身法诡异，出手狠毒。混战中，牛天罡一名手下很快被乱刀砍倒，另一名也身负数伤，鲜血染红了甲板。

牛天罡双目赤红，状若疯虎，撑篙打断，便抢过一把单刀劈杀。他虽勇猛，但小船空间狭小，腾挪不便，脚下又是摇晃的甲板，一身陆地功夫打了折扣。更要命的是，那黑莲教头目并未直接上前，而是躲在人后，不时弹出喂毒暗器，或是施展扰人心神的邪法，令牛天罡心烦意乱，险象环生。

激战约莫一炷香功夫，牛天罡身上已添了数道伤口，虽非要害，但也血流不止，动作渐渐迟缓。最终，他被一名黑莲教徒从侧面以铁尺砸中腿弯，一个趔趄跪倒，顿时四五把钢刀架在了他的脖颈之上，再也动弹不得。他那最后一名手下，也力竭被擒。

“捆结实了！搜身！”黑莲教头目冷笑着上前，从牛天罡怀中搜出了西门庆交给他的、上有特殊标记作为信物的一面小小铜牌，以及一些散碎银两。

“哼，还有信物？看来不是小角色。押回水寨，严加拷问，看看他到底是岳家军的探子，还是金国的细作，抑或是……西门庆的人！”黑莲教头目阴恻恻地吩咐道。

重伤的牛天罡被用牛筋索捆成了粽子，嘴里塞了破布，像拖死狗一般被拖上了漕帮的快船。他心中又悔又恨，悔不该不听船家之言，莽撞行事，恨自己粗心大意，中了敌人奸计，未能完成西门庆交付的接应任务，反而身陷囹圄。

乌篷船缓缓沉没，湖面上只留下些许涟漪和血迹，很快被夜雾吞没。这场突如其来的遭遇战，以牛天罡寡不敌众、失手被擒告终，也为西门庆接下来的太湖之行，埋下了更大的变数和危机。

暂且不表牛天罡被擒后续，单说西门庆这边。是夜，子时刚过，月隐星稀，湖面起了薄雾，正是夜行的好时机。芦里漂和水生子检查了船只，备足清水干粮。西门庆三人也调息完毕，精神奕奕，尤其是西门庆，得玉玺奇异能量之助，自觉功力又有精进，目光在暗夜中亦炯炯有神。

小舟悄然离了“燕子矶”，再次没入无边芦荡。这一次，芦里漂操桨更为小心，专拣那些芦苇最密、水道最窄之处穿行。有时甚至需下水推行，或用手分开层层芦苇方能通过。四下里万籁俱寂，只闻桨橹轻轻划水之声，以及偶尔水鸟被惊起的扑翅声。

如此谨慎行进了近两个时辰，东方已微露鱼肚白。芦里漂指着前方一片笼罩在晨雾中的巨大山影，低声道：“看，那便是龟山岛了。形如巨龟伏波，故而得名。岛周多有暗流漩涡，船只难靠，唯有东南角有一处隐秘小码头，需得绕过去。”

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