第43章 招兵买马扩势力 景阳冈上捕贼匪（2/2）
不几日，谢希大回来禀报：“那伙流民果然在景阳冈南坡的破庙里落脚，多是些面黄肌瘦的庄稼人，带着锅碗瓢盆，看着实在可怜。只是……”他顿了顿，“里头有两三个汉子，看着不一般，虽是粗布衣裳，却个个身板结实，走路带风，夜里还在庙外空地上打熬筋骨，怕是有些手段。”
西门庆冷笑一声：“有手段又如何？不过是些走投无路的穷汉。咱们带足人手，备好器械，还怕拿不住他们？”当下定下计策：先让应伯爵去县衙打点，说景阳冈一带发现盗匪踪迹，搅得百姓不安；再由西门庆亲自带队，以“清剿盗匪”为名，将流民围住，逼他们反抗，再“名正言顺”地动手，事后挑几个模样凶悍的首级报功，剩下的便说是逃散了。
到了约定的日子，西门庆披了件青绸战袍，腰悬宝刀，带着牛三、应伯爵并五十多个打手，扛着刀枪棍棒，浩浩荡荡往景阳冈去。这伙人平日里在县城里横行惯了，此刻更是耀武扬威，一路吆喝着，惊得沿途百姓关门闭户。
行至景阳冈下，已是日头偏西。谢希大早已在路口等候，指了指山坡上的破庙：“大官人，他们就在那庙里，方才还见炊烟呢。”西门庆传令下去：“都把家伙握紧了，听我号令行事！”众人蹑手蹑脚往上爬，到了庙外，见两扇破门虚掩着，里头传来孩童的哭闹声和妇人的咳嗽声。
牛三性急，正要踹门，被西门庆按住。他示意众人散开，自己走上前，故意提高嗓门喊道：“里面的盗匪听着！本县衙奉县令钧旨，前来缉拿你们！快快出来受降，不然刀剑无眼！”
庙里顿时没了声响，片刻后，一个苍老的声音颤巍巍问道：“官爷，我们是逃难来的百姓，不是盗匪啊……”西门庆哪里肯听，喝道：“休要狡辩！若不是盗匪，为何躲在这荒山野岭？定是做了亏心事！”说着对牛三使个眼色。
牛三如狼似虎地踹开门，大吼一声：“都给我出来！”庙里的流民被这阵仗吓得魂飞魄散，一个个缩在墙角，有个抱着孩子的妇人吓得哭出声来。这时，三个精壮汉子从人群里站出来，为首的一个身高八尺，面膛黝黑，双手骨节粗大，沉声道：“我们只是路过此地，借庙歇歇脚，明日便走，还请官爷高抬贵手。”
“高抬贵手？”应伯爵在一旁煽风点火，“你们这些流寇，抢了百姓财物，杀了过路客商，如今倒装起可怜来了！牛三哥，给我拿下！”牛三嗷地一声扑上去，挥拳就打那黑汉。黑汉侧身躲过，皱眉道：“我们不想惹事，还请莫要逼人太甚！”
西门庆见他们不肯就范，正中下怀，大喝一声：“动手！”众打手蜂拥而上，刀棍齐下。那三个汉子见躲不过，对视一眼，忽然变了脸色。黑汉从墙角抄起一根扁担，横扫过去，当即打翻两个打手；另一个瘦高个抓起地上的断矛，身法极快，专挑对手手腕；还有个络腮胡，竟赤手空拳，一把夺过迎面砍来的钢刀，反手将那打手掀翻在地。
这变故来得猝不及防，西门庆的人虽多，却都是些乌合之众，哪里见过这般身手？顷刻间被打得哭爹喊娘，兵器丢了一地。牛三最是凶悍，提着把朴刀追砍瘦高个，却被对方一矛挑中刀柄，朴刀脱手飞出，紧接着胸口挨了一脚，倒飞出去，撞在庙柱上，口吐鲜血，爬不起来。
西门庆见状大惊，没想到这伙流民里竟有如此高手，忙喊：“快退！快退！”自己转身就跑，却被那黑汉瞥见，大喝一声：“奸贼休走！”扁担脱手掷来，擦着西门庆的耳边飞过，打在旁边的树上，震得枝叶簌簌落下。西门庆吓得魂飞魄散，连滚带爬地往山下逃，身后的打手们也跟着溃散，哪里还顾得上“缉捕”？
那三个汉子也不追赶，只是站在庙门口，望着他们狼狈逃窜的背影，黑汉叹道：“本想安稳度日，偏有人逼我们动手……此地是留不得了。”原来这三人本是北方军汉，痛恨当官的指挥不力，吃了败仗，怕遭报复，就随同这群老弱妇孺逃难，不想在此地遭了西门庆的算计。
再说西门庆等人一口气跑下山，清点人数，伤了二三十人，牛三断了两根肋骨，躺在地上哼哼。应伯爵跑丢了帽子，头发散乱，喘着粗气道：“大官人……这、这可如何是好？非但没立功，反倒折了人手……”
西门庆又气又怕，一屁股坐在地上，指着景阳冈骂道：“这群该死的流民！竟如此凶悍！若传出去，我西门庆的脸往哪儿搁？”他忽然眼珠一转，对谢希大道：“快！你带几个人，去县城周边抓几个零散的乞丐难民来！长相越凶悍越好！”
谢希大不解：“抓他们做什么？”西门庆恶狠狠道：“就说他们是从景阳冈逃散的盗匪，砍了首级去报功！难道县令还能去对质不成？”应伯爵拍手道：“大官人高见！那些乞丐难民本就是无根之人，杀了他们有哪个舅子追究！”
当下谢希大领命而去，不多时便抓来三个平日在城外游荡的乞丐。这几人被捆得结结实实，嘴里嘟嘟噜噜，见了西门庆，才吓得不敢作声。西门庆哪有耐心审问，直接让手下将他们拖到僻静处砍了头，用布包了，又让几个受伤轻的打手换上干净衣服，装作“剿匪有功”的模样，浩浩荡荡回了清河县。
到了县衙，西门庆将首级献上，哭诉自己“如何奋勇杀敌，如何身受轻伤”，又说“贼匪凶悍，幸得兄弟们死战，才斩了这几个头目，余党已逃往外地”。吴能县令平日里本就收了西门庆不少好处，见有首级为证，又听得他说得有鼻子有眼，当即赞道：“西门官人真是栋梁之才！此事我定会上禀府尹大人，为你请功！”
西门庆谢过县令，得意洋洋地回了府。只是他哪里知道，那三个汉子带着流民离开景阳冈后，听闻梁山好汉专打抱不平，便一路往东南而去，投梁山泊入伙去了。这正是：
正是：
机关算尽图功名，反助梁山添虎英。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
不知此等剿匪功劳，能否助西门庆往上爬，且听下回分解。