第44章 茄香满径，江南新事（1/2）

江南的春天，是被胭脂茄的香气唤醒的。

沈清辞和萧煜抵达时，恰逢茄田丰收。太子特意在田埂边搭了个竹棚，见他们来，老远就挥着手喊：“父皇！母后！你们看，这茄子真的长成胭脂色了！”

田地里，老农和当年那个茶肆少年正带着乡亲们采摘。茄子挂在枝头，紫中透红，像一串串饱满的玛瑙，摘下一个掰开，果肉嫩白，还带着淡淡的甜香。

“这品种是农官从西域番茄里改良来的，”太子捧着一个最大的茄子，献宝似的递过来，“既能炒着吃，又能腌成茄干，去年给北疆送了两车，将士们都说比肉还下饭！”

沈清辞接过茄子，指尖触到温热的果皮，忽然想起当年在淮南，老农抱着泡烂的秧苗哭的模样。不过短短数年，竟已换了人间。

“尝尝？”太子早就让人备好了菜，一盘清炒茄丝，一盘茄干炖肉，还有一碗茄子蛋花汤，香气扑鼻。

萧煜夹起一筷子茄丝，入口清甜，带着江南特有的温润：“不错，比御膳房做得好吃。”

“那是！”少年——如今已是村里的里正，笑着说，“这是用新水渠的水浇的，肥用的是草木灰，纯绿色！”

说起水渠，太子来了兴致：“母后，您还记得当年那座塌了的桥吗？儿臣让人重修了，还在桥边建了个水车，既能灌溉，又能碾米，乡亲们都说是‘聚宝桥’呢！”

他们跟着太子去看桥。石桥宽阔平整，栏杆上刻着稻穗和棉花图案，桥下的水车吱呀转动，将河水引入田埂，滋润着两岸的庄稼。几个孩子趴在栏杆上，看着水里的鱼，笑得无忧无虑。

“当年修这桥时，有个老石匠说，桥要修得稳，就得把根基扎在石头上，”太子望着桥面上来往的行人，“儿臣觉得，治理天下也一样，根基得扎在百姓心里。”

沈清辞看着他眼中的光芒，忽然觉得，这孩子是真的懂了。懂了何为“根基”，何为“民心”，懂了他们当年巡政时，为何要一步一步丈量土地。

傍晚，老农非要拉他们去家里吃饭。土坯房翻新过，院里种着月季，堂屋的墙上挂着两张画——一张是太子和老农在茄田的合影，另一张是沈清辞和萧煜的画像，是少年照着记忆画的，虽不精致，却眉眼温和。

“这画是俺们全村凑钱请人裱的，”老农的婆娘端上一碗茄干粥，不好意思地说，“俺们没读过书，不知道啥大道理，就知道皇上和娘娘来了，日子才好过了。”

粥里的茄干带着嚼劲，混着新米的香，沈清辞喝了满满一碗。少年——现在该叫王里正了，说起村里的新事：“去年学馆来了个西域先生，教孩子们种葡萄，说是能酿酒；李尚书还派了织工来，教大家用棉花和蚕丝混纺，织出来的布又软又结实，能卖好价钱呢！”

萧煜听着，忽然问：“那盐商的事，都解决了？”

“解决了！”王里正拍着胸脯，“太子殿下推行官盐统销后，盐价降到三文钱一斤，家家户户都吃得起了。前阵子还有个老盐贩来谢恩，说现在改做粮商，日子比以前踏实多了！”

说起这些，太子脸上有些不好意思：“其实也遇到些麻烦，有几个旧盐商勾结地方官想闹事，儿臣按父皇教的，先查账，再公示，让百姓们自己评理，没动一兵一卒就解决了。”

“做得好。”萧煜赞许地点头，“治理天下，不一定要用刀兵，民心才是最利的剑。”

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