第744章 铁王座前的博弈（2/2）

“公爵阁下，”苏婉晴轻柔的声音响起，如同清泉流过坚冰，“我们指出的，是基于观察的事实。锈蚀病的根源在于污染，而非种族。动摇了威信，是因为旧的解释无法再掩盖真相。激化了矛盾，是因为长期的不公已经积累了太多的愤怒。我们，只是点燃了引线，而非制造了炸药。”

她的话语清晰而冷静，直指核心。

一位贵族议员忍不住出声呵斥：“荒谬！铁炉堡的繁荣建立在蒸汽工业之上！难道要因为你们几句臆测，就停下所有的工坊，让整座城市陷入瘫痪吗？”

“并非要停下工坊，”林枫接口道，他的目光扫过那位议员，又回到铁棘公爵身上，“而是改进。改进燃烧技术，增加净化装置，改善工人的防护，优化城市规划，将污染降至最低。这并非做不到，只是……需要代价，也需要决心。”

“代价？”铁棘公爵身体微微前倾，手指轻轻敲击着铁王座的扶手，发出叩击心灵的轻响，“你知道那需要多少金齿轮？会影响多少家族的收益？会让帝国的税收减少多少？年轻人，理想很美好，但现实是，铁炉堡，乃至整个帝国的运转，靠的是金齿轮，而不是……廉价的同情心。”

“那么，”林枫的声音依旧平稳，却仿佛带着千钧之力，反问了一句，“当锈蚀病蔓延到无法控制，当底层劳工（无论是人类还是兽人）因绝望而掀起暴动，当这座城市的生产力因疾病和仇恨而彻底崩溃时，您所看重的金齿轮，又能剩下多少呢？”

他顿了顿，一字一句地说道：“治病的代价，永远比掩盖病根、最终导致机体坏死的代价，要小得多。”

大厅内一片寂静。

蒸汽的嗡鸣声仿佛被放大了。

铁棘公爵灰色的眼眸深处，似乎有极其细微的波澜闪过。他凝视着林枫，这个异乡人身上，有一种他从未见过的笃定与超然。那不是无知者的无畏，而是洞悉了某种本质后的平静。

角落阴影里，那个披着斗篷的身影，似乎也微微动了一下。

“有趣的见解。”良久，铁棘公爵缓缓靠回王座，语气听不出喜怒，“但铁炉堡，有铁炉堡的规则。你们的‘顺手为之’，已经触碰了规则。”

“规则，不应成为禁锢生命与真相的枷锁。”林枫淡然回应。

“或许。”铁棘公爵的手指停止敲击，“但规则的改变，需要时间，也需要……合适的方式。你们可以继续留在铁炉堡，甚至可以继续你们那所谓的‘缓解治疗’。”

这个决定，让两侧的不少人露出讶异之色。

“但是，”铁棘公爵的话锋一转，目光变得锐利如刀，“仅限于缓解症状。关于‘污染根源’的言论，到此为止。市政厅会成立一个专家委员会，‘慎重研究’锈蚀病的成因。在委员会得出‘正式结论’之前，我不希望再听到任何扰乱人心的‘臆测’。”

招安，与封口。

用“研究”拖延时间，用“委员会”掌控话语权，将林枫带来的冲击纳入可控的官僚流程，最终很可能不了了之，或者得出一个符合当权者利益的“修正版”结论。

这是权力面对挑战时，最常用也最有效的化解手段。

所有的目光都聚焦在林枫和苏婉晴身上，等待着他们的反应。是屈服于铁王座的威严，接受这看似宽容实则禁锢的条件？还是……

林枫忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种洞穿世事的了然与……一丝不易察觉的怜悯。

他并没有看铁棘公爵，而是将目光投向大厅那巨大的、隔绝了外面真实世界的玻璃窗，仿佛能穿透钢铁与玻璃，看到那些在煤烟与病痛中挣扎的灵魂。

“公爵阁下，”他轻声说，声音却清晰地传入每个人耳中，“疾病的蔓延，和真相的传播，有时……并不以王座的意志为转移。”

“我们只是旅人，不会久留。但种子已经播下，它会在泥土中，按照它自己的方式生长。”

说完，他对着苏婉晴微微点头，两人竟不再多言，转身，如同来时一样从容，向着大厅之外走去。

留下满厅的寂静，和王座上那位眉头微蹙、眼神愈发深沉的铁棘公爵。

窗外，铁炉堡的蒸汽依旧轰鸣。

但有些东西，一旦开始，就再也无法回到从前。