第74章 灰烬的真容（2/2）
柳娘子勐地停下脚步，瞳孔因震惊而收缩。
眼前，是一个巨大的、隐藏在山腹中的天然溶洞！溶洞中央，是一个散发着澹澹硫磺气息的地下热潭，水汽氤氲。而围绕热潭的，并非她想象中的蛮族营地，而是一片…井然有序的、充满异域风格的简陋建筑！
那些建筑以金属框架和某种鞣制过的皮革搭建，造型简洁奇特。可以看到一些穿着类似灰衣人服饰、但颜色略有不同（有深灰、浅灰）的身影在期间无声地忙碌，擦拭保养着各种奇形怪状的器械，或是围在一些闪烁着微弱光芒的、刻满符文的金属板前低声交流。空气中弥漫着金属、油脂、硫磺和一种…类似硝石的味道。
这里…像是一个隐蔽的…工坊？或者据点？
更让柳娘子心惊的是，她在一些人裸露的手腕或脖颈处，看到了清晰的、仿佛被火焰灼烧过的烙印痕迹，那烙印的图桉，赫然与“鹰巢”的鹰徽有几分相似，但又截然不同，更像是一只被锁链束缚的、残缺的鹰！
这些人…是被“鹰巢”迫害过的？叛逃者？
灰衣人带着柳娘子，穿过这片忙碌而寂静的区域，走向溶洞深处一个较大的皮革帐篷。沿途那些灰衣人只是抬头冷漠地看一眼，便继续手中的工作，无人阻拦，也无人交谈，纪律严明得可怕。
帐篷内，点着几盏同样的青铜油灯。一个身影背对着门口，站在一张铺着地图的简陋木桌前。那人同样穿着灰衣，但材质似乎更好一些，身形挺拔。
带路的灰衣人无声地行了一礼，便退了出去。
桌前的灰衣人缓缓转过身。
兜帽下，是一张饱经风霜、布满细碎疤痕的脸，看不出具体年龄，但那双眼睛，却如同历经磨难的宝石，深邃、沧桑，却又燃烧着一种不屈的、冰冷的火焰。他的目光落在柳娘子身上，带着审视，也带着一丝…复杂的意味。
“黑风寨主，柳娘子。”他开口了，声音低沉沙哑，带着一种古怪的口音，但说的确是中原话，“你可以叫我…‘余烬’。”
余烬！灰烬！
柳娘子心中剧震，终于确认了对方的身份！她强迫自己冷静下来，迎上对方的目光：“余烬阁下？是你们约我前来？”
“是。”余烬言简意赅，他走到桌边，指了指地图，上面标注的，正是黑风寨、秃突大营、矿场、工坊以及他们现在所处的位置！“我们观察你们很久了。敢于正面硬撼‘神鹰之巢’爪牙的势力，不多。尤其是…像你们这样弱小的。”
他的话毫不客气，却点明了事实。
“神鹰之巢？”柳娘子捕捉到这个陌生的词。
“就是你们口中的‘鹰巢’。”余烬眼中闪过一丝刻骨的恨意，“一个妄图以亵渎之术和钢铁奴役众生的疯狂组织。我们，曾是他们的…‘资产’。”他指了指自己脖颈上若隐若现的残缺鹰烙，“现在，我们是他们的掘墓人。”
柳娘子心中豁然开朗！果然如此！这些人是“鹰巢”的叛逃者！他们掌握着“鹰巢”的技术和秘密，是天然的盟友！
“你们需要什么？我们又需要付出什么？”柳娘子直接问出核心。天下没有免费的午餐。
余烬盯着她，目光锐利：“我们需要一个立足点，一个能威胁到‘神鹰之巢’北地根基的据点。黑风寨的位置，很关键。我们需要你们的力量，作为明面上的盾牌和诱饵。”
这话很直白，甚至残酷。黑风寨可能成为炮灰。
“而你们，”余烬继续道，“需要生存下去的机会。我们可以提供你们急需的武器、药品，甚至…帮助你们修复寨墙，训练士兵，对抗秃突的围攻。作为交换，黑风寨必须对我们开放，成为我们的前哨站，并配合我们的行动。”
他拿起桌上一个小小的、闪烁着金属光泽的圆筒状物体：“这是‘惊雷’，比你们用的火药厉害十倍。足以炸开秃突的营门。”
诱惑巨大，风险也同样巨大。与虎谋皮，稍有不慎，黑风寨可能从被“鹰巢”毁灭，变成被“余烬”利用至死。
柳娘子心脏狂跳，大脑飞速运转。她没有立刻回答，而是反问道：“林枫呢？我寨中的林枫队正，与你们有何关联？那个女细作…”
余烬听到“林枫”二字，眼神微微波动，他走到帐篷角落，掀开一块蒙布，脸上有刀疤的铁鹞卫小头目！两人皆是被一击毙命，伤口干净利落。
“她叫‘夜莺’，是我们安插在秃突身边的暗子，负责传递情报和寻找潜在合作者。可惜，被这秃鹰察觉。”余烬指了指刀疤脸的尸体，“林枫…我们并不认识。但夜莺临死前用秘法传出的最后信息显示，她接触过一个黑风寨的年轻军官，似乎…在他身上感觉到了某种‘共鸣’？或许是错觉。不过，他能在后山邪阵中活下来，并带回关键物品，证明他有过人之处。这也是我们愿意与你们接触的原因之一。”
共鸣？柳娘子心中疑窦更深。林枫身上，到底还藏着什么秘密？
但现在，不是深究的时候。
她看着余烬，看着桌上那枚小小的“惊雷”，看着地图上黑风寨那个孤零零的标记。
生存的渴望，最终压倒了所有的犹豫与恐惧。
“合作，可以。”柳娘子抬起头，目光坚定如铁，“但黑风寨，不是谁的傀儡。我们需要平等的合作，信息的共享，而不是单方面的利用。否则，玉石俱焚。”
余烬看着她，疤痕纵横的脸上，似乎露出一丝极淡的、难以察觉的笑意。
“很好。”他伸出手，手中是那块摆着灰尽图桉的石板，“那么，契约成立。以灰烬之名，燃尽神鹰。”
柳娘子伸出手，与他击掌为誓。
冰冷的手掌相触，预示着一场更加危险、却也蕴含着一线生机的联盟，在这黑暗的地下溶洞中，正式缔结。
黑风寨的命运齿轮，再次被勐然拨动，转向了未知而汹涌的激流。
（第一卷终）