第141章 贪污（2/2）

他们皆是此次玄烨南巡，负责接待并汇报相关事务的核心人物。

平日里这些在地方上跺跺脚都要震三震的大员，此刻却如同热锅上的蚂蚁，全然没了往日的官威。

空气中弥漫着紧张与恐惧，混合着浓郁的茶碱味和一丝不易察觉的汗味。

“诸位，情形不妙啊！”潘世荣年约五旬，面团团的脸上此刻煞白，压低了声音，带着颤音，“皇上这几日，明面上是游山玩水，访什么名士，可暗地里……李光地那老匹夫，已经在调阅近几年的河工、漕运账册了！”

萨尔翰是个满员，身材魁梧，但此刻也眉头紧锁，粗声道：“本官也得了信儿，驻防杭州的旗营那边，似乎有异动，像是接到了密旨。皇上……怕是闻到什么味儿了。”

曹寅年纪最轻，心思也最是缜密，他指尖轻轻敲着紫檀桌面，面色凝重：“不仅如此，皇上身边那个新近得宠的侍卫头领，赫舍里·容安，这几日行踪诡秘，根本不在行辕护卫，底下人回报，说像是在码头、河堤那些地方转悠，还跟一些贱民船工搭话。”

“赫舍里容安？”潘世荣瞳孔一缩，“可是……京中那位皇后的亲弟？”

“正是他！”曹寅重重吐出一口气，“此人身份特殊，又是皇上亲信，他若暗中查访，比李光地查阅账册更可怕！账目尚可做些手脚，可若是让他抓到实证……”

一句话，让在场所有人的心都沉到了谷底。他们彼此交换着眼神，都从对方眼中看到了同样的恐慌。

这些年，他们在河工银两、漕运税收上动的手脚，层层盘剥，中饱私囊，数额巨大，一旦被查实，抄家问斩都是轻的，恐怕还要株连亲族！

“怎么办？诸位，得赶紧想个对策啊！”掌管税课的官员声音发颤，几乎要哭出来，“皇上圣明，若是真查起来，我等……我等皆死无葬身之地！”

一阵死寂般的沉默。只能听到几人粗重的呼吸声和窗外偶尔传来的更梆声。

良久，潘世荣眼中闪过一丝狠厉，咬牙道：“事到如今，唯有断尾求生！”

“如何断尾？”萨尔翰急忙追问。

“第一，账目！”潘世荣看向曹寅，“曹大人，你掌管织造，与内务府关系密切，账目往来复杂，能否……尽快做一套新的账册？把近几年的亏空，想办法平掉，或者……推到往年已经致仕、或者……‘病故’的官员头上？”他话语中的暗示，不言而喻。

曹寅面色一变，沉吟片刻，艰难地点了点头：“时间紧迫，但……可以一试。需得尽快将原始账册销毁。”

“第二，人证！”潘世荣目光扫过众人，“那些经手具体事务的胥吏、知道内情的工头，尤其是可能被赫舍里容安接触过的人……必须让他们闭嘴！该打点的打点，该警告的警告，若有不识相的……”他做了一个抹脖子的手势，眼中凶光毕露。

萨尔翰点头表示同意：“此事交给本官，军中还有些可靠人手。”

“第三，祸水东引！”潘世荣阴恻恻地说道，“皇上不是怀疑河工、漕运吗？我们可以主动‘发现’一些问题，比如，将部分责任推给材料商，说他们以次充好；或者，暗示是下游某个府县疏通不力，导致上游淤塞……总之，要把水搅浑，不能让皇上盯死在我们几个身上！”

“妙啊！”税课官员仿佛抓住了救命稻草，“还可以……还可以主动参奏一两个无关紧要、但有些小过失的官员，以示我们秉公执法，并无袒护！”

几人你一言我一语，迅速商定了一套应对策略，虽然漏洞百出，但在巨大的恐惧驱使下，这已是他们能想到的最好的办法。

“还有最关键的一点，”曹寅最后补充，声音压得极低，“皇上身边，我们得有人！梁九功那个老狐狸，是皇上的心腹，难以收买。但是……随行的其他官员、侍卫，未必都是铁板一块。必须想办法探听皇上查到了哪一步，真实意图如何。花再大的代价也值得！”

“对！对！此事就拜托曹大人和潘大人多方打点了！”众人仿佛又看到了一丝希望。

密会持续到后半夜才散。

几人趁着夜色，如同鬼魅般悄然离去，各自回去布置。

潘世荣送走众人，独自站在空旷的书房里，看着跳动的烛火，额头上沁出细密的冷汗。

他深知，这是在刀尖上跳舞，一步走错，便是万劫不复。但巨大的利益和求生欲，已经让他们没有回头路可走。

然而，他们并不知道，就在他们自以为隐秘地商议对策时，行辕之中，玄烨正听着容安的密报。

“陛下，臣暗中监视潘世荣府邸，今夜确有数名官员秘密潜入，直至此刻方散。其中……包括河道总督萨尔翰和织造曹寅。”容安的声音在寂静的夜里格外清晰。

玄烨闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？这么快就坐不住了？看来，朕还真是摸到了他们的痛处。”

他站起身，走到地图前，目光锐利地扫过江南的山川河流：“让他们跳吧。跳得越高，破绽越多。朕倒要看看，这群蛀虫，还能玩出什么花样来！”