第88章 去北岸（2/2）
不多时，船边又聚了人。渔夫、挑夫、卖咸菜的、连对岸做衣裳的裁缝娘子都来了。
“娘子，我昨儿没抢着虾饼，今儿得喝碗汤。”
“我也要，给我家老头带一份。”
孟鸢忙而不乱，舀汤、添料、加盐，手下的动作一气呵成。她用的勺子是竹做的，边缘磨得圆润，敲在碗口“叮”的一声，轻脆又温柔。
苏明靠在船栏边，看着那碗碗汤出锅，忍不住笑出声：“娘子，你这虾壳汤怕得封神。”
“神喝汤也得饿。”她随口接道。
“你这摊子要是开到江北，怕得排到码头外头去。”
“江北风大，火点不稳。”她摇了摇头，语气温淡，“这地方刚好。”
午时，阳光拨开雾气，江面波光粼粼。汤卖得见底，郑首拿布擦着汗，笑得合不拢嘴：“娘子，你这虾壳能熬出银子！”
“虾壳没银，火有。”她淡淡道，“人认的不是虾，是锅。”
苏明一手端着最后一碗汤，慢慢喝下去。汤顺着喉咙滑下去，整个人都暖透。他放下碗，看着她的背影，低声笑道：“娘子，哪天你真不做了，京城怕要饿三天。”
孟鸢回头，额前的发被汗水粘住，她笑了下：“那京城也得有人肯下锅。”
郑首笑着接话：“娘子这锅啊，能养人，也能养命。”
“锅是死的，人得活。”孟鸢看着那口空锅，声音不大，“只要有人吃，我就开火。”
风从江面吹过来，带着一点潮气。她擦干手，系好围裙，又去清洗竹勺。
她那一勺勺汤，熬的不是虾壳，是这江上千百张饿着的嘴。
苏明忽然出声：“娘子，你不回京吗？火巷坊那边，可还留着你的铺子。”
孟鸢低头看锅，半晌才笑：“京里人嘴太细，这里的人吃得真。”
船随着潮水轻轻晃动，油光在锅边闪烁，像一轮温柔的小日头。
她又添了一点水，火焰在锅底一跳一跳。
“明天，做虾羹。”她说得极轻，却带着一丝笃定。
苏明挑眉：“娘子，这虾都快要被你榨干了。”
“榨干才出味。”
孟鸢掀开盖子，锅里滚着昨夜剩下的虾汤，汤面泛着一层油光，细细的气泡在边缘浮动。
郑首从船舱里出来，打着呵欠：“娘子，你这几天都不歇啊，火也不灭。”
“火灭了，锅凉，人就散。”孟鸢拿竹勺搅了搅，声音轻得像雨打在布上。
她一早就去了集市，买了豆腐、笋尖和米粉，打算熬一锅虾羹。
“虾壳汤是骨，羹才是肉。”她说这话的时候，眼里带着光。
苏明到了，看她正剁虾泥。她手里的刀很快，砧板被敲得稳而有节奏。虾肉一层层细碎，粉白中透着粉红。她又把豆腐切成方丁，笋切成丝，分盘放好。
“娘子，这虾羹能卖几碗？”郑首问。
“锅多大，碗就有多少。”
油热时，她先下葱姜爆香，又放入虾泥。虾泥一遇热，颜色立刻变得明亮，香气就像从锅底冒出来。她又添汤，放豆腐、笋丝、米粉，最后撒一撮白胡椒。
锅边的雾气腾得一层盖一层，船板都湿了。那汤浓稠，色泽淡红，盛出来的时候，豆腐轻得一吹就晃。
第一个客人是修桥的石匠，手上还带着石灰。
“娘子，这羹多钱？”
“二文。”
“这价不贵。”他笑着接碗，喝了一口，停住。豆腐滑得几乎不用嚼，虾味裹着胡椒的热劲，一股暖意从嗓子直冲到胸口。
“娘子，这比酒还解乏。”
“酒热头，这暖心。”她笑着回。
不一会儿，船边人多了起来。码头上的工人、搬货的小子、打渔的老头都排着队。有人喝一口，忍不住拍大腿；有人端着碗连汤带料一滴不剩。
苏明靠在船舷边，看得直摇头：“娘子，你这摊子怕是比京里酒楼还热闹。”
“酒楼讲体面，我只管填肚。”孟鸢一边擦汗，一边又添了一瓢水。
郑首忙着数钱，笑得见牙不见眼：“娘子，这锅羹一开，谁都不走。”
“走了也会回来。”她随口道，“这汤记人。”
到了午后，人群散去，锅底剩半碗汤。孟鸢拿竹勺刮了刮边，把那半碗倒进自己的碗里，坐在船尾喝。
汤不烫，正好能入口。她一口一口喝，安静得只听得见江水拍在船板上的声音。
苏明看着她，忽然问：“娘子，你就这么在江边漂，没想过再开个铺？”
“铺子要人看，锅要火看。”她笑，“我这人不认铺，只认锅。”
“可火巷坊那边的人，还天天念着你呢。”
“念着好。”她低头又喝了一口，“念着才知道味。”
风从江上吹来，带着一点海盐气。船在水里轻轻晃，锅底的火还在，像心头那点不肯灭的热。
郑首在一边擦碗，嘴里念叨：“娘子，你要真哪天不做了，这码头该冷半截。”
“冷也好。”孟鸢放下碗，望着天边，“人吃饱了，火就得歇。”
她这么说着，却又顺手加了柴。火一窜上来，锅底的气又翻滚起来。
苏明忍不住笑出声：“娘子，你嘴上说歇，手上可不歇。”
“手习惯了。”她抬头笑，“锅没声，我心里不踏实。”
江面渐暗，渔火一盏盏亮起来。她看着那些灯，眼底的光一点一点散开。
“明儿去北岸。”她忽然开口。
“换地儿？”郑首惊讶，“娘子，你这摊才稳。”
“稳久了就馊。”她擦干锅沿。
苏明挑眉，“那明儿我备船。”
“不急。”孟鸢望着远处的水波，“先让这锅歇一夜，明早的味才清。”
夜色一点点深了，江上灯影散成一片，渔人收了网，码头的叫卖声也远了。
船边的水“咕噜”一声翻泡，像在应和那锅最后一阵微沸。
孟鸢抹干手，把锅沿擦得锃亮。
锅里剩的不多，她舀起一点汤，倒进竹盏里尝了口，微微点头。
郑首靠在篷柱上，数着今日的账：“娘子，这一日卖了四百多碗，照这样下去，明年怕得换大船。”
码头的风渐大，带着点潮意。
孟鸢伸手拢了拢衣袖，目光往北方的河道一瞥，那方向通往更大的集镇。
“娘子，你真要去北岸？”郑首问。
“去。那边有米市，得换味。”
“换味？又要换卖的？”
“这天转凉了，人嘴淡，得上点重的。”她顿了顿，语气带笑，“想着做桂花糯米糕。”