第167章 冷千绝驰援护秘道 沈青囊寻踪母虫根（1/2）
冷千绝已将擒获的佐藤三郎交予张都尉——那位率边军于秘道外围布防的统领。张都尉从其怀中搜出半张“腐心草分布图”，此图边缘焦黄，显然被多次翻阅。张都尉则按冷千绝指令，在秘道入口外围设下箭阵，箭簇皆涂满破邪油——正是鲁尺长老命弟子备下的剩余物资。星脉锁内，陈阿宝那柄被短刀斩断的护障符，经沈青囊用金线莲汁液仔细粘补，虽符面裂纹纵横，灵光摇曳不定，却奇迹般地勉强维系着最后的庇护之力。陆九章、唐不语带着沈青囊及几名药农，沿着唐不语用玄铁盾标记的安全路线疾行，终于在秘道中段与正清理流沙陷阱的鲁尺长老及丐帮弟子顺利汇合。
观星台西侧的树林，仿佛被一场无声的血雨洗涤过。晨雾如掺了墨的纱，沉甸甸地压在枝头，非但未能掩盖满地狼藉，反而让那血腥气混着泥土和腐叶的味道，愈发浓烈刺鼻。十具倭奴的尸体以各种扭曲的姿态倒卧在尚未融尽的雪地里，有的胸口插着折断的枪杆，枪缨被冻成暗红的冰坨；有的喉咙被利刃划开，翻卷的皮肉下露出森白的喉骨，鲜血泼洒在雪上，凝成一层不均匀的暗红色冰壳，在熹微的晨光下泛着诡异冷光。冷千绝伫立在这片死寂的中央，绝灭枪的枪纂深深陷入冻土，斜拄在地，枪尖犹自缓缓滴落粘稠的血珠，砸在硬邦邦的地面上，发出“嗒…嗒…”的轻响，每一滴都砸出一个细小的深坑。
铁血旗的弟子们沉默地穿梭其间，他们穿着沾染血污与尘土的皮甲，动作麻利而有序。皮质的护腕在翻检尸体时，不时蹭过倭奴腰间鼓鼓囊囊的布袋，发出窸窸窣窣的摩擦声，在这寂静的林中显得格外清晰。空气中弥漫着铁锈般的血腥和一种来自东瀛的、特有的淡淡腥咸气息。
“旗主，你看这个！”一名年轻的弟子突然压着嗓子喊道，声音因激动而略显嘶哑。他手中高高举起一张被揉得皱巴巴、边缘被深褐色血渍浸透的羊皮地图。地图上用炭笔勾勒着歪歪扭扭的日文，线条密集而杂乱，如同蛛网，中央一个醒目的红点被朱砂特意圈出，旁边赫然标注着“祭台地下密道”几个汉字。那弟子用刀尖小心翼翼地点着红点，语气急促：“这位置，属下仔细比对过，跟星脉锁母虫穴的方向完全对得上！佐藤这老鬼，果然是贼心不死，想绕道祭台地下，去给魏国忠那阉贼做援手！”
冷千绝眸色一沉，大步走过去，玄色的大氅下摆在凝霜的枯草上扫过。他伸出两根手指，捏住地图边缘，指腹感受到羊皮特有的粗糙与冰凉。星脉锁的方位他早已烂熟于心——昨日沈青囊派人传信时，附上的简易星脉锁方位简图，他反复看了不下十遍，母虫穴就在西侧石壁之后，绝不会错。“这密道，是魏国忠预留的后手，”冷千绝的声音像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意，“沈大夫此刻正在星脉锁全力对付母虫，若是让这些倭寇从密道绕后偷袭，前后夹击，后果不堪设想。”他猛地转头，看向身旁面容坚毅的副手，语速快而清晰：“你，即刻带上两名最机灵的弟兄，快马加鞭，务必将此地图亲手送到星脉锁沈青囊手中。记住，避开禁军巡逻队的耳目，用我们铁血旗的狼头符作为信物，沈大夫见符，自会信你。”
副手重重点头，双手接过地图，像是接过千斤重担，仔细折好，贴身塞进怀里最稳妥的位置，随即利落地翻身上马，缰绳一抖：“旗主放心，半个时辰内，属下定将此图送到！”马蹄声骤然响起，踏碎了林间的宁静与迷雾，一人一骑的身影很快便消失在树林尽头，只余下渐渐远去的蹄音。冷千绝目光沉凝，看着弟子们将倭寇的尸体一一拖到隐蔽的沟壑中掩埋，又亲自俯身，拾起一柄倭奴掉落的长刀。刀身上涂抹着一层黏腻的黑油，在晨光下泛着不祥的光泽，正是影盟特有的毒烟油，与昨日偷袭秘道入口的那些倭寇所用的一般无二。“看来魏国忠是铁了心，把影盟和倭寇这两股污水拧成了一股绳，”冷千绝五指收紧，握住绝灭枪的枪杆，指节因用力而微微发白。枪杆上，父亲亲手镌刻的“守江湖”三个字，在渐亮的晨光里，仿佛浸润了鲜血，泛着淡淡的暗红色。“我们回秘道入口，算算时辰，陆宗主他们应该快清理完机关了，绝不能在这个节骨眼上，让禁军钻了空子。”
他话音刚落，刚抬脚欲行，树林东侧骤然响起一声极其轻微的弓弦震颤之音！几乎是本能反应，冷千绝身形未动，耳廓却微微一动。三支淬了黑油的毒箭，如同蛰伏已久的毒蛇，悄无声息地从几棵古树后激射而出，直取他后心要害！所幸旁边的铁血旗弟子久经战阵，反应极快，几乎在弓弦响起的瞬间，两面厚重的玄铁盾已交错竖起，“当啷”几声脆响，箭杆狠狠撞在盾面，力道之大，让持盾的弟子手臂都是一麻。箭尖附着的黑油溅在盾上，立刻冒出缕缕细小的黑烟，发出“滋滋”的腐蚀声。“是禁军的探子！”弟子们又惊又怒，怒吼着如猛虎般扑向箭矢来处。树后果然应声跳出五名身着禁军服饰的汉子，手中长刀雪亮，脸上却涂抹着黑灰，显然是精心伪装，专为探查秘道入口而来。
“敢在铁血旗的地盘撒野！”冷千绝眼底寒光乍现，纵身跃起，身形如鹞鹰般轻灵迅猛。绝灭枪一抖，“破阵枪诀”已然展开，枪尖幻出数点寒星，如毒蛇吐信，刁钻狠辣。第一枪便以迅雷不及掩耳之势，精准地刺穿了为首那名禁军探子的肩胛！那探子惨嚎一声，兵刃脱手，踉跄倒地。剩余四人见首领受创，心胆俱裂，转身就想遁入林中，却被早已形成合围的铁血旗弟子死死拦住。刀光如匹练般闪过，伴随着几声短促的闷哼，林间很快便恢复了寂静，只余下更浓的血腥气弥漫开来。冷千绝面无表情地拭去枪尖的血迹，眼神却比刚才更加冰冷：“魏国忠是真急了，连这等货色的探子都派来送死。走，再耽搁下去，秘道那边恐怕要生出变故。”
星脉锁内的空气，比之昨日更加污浊沉闷。石壁上那些古老的玄武图腾，此刻仿佛活了过来，纹路间隐隐流动着暗红色的光芒，如同有滚烫的血液在石脉中奔腾。沈青囊半蹲在母虫穴入口前，眉头紧锁，凝视着蜷缩在石台中央的母虫。它庞大的身躯微微起伏，体表那些诡异的血色纹路，比起之前似乎淡化了些许，但仍在缓慢地、令人不适地蠕动着，仿佛有无数细小的虫豸在皮下爬行。陈阿宝紧紧抱着那面护障符，站在沈青囊身侧，小脸上满是紧张。符面散发出的灵光忽明忽暗，偶尔会不受控制地闪过一丝黑色电芒——那是母虫残余邪力仍在负隅顽抗的征兆。
“沈大夫，母虫……母虫好像在喘粗气。”陈阿宝怯生生地指着母虫臃肿的腹部。那里有一块异样的凸起，正随着母虫的呼吸微微收缩、膨胀，像是一个濒死之人费力地吸气。沈青囊刚凝神细看，一阵急促而凌乱的脚步声便由远及近。只见铁血旗的副手满头大汗、气喘吁吁地狂奔进来，手中高高举着那枚象征着铁血旗信义的狼头符：“沈大夫！冷旗主让俺送来地图，说这上面标的密道能直通母虫穴！”
沈青囊心头一凛，立刻接过地图，就着石台摊开，借助护障符摇曳不定的灵光仔细审视。地图上的线条虽然粗糙，但走向明确，一条密道从祭台地下蜿蜒延伸，其终点，正好标注在母虫穴西侧的石壁位置。“是这里！”他豁然起身，快步走到西侧石壁前，屈指在不同位置敲击。果然，在某一块区域传来了空洞的回响。他仔细观察，发现有一块石板比周围的要略微凸出少许，边缘还沾着新鲜的泥土痕迹，像是刚刚被人移动过。“李伯，麻烦你带几位药农弟兄，用锄头合力砸开这块石板！”
李伯应了一声，扛起随身携带的药锄，几名健壮的药农也立刻围拢上来。几人喊齐号子，锄头、铁镐齐下，“轰隆”一声闷响，石板应声碎裂，露出了后面一个仅容一人通过的、黑黝黝的密道入口。一股奇异的腥甜气味顿时从洞口飘散出来，陈阿宝吸入一口，立刻剧烈地咳嗽起来：“沈大夫，这味道……这味道跟俺上次在冰渊闻到的腐心草一模一样！”
沈青囊心中猛地一动，立刻掏出随身携带的金针，小心地戳了戳密道内壁湿润的泥土。针尖收回时，沾上了一些细微的、如同发丝般的黑色纤维——正是腐心草的根须！“是魏国忠用腐心草在滋养母虫！”他恍然大悟，声音因激动而微微提高，“前三卷秘录中记载，九幽盟就曾用此草修炼邪术，它能极大增强邪力侵蚀，母虫发生如此异变，定然是长期吸收了这腐心草毒性的缘故！”
“那……那可咋办？俺们没带专门克制腐心草的药啊！”李伯急得连连跺脚，周围的药农们也顿时慌了神，下意识地攥紧了手中的锄头，仿佛那能带给他们一丝安全感。沈青囊却强迫自己迅速冷静下来，目光如电，扫过星脉锁内每一个角落，最终定格在一处幽暗的角落：“你们看！那里长着什么？”众人顺着他指的方向望去，只见几丛嫩绿的、叶片呈锯齿状的小草，正顽强地从石缝中探出头来，叶子上还挂着晶莹的露珠。“是清心草！”有药农惊喜地叫出声。“这草天生便能克制腐心草的毒性！上次在冰渊，唐先生就用它成功解过蚀骨瘴气！”
药农们仿佛抓住了救命稻草，连忙奔过去采摘。可刚采到一半，石台上的母虫突然发出一阵低沉而诡异的“嗡嗡”鸣叫——它苏醒了！母虫腹部的那个凸起猛地炸开一个小孔，喷涌出大量黑绿色的粘稠蛊液，如同泼天骤雨，劈头盖脸地直朝离得最近的陈阿宝罩去！
“阿宝，举符！”沈青囊瞳孔骤缩，厉声大喝。陈阿宝反应极快，几乎是条件反射般将护障符高举过头顶，符面绿光应声暴涨，形成一道光幕。然而蛊液数量太多，太过密集，绿光只能挡住大部分，仍有不少溅落在地，立刻将坚硬的石地腐蚀出一个个深浅不一的小坑，冒出刺鼻白烟。“快！立刻熬制双解膏！”沈青囊当机立断，指挥药农将刚刚采集的清心草与备用的金线莲混合，投入带来的寒泉水中急火熬煮。李伯迅速掏出随身的陶罐，架在早已准备好的小火炉上，药农们围成一圈，轮流用蒲扇拼命扇风。很快，陶罐内便冒出了带着清苦与莲香混合气息的淡绿色蒸汽。
“沈大夫，膏熬好了！”一名药农小心翼翼地将滚烫的陶罐递过来。沈青囊用金针尖蘸取少许已然变得粘稠的药膏，仔细涂抹在护障符上。奇妙的景象发生了，符箓本身的绿光与双解膏的清香气味相结合，光芒渐渐转化为一种更为柔和、深邃的淡蓝色。“阿宝，你举着符冲上去，想办法把药膏蹭到母虫身上！”陈阿宝深吸一口气，稚嫩的脸上满是决绝，他用力点头，双手紧握符柄，义无反顾地朝着兀自喷吐蛊液的母虫冲去。母虫似乎感受到威胁，再次喷出大量蛊液，然而这次，淡蓝色的光幕竟直接将袭来的蛊液反弹了回去，尽数溅在母虫自己肥硕的身躯上！
“滋啦——！”如同烧红的烙铁烫入油脂，蛊液沾染之处，母虫发出凄厉至极的尖啸，庞大的身躯剧烈抽搐起来，体表的血色纹路以肉眼可见的速度迅速消退，整个身体也开始肉眼可见地萎缩下去。“有效！”沈青囊看准时机，早已扣在指间的金针如闪电般射出，精准无比地刺入母虫头部那个若隐若现的红点！金针上蕴含的双解膏药力瞬间注入，母虫的动作变得更加迟缓，几乎陷入了停滞状态。
然而，就在众人刚要松一口气时，陈阿宝突然惊叫起来：“沈大夫，快看！母虫腹部……腹部在发光！”沈青囊猛地抬头，只见母虫腹部那个刚刚喷过蛊液的凸起处，内部正透出越来越亮的红光，隐约可见有什么东西在其中蠕动。“不好！它在体内蕴藏子蛊卵，想要同归于尽！”沈青囊心头警铃大作，刚要上前施救，就听见刚刚被砸开的密道深处，传来一阵令人毛骨悚然的“沙沙”声——是腐心草在疯狂生长蔓延！只见几株沾满了粘稠黑油的腐心草藤蔓，顺着密道内壁急速爬出，张牙舞爪地直逼离洞口最近的几名药农！
“李伯，用双解膏泼它们！”沈青囊急声喝道。李伯反应迅速，立刻端起尚有余温的陶罐，将里面剩余的膏液奋力泼向腐心草。药膏与邪草接触的瞬间，腐心草如同被烈阳灼烧的冰雪，立刻冒出大量黑烟，迅速化作一滩腥臭的黑水。然而，密道深处的“沙沙”声非但没有停止，反而越来越密集，仿佛有无数腐心草正前仆后继地涌来，无穷无尽。“沈大夫，这密道里肯定有腐心草的根本源，不除根不行啊！”陈阿宝焦急地喊道，手中的护障符似乎也感应到危机，符尖自主指向密道深处，“符……符示警，根源就在里面五步远的地方！”
沈青囊当机立断，让李伯带着其余药农严守母虫旁，自己则接过另一支火把，与举着护障符照明的陈阿宝一同，毅然决然地踏入幽深黑暗的密道……两人小心翼翼前行五步，果然看到一团纠缠在一起、如同乱发般的黑色根须，紧紧吸附在石壁上，根须上甚至还沾着一些闪烁微光的晶簇粉末。指尖捻起根须上沾染的晶簇粉末，声音因激动而微微提高，\"这腐心草还掺入了晶簇粉！难怪其邪力如此霸道难制，竟是双重催化的缘故！\"
可两人刚转身欲出，就听见外面传来药农凄厉的惨叫：“沈大夫！不好了！母虫……母虫又动了！”沈青囊和陈阿宝心中大骇，急忙冲出密道，只见石台上，原本已经萎缩的母虫，竟不知从何处积蓄了最后一股邪力，猛地喷出一道夹杂着晶簇粉末的诡异蛊液，直取正在熬药的李伯！李伯躲闪不及，胳膊被蛊液溅到，皮肤立刻发出“嗤嗤”声响，鼓起一连串硕大的水泡，剧痛让他瞬间脸色煞白。“李伯！”陈阿宝目眦欲裂，冲过去用护障符挡住后续的蛊液，“沈大夫，这孽畜刚才是在装死！”
沈青囊伸手触摸母虫的外壳，入手竟是一片滚烫——它刚才果然是在积蓄最后的邪力，意图反扑！“快！再熬双解膏，这次多加清心草，药力要加倍！”他一边吩咐，一边掏出数枚金针，闪电般刺入母虫的几处关节要害，暂时限制了它的行动。药农们不敢怠慢，立刻重新生火熬药。李伯强忍着胳膊上钻心的疼痛，额头上冷汗涔涔，却仍咬牙帮着扇风：“俺……俺这点伤不算啥，只要能彻底治住这孽障，俺这条老命豁出去也值！”
秘道深处的空气，随着不断深入，变得愈发沉闷压抑，仿佛凝固了一般。鲁尺长老手持那根陪伴他多年的铁杖，杖头镶嵌的萤石散发出稳定而柔和的光晕，勉强照亮前方不过数丈的逼仄通道。他走在最前，身后跟着一队神情警惕的丐帮弟子。石壁上那些曾经致命的毒烟喷射口已被尽数破坏，地上用白色石子清晰标记出安全的行进路线，正是之前唐不语依据“江湖侠义”四字笔画推算出的特殊步法。“陆宗主，前面就是传说中的‘血门’了！”鲁尺长老回头，洪亮的声音在幽深的秘道中激起层层回响。
陆九章、赵三和唐不语紧随其后。陆九章手中那卷古朴的青铜税典，此刻正散发着淡淡的光晕，如同一个无形的护罩，将通道内残留的、若有若无的邪力排斥在外。“血门，便是前朝侠士设下的最后一道关卡，”陆九章伸手抚摸着石壁上那道刻满奇异图腾、隐隐泛着暗红光泽的巨大石门，语气沉凝，“据典籍记载，需以‘够江湖、够义气’之人的鲜血为引，作为信物，方能开启此门。”
赵三闻言，呵呵一笑，眼中流露出历经沧桑的豁达与坚定。他毫不犹豫地撸起袖子，露出胳膊上一道从肘部延伸至手腕的、狰狞而漫长的旧伤疤——那是三十年前，他与兄长一同走镖时，为护镖银，与凶悍山贼血战留下的印记。\"老镖师的血，走南闯北几十年，救过落难的侠客，护过无辜的商队，踏遍大江南北，饮过江湖之水，沾满了江湖善念，不知够不够'江湖'，够不够'义气'？\"他话音未落，已从腰间抽出那柄跟随他半生的镖刀，在指尖轻轻一划，殷红的血珠立刻沁出。他屈指一弹，血滴精准地落在石门中央的图腾之上。
刹那间，异变陡生！那暗红色的图腾仿佛活了过来，血滴顺着纹路飞速蔓延，如同蛛网般瞬间点亮了整个石门。伴随着一阵沉重而古老的“轰隆”巨响，厚重的石门缓缓向内打开，露出了后面通往祭台的、布满灰尘的阶梯——血门，开了！
门后的阶梯同样以巨石砌成，向上延伸，隐没在黑暗中，阶梯上积着厚厚的灰尘，显然已有许久无人踏足。“还有约莫半个时辰便是黎明，”陆九章抬头看了看石壁上利用巧妙机关折射出的、代表时辰的微光刻度，沉声道，“我们按原定计划行事：我与赵三前辈、唐不语攻上祭台，清理魏国忠这个罪魁祸首；沈大夫和药农兄弟们继续解救困童，务必把祸根——母虫彻底清除；冷旗主守住秘道入口，严防禁军突袭。”
唐不语闻言，立刻从怀中掏出他那把从不离身的紫檀木算盘，指尖飞快地拨动了几下，发出清脆的噼啪声：“陆宗主，我方才推算过，此阶梯共二十七级，每九级便暗藏一处连环暗箭机关，我们需依特定方位行走，方能避开。”他边说，边蹲下身，用几颗特制的玄铁算珠在地上摆出一个简易的阵型图，“需走左侧第三块石板，借其承重差异触发机关枢纽的虚位，方可安然通过。”
众人依言，小心翼翼踏上阶梯。刚行至第九级，“咻咻”破空之声便从两侧石壁疾射而出！唐不语早有准备，立刻将手中算盘横向一挡，算珠排列成奇特的防御阵型，只听“叮当”数声，激射而来的弩箭竟被那些看似脆弱的算珠精准挡住，箭杆纷纷断成两截，掉落在地。“果然暗藏杀机！”赵三低喝一声，眼疾手快，镖刀一挥，斩断了旁边一根极其隐蔽的绳索。绳索断裂，一个沉重的石锤从上方轰然坠下，砸在空处，激起漫天尘土。“好险！是坠石机关，若非唐先生机警，我等危矣！”
陆九章面色不变，将手中青铜税典的光晕向阶梯前方扫去。税典上立刻泛起点点微小的红芒，如同星辰图般，清晰标注出所有尚未触发的机关位置。“这些机关，皆是魏国忠设下的陷阱，意图让我们在这险途上栽跟头，人财两空。唐不语，你继续推算，我们紧随你的安全路径前行。”
唐不语点头，指尖在算盘上飞舞得更快，额角渗出细密汗珠：“下一个机关在第十五级，是流沙陷坑，一旦踏错，顷刻间便会被吞没。我们需用玄铁盾铺路，分散压力，方能通过。”鲁尺长老立刻示意，丐帮弟子们迅速从行囊中取出备用的厚重玄铁盾牌，一块接一块紧密地铺在阶梯之上。众人踩在盾面上稳步前行，脚下果然传来轻微的流动感，但玄铁盾有效分散了重量，并未触发流沙。
行至中途，阶梯上方突然传来杂乱的脚步声，伴随着凌厉的杀气！两名身着黑衣、面蒙黑巾的影盟杀手，如同鬼魅般从阶梯顶端纵身跃下，手中长刀闪着幽蓝光泽，显然是淬了剧毒。“陆宗主，这几个杂碎交给俺来拦！”赵三暴喝一声，不退反进，手中镖刀划出凌厉弧线，迎向杀手。镖刀与长刀激烈碰撞，迸溅出耀眼的火星。赵三的镖术乃是数十年生死搏杀中锤炼而出，看似朴实无华，实则狠辣精准，每一刀都直取对方手腕、关节等要害，不过数合，便将两名杀手的兵刃尽数打落。陆九章趁机欺身而上，手中长剑如灵蛇出洞，精准点中杀手周身大穴，两名杀手闷哼一声，软倒在地，失去了行动能力。
“前面就是祭台了，”陆九章目光锐利，望向阶梯顶端那越来越亮的光源，以及隐隐传来的、活祭阵运转特有的“嗡嗡”轰鸣，“魏国忠定然在上面严阵以待。他那卷‘炼龙密卷’，便是篡改规则、祸乱江湖的邪术秘卷，今日必须将其夺回或毁去，否则，这活祭阵的孽债便永远无法彻底清算干净。”
赵三用衣袖擦去镖刀上沾染的血迹，眼中燃烧着熊熊战意：“老镖师今日便陪你去会会这藏污纳垢的‘账房先生’！当年俺跟兄长走镖，最恨的便是这等表面道貌岸然、背地里尽使坏心眼的龌龊之徒，今天非得跟他把这笔旧账新账，一并算个清楚明白！”
唐不语将算盘重新揣好，手中暗暗扣住三枚最为沉重的玄铁算珠，低声道：“陆宗主，俺能勉强算出魏国忠那玄铁杖招式的力量流转与间隔，或可助你避开其锋芒，寻隙而击。”
三人相视点头，不再多言，沿着最后的阶梯稳步向上。顶端的光亮越来越刺眼，祭台传来的能量波动也越来越清晰剧烈——活祭阵仍在疯狂运转，那无形的献祭进程定然在不断攀升。陆九章紧紧握住手中的青铜税典，指节因用力而微微发白。他心中雪亮，这已不再是简单的江湖恩怨，而是关乎千百孩童性命、关乎江湖正道存亡的决战。这一仗，只能赢，不能输！
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