第186章 与虎谋皮（1/2）

方天靖与扈三娘一路疾驰，不日便很快就回到了太湖榆柳庄。

这里如今旌旗招展，舟船列阵，虽看似与寻常水寨无异，内里却暗藏玄机，秩序井然。

得知方天靖归来，费保、狄成急忙迎出。

“大人，您可回来了！”费保还挺激动。

方天靖点点头，“各位兄弟辛苦了。我不在的这些时日，情况如何？”

费保连忙汇报：“托大人的福，巡检司运作顺畅，弟兄们操练不懈，舟船水战之术日益精进。与苏州城内沈万金等几位大盐商的合作尤为密切，钱粮储备增加了不少。”

狄成补充道：“沈万金那边很够意思，结算也爽快。他多次暗示，愿意出资帮助我们扩充船队。”

“这是好事。”

方天靖微微一笑，“沈万金是聪明人，知道与我们合作利大于弊。不过，眼下我们最大的瓶颈，并非钱粮，而是出路，对吧？”

费保面色一肃，点头道：“大人明鉴。太湖虽大，却如池塘。如今陆上通道受各方掣肘，若要真正大有作为，必须打通水路，尤其是东出大海之路！唯有如此，方能海阔凭鱼跃，获取海外珍奇、积累巨万资财，甚至……”

甚至如何，费保没有明说，但在场众人都心知肚明。

狄成接着说道：“想要出太湖，必经吴淞江，直抵青龙镇，方可入海。此事绕不开苏州应奉局，更绕不开掌控江南水师的朱勔父子！

我们数次尝试向如今负责应奉局的朱大公子请求，希望打通太湖到青龙镇的航道，借此名正言顺地打造、调度出海大船。可那朱汝贤……”

费保也很气愤：“朱汝贤那厮，仗着其父朱勔的权势，眼高于顶！根本不屑与我们这等打交道。他说应奉局自有渠道，倾向于江南水师的船队来负责，肥水不流外人田。我们想分一杯羹，难如登天！”

方天靖静静听着，情况与他预想的差不多。

朱汝贤此人，他有所耳闻，比其父朱勔更为骄横贪婪，且精明算计，想要从他手里虎口夺食，空口白牙绝无可能。

“看来，我得亲自去会一会这位朱衙内了。”方天靖语气平淡。

第二天，方天靖备下拜帖和一份不轻的心意，以太湖巡检使的名义，前往苏州应奉局求见朱汝贤。

果不其然，第一次求见，直接被门房挡了回来。

方天靖也不气恼，再递拜帖，并附上了那枚太师府令牌。

效果立竿见影。

不到一炷香的时间，应奉局中门大开，一名管家模样的人急匆匆跑出来，将方天靖和作亲随打扮的扈三娘请了进去。

朱汝贤在其奢华无比的书房接见了方天靖。

他年纪不过二十出头，面色有些苍白，眼神却带着一股倨傲。

“真是大水冲了龙王庙。想不到方兄弟如今也在为太师办事。早亮出这牌子，何至于此？”

他语气轻佻，虽称兄弟，实则全然是一副居高临下的姿态。

在他眼中，方天靖即便是持有太师府令牌的，也不过是蔡京门下比较得力的“狗”而已，与他这等圣眷正隆的朱家嫡子不可同日而语。

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