第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报（2/2）
他走了不到两个时辰，就听见一阵敲锣声，三匹马飞驰而来。马上的人跳下马，把马拴在范进家茅草棚上，扯着嗓子大喊：“快请范老爷出来！恭喜高中举人啦！”范进母亲被这阵仗吓得躲在屋里，听说是儿子中举了，才敢探出头说：“各位请坐，我儿子刚刚出门了。”这些报喜的人说：“原来是老太太。”一群人围上来，吵着要喜钱。正闹着，又有几匹马赶来，第二批、第三批报喜的人也到了，屋里、茅草棚地上全挤满了人，邻居们也都跑过来看热闹。老太太没办法，只好求一个邻居去把儿子找回来。
这个邻居跑到集市上，找了一大圈都没见着人，一直寻到集市东头，才看见范进抱着鸡，鸡身上插着草标，正一步一挪、东张西望地等人来买。邻居赶忙喊：“范相公，快回去！你中举人啦，家里报喜的人都挤满屋子了！”范进以为对方在哄他，假装没听见，低着头继续往前走。邻居见他不理，上来就要夺他手里的鸡。范进急了：“你抢我鸡干啥？你又不买！”邻居说：“你真中举了，快回家打发报喜的人！”范进还是不信：“老邻居，你明知我没米下锅，要卖鸡救命，干嘛拿这话糊弄我？我又不跟你开玩笑，你快走吧，别耽误我卖鸡！”邻居见他油盐不进，一把夺过鸡摔在地上，拉着他就往回走。
报喜的人看见范进回来了，就大声喊道：“好了，新贵人回来了！”众人正想围着他说话，只见范进三步并作两步冲进屋里，看见墙上已经高高挂起了报帖，上面写着：“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元，京报连登黄甲。”
范进一看，先是念了一遍，接着双手一拍，大笑一声：“噫！好了！我中了！”说完往后一倒，牙关紧咬，晕死过去。老太太吓得不轻，赶紧灌了几口开水，才把他弄醒。范进爬起来，又拍手大笑：“噫！好！我中了！”边笑边往外跑，把报喜的和邻居们都吓了一跳。他出了大门没走多远，一脚踩进了水塘里，挣扎着爬起来时，头发散乱，两手沾满黄泥，浑身湿漉漉的，众人拉都拉不住。他就这样一边拍手大笑，一边往集市跑去。大家面面相觑，都说：“原来新贵人高兴疯了。”老太太哭着说：“怎么这么倒霉！中个举人就得了这疯病，啥时候才能好啊？”范进妻子胡氏也急得直哭：“早上还好好的，怎么突然就这样了，这可怎么办？”邻居们赶忙劝道：“老太太别慌，先派两个人跟着范老爷。我们各自回家拿些鸡、蛋、酒、米，招待一下报喜的人，再商量办法。”
不一会儿，邻居们有的拿鸡蛋，有的提白酒，有的背来米，还有的捉来两只鸡。范进妻子哭哭啼啼在厨房收拾好，端到茅草棚下。邻居们搬来桌凳，请报喜的人坐着喝酒，商量说：“他这疯了，可怎么办？”一个报喜的人说：“我有个主意，不知道行不行，范老爷平时有没有最怕的人？他就是太高兴，痰涌上来迷了心窍。找这个人来打他一嘴巴，说‘报喜的话都是骗你的，你根本没中’，他一吓，把痰吐出来就清醒了。”大家一听，拍手叫好：“这主意太好了！范老爷最怕的就是他老丈人胡屠户，赶紧去找他！他估计还不知道这事，应该在集市上卖肉呢。”有人说：“他要是在集市卖肉还好找，可他天不亮就去东边集市收猪了，还没回来，得赶紧去迎他！”
一个人飞奔而去，在半路上就遇见了胡屠户，后面还跟着个伙计，提着七八斤肉、四五千钱，正要来贺喜。胡屠户进门听老太太哭着说了情况，一脸的诧异：“难道这么没福气，中个举人就疯了？”外面的人一个劲儿喊胡屠户出去商量。胡屠户把东西交给女儿，走了出来。众人把想法跟他说了，胡屠户却犯了难：“虽说他是我女婿，可现在他成了老爷，那就是天上的星宿，打不得啊！我听和尚们说，打了天上星宿，阎王要打一百铁棍，再打进十八层地狱，永世不得翻身，我可不敢干这事儿！”一个邻居阴阳怪气地说：“得了吧，胡老爹！你天天杀猪，白刀子进红刀子出，阎王的簿子上指不定记了你多少笔账，多这一百棍又能咋？说不定你救好了女婿，阎王一高兴，还把你从十八层地狱提到十七层呢！”报喜的人也说：“别开玩笑了，胡老爹，这事只能这么办，你就委屈一下，变通变通。”胡屠户被众人逼得没办法，连喝两碗酒壮胆，收起那点害怕劲儿，摆出平日里凶巴巴的样子，卷起油乎乎的衣袖，往集市走去，五六个邻居也跟着一起去了。老太太追出来叮嘱：“亲家，吓唬吓唬他就行，可别打伤了！”邻居们应道：“放心，肯定不会！”说完，一行人朝着集市去了。
等大伙赶到集市，就瞧见范进头发散乱，满脸污泥，一只鞋也不知跑哪去了，正站在庙门口，还不停地拍着手喊：“中了！中了！”胡屠户壮着胆子，凶巴巴地走上前，骂道：“该死的东西！你中了什么？”抬手就是一巴掌。周围的人见状，都忍不住笑了出来。胡屠户虽然打了这一下，心里却怕得不行，手直打哆嗦，根本不敢再打第二下。
这一巴掌下去，范进直接被打晕，瘫倒在地。邻居们赶忙围上去，有的揉胸口，有的捶后背，折腾了好一会儿，范进才缓过气来，眼睛也恢复了清明，人不再疯癫。众人把他扶起来，让他坐在庙门口一个卖膏药的“跳驼子”的板凳上。胡屠户站在一旁，突然觉得刚才打人的那只手隐隐作痛，他抬起巴掌一看，手僵得根本弯不过来。胡屠户心里直后悔：“果然天上的‘文曲星’打不得，这下菩萨怪罪下来了。”越想越觉得疼，赶紧找卖膏药的要了一贴膏药贴上。
范进迷迷糊糊地看着周围的人，问道：“我怎么坐在这里？”又自言自语：“我这半天恍恍惚惚的，跟做梦似的。”邻居们赶忙说：“老爷，恭喜您高中举人！刚才您太高兴，痰迷了心窍，现在吐出痰就好了。快回家打发那些报喜的人吧。”范进这才反应过来：“对，我记得我中的是第七名。”说着，自己把头发整理好，还向卖膏药的借了盆水洗脸。一个邻居眼疾手快，把他跑丢的那只鞋找了回来，帮他穿上。范进瞧见老丈人在旁边，心里直打鼓，生怕又挨一顿骂。
没想到胡屠户却满脸堆笑，上前说道：“贤婿老爷，刚才不是我胆大，是你母亲让我来劝你的。”旁边有邻居打趣道：“胡老爹这一巴掌打得真带劲，等会范老爷洗脸，估计能洗下半盆猪油！”还有人说：“老爹，你这手明天怕是没法杀猪了。”胡屠户却厚着脸皮说：“我还杀什么猪！有我这好女婿，还愁后半辈子没依靠？我早就说过，我这贤婿才学高、相貌好，城里的张府、周府那些老爷，都比不上我女婿！不瞒你们说，我这双眼睛可会看人！当年我女儿三十多岁还没嫁，多少有钱人家想提亲，我就觉得女儿有福气，肯定能嫁给个老爷，如今果然没错！”说完，得意地哈哈大笑，众人也跟着笑起来。
等范进洗完脸，喝了点茶，大伙便一起往家走。范进在前面走，胡屠户和邻居跟在后面。路上，胡屠户瞧见女婿衣服后襟皱巴巴的，一路上低着头，帮他扯了几十回。到了家门口，胡屠户扯着嗓子大喊：“老爷回府了！”老太太急忙迎出来，见儿子不疯了，高兴得不得了。众人一打听，家里已经用胡屠户送来的几千钱，把报喜的人打发走了。范进先拜谢母亲，又转身感谢老丈人。胡屠户假惺惺地说：“这点钱太少，都不够你打赏别人的！”范进又谢过邻居。
大伙正准备坐下，就见一个穿着体面的管家，手里拿着大红拜帖，急匆匆地跑进来喊道：“张老爷前来拜会新中的范老爷！”话音刚落，轿子就到了门口。胡屠户吓得赶紧躲进女儿房里，大气都不敢出，邻居们也各自散去。
范进赶忙出门迎接。只见张乡绅下了轿，头戴纱帽，身穿葵花色官服，腰间系着金带，脚蹬黑靴。这张乡绅也是举人出身，还当过知县，别号静斋。两人进了堂屋，平磕了头，分宾主坐下。张乡绅先套近乎说：“范先生和我同是本地人，一直没机会亲近。”范进客气地回应：“晚生早就仰慕老先生，只是没机会拜见。”张乡绅又说：“刚才看了录取名单，你的主考官汤公，是我先祖的学生，这么算起来，我们还是世交兄弟。”范进连忙说：“晚生侥幸中举，实在惭愧，能和老先生攀上交情，真是太荣幸了。”
张乡绅四处打量了一番，故意说道：“范先生果然清贫。”说着，从随从手里接过一封银子，假惺惺地说：“我也没什么好表示的，这点薄礼五十两银子，您先收下。您这房子实在简陋，以后要是有官员往来拜访，也不方便。我在东门大街有一所空房子，三进三间，虽然不算宽敞，但干净整洁，就送给您了。您搬过去住吧，以后我也好向您请教。”范进假意推辞了几下，张乡绅着急地说：“你我既是世交，那就跟至亲一样，您要是再推辞，可就见外了啊！”范进这才把银子收下，连忙作揖道谢。两人又说了一会儿，张乡绅才打躬作别。等张乡绅上了轿走了，胡屠户才敢从女儿房里出来。
范进把银子交给妻子，打开一看，全是白花花的银锭。他立刻包了两锭，把胡屠户喊进来，说道：“刚才辛苦老爹跑一趟，还拿了五千钱来。这六两多银子，您拿回去。”胡屠户一把将银子攥在手里，却假模假样地伸出拳头，说：“这个你先收着，我本来就是贺喜的，哪能又拿回去？”范进说：“我这里还有些银子，用完了再找老爹要。”胡屠户听了，赶忙把拳头缩回去，揣进怀里，嘴里念叨着：“也好，你如今结交了张老爷，还愁没钱花？他家的银子比皇帝家还多！他家一直是我卖肉的大主顾，一年光吃肉就得四五千斤，这点银子算什么！”接着，他转头对女儿说：“早上我拿了钱来，你那不懂事的兄弟还拦着！我说‘你姑老爷今非昔比，肯定有人送银子上门，只怕他还看不上’，现在果然应验了！我这就拿银子回家，好好骂骂那个混小子！”说完，对范进千恩万谢，低着头，笑眯眯地走了。
从那以后，来讨好范进的人络绎不绝：有人送田产，有人送店铺，还有些穷困潦倒的人，夫妻俩主动来当仆人，想求个庇护。短短两三个月，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱和米更是不缺。张乡绅也不断派人来催着让范进搬家。范进一家搬到新房子后，连续三天唱戏、摆酒、大宴宾客。
第四天早上，老太太吃过点心，走到第三进房子里，看见范进的妻子胡氏，戴着银丝发髻，十月中旬天气还暖和，她穿着天青色缎子外套和官绿色缎裙，正指挥着仆人们洗碗筷。老太太赶紧叮嘱：“你们做事小心点，这些都是别人家的东西，别弄坏了。”仆人们听了，赶忙说：“老太太，这些都是您家的！”老太太笑着说：“我们家哪有这些好东西？”丫鬟和仆人们齐声说：“怎么不是？不光这些东西，就连我们和这房子，也都是您家的！”老太太听了，又把那些细瓷碗碟和银镶杯盘仔细看了一遍，突然哈哈大笑起来：“这些都是我的了！”刚笑完，就往后一倒，痰涌上来，昏死过去。