第三章 互助小组（2/2）

没有豪言壮语，只有最朴实、最迫切的生存需求。

周老拐第一个响应，他咬着牙，重重顿了一下拐杖：“干了！大不了就是个死！总比现在这样窝窝囊囊被磨死强！”

孙寡妇也坚定地点点头：“小鸣说得对，为了孩子...不能再这样下去了。”

王奶奶颤巍巍地伸出手，陆鸣、周老拐、孙寡妇也伸出手，四只粗糙、布满老茧和伤痕的手紧紧握在了一起。

微弱的火光下，一个微不足道却意义重大的同盟，在这黑暗压抑的时代角落，悄然诞生。

......

接下来的日子，这个小同盟开始悄无声息地运转。

陆鸣和周老拐的儿子铁柱一起下地时，会有意多帮孙寡妇家干点重活。孙寡妇挖野菜时，总会给王奶奶多带一把。王奶奶熬粥时，偶尔会多放一把糙米，叫孙寡妇的孩子过来喝一口。

这些细微的变化，在庞大的刘家地主眼中，原本应是蝼蚁般的动静，根本不值一提。

然而，刘老爷能成为一方地主，靠的绝不仅仅是狠毒，更有狐狸般的狡诈和敏锐。

收租的日子又到了。村口的打谷场上，刘老爷穿着绸衫，捧着紫砂壶，眯着眼睛看着管家和家丁们吆喝着过秤、记账。佃户们低着头，麻木地将一年到头辛苦收获的大部分粮食倒入刘家巨大的粮囤。

轮到周老拐时，他拄着拐杖，交上的租子比往年竟然足量了不少，虽然依旧是劣等的谷粒，但至少没有短缺。

刘老爷的小眼睛眯了一下，闪过一丝诧异。这老瘸子往年不是哭天抢地就是求饶拖欠，今年倒是爽快？

他没说什么，只是示意管家继续。

接着是孙寡妇，她交的租子竟然也够了数，虽然那女人低着头，手还在发抖，但并没有像以前那样跪下来哀求宽限几日。

刘老爷放下茶壶，手指轻轻敲着椅背。

最后是陆老五家，陆鸣跟着父亲一起来交租。他们的租子同样足额，陆鸣甚至抬起头，飞快地瞥了刘老爷一眼，那眼神里没有了往日的畏惧，反而有一种...让刘老爷极不舒服的平静。

事后，刘老爷坐在堂屋的太师椅上，听着管家的汇报。

“老爷，今年怪了，周老拐、孙寡妇、陆老五家，租子都交齐了，虽然粮食不怎么样，但数目没差。”管家弓着腰，“听说这几家最近走得挺近，互相帮衬着...”

刘老爷捻着下巴上几根稀疏的胡子，脸上横肉扯出一个冰冷的笑：“互相帮衬？哼，泥腿子们知道抱团了？”

管家赔笑：“不过是穷鬼们穷折腾，还能翻出天爷的手掌心不成？”

“你懂个屁！”刘老爷突然把茶杯顿在桌上，发出刺耳的声响，“单个的泥腿子，是随便踩的蚂蚁！但蚂蚁抱成了团...就算踩不死，也膈应人！”

他眼中闪过阴鸷警惕的光。他不在乎这些人能互助出多少粮食，他在乎的是这种“联合”的苗头！

千百年来，他们这些地主乡绅能牢牢压住佃户，靠的就是分化、孤立，让每个佃户都单独面对庞大的地主权威，让他们在恐惧中不敢反抗。

一旦让这些人尝到“抱团”的甜头，意识到联合起来的力量，哪怕现在只是互相借点野菜、帮干点农活，谁能保证下一步不是联合起来要求减租？甚至...抗租？

星星之火，可以燎原。这个道理，刘老爷这种土皇帝般的人物，凭借其最原始的统治本能，再清楚不过！

他绝不允许这种苗头出现！

刘老爷猛地站起身，在堂屋里踱了两步，脸上横肉抖动：“去！给我查！仔细查清楚，到底是哪几家在搅和在一起！尤其是那个陆鸣！上次没打死他，看来是没长记性！”

他语气森冷，充满杀意。

“先把带头蹦跶的那个...给我掐灭了！”