第273章 深入荒原（2/2）
“沈大哥，攻击它们胸口或头部的深色区域！”林晚夕高声提醒。
沈昭闻言，刀势一变，不再与蝎形巡哨硬碰硬，而是利用灵活的身法游走，寻找机会。终于，他觑准一个空档，战刀化作一道惊鸿，精准地刺入了蝎形巡哨胸口那块暗红色的晶核！
“噗嗤！”一声轻响，仿佛某种东西被戳破。蝎形巡哨的动作猛地一僵，眼中的红光迅速黯淡，庞大的身躯摇晃了几下，轰然倒地，体表的菌壳和晶石以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败。
“有效！”沈昭精神大振，“瞄准核心攻击！”
有了明确的目标，小队成员们士气高涨，纷纷找准机会，对剩下的巡哨发动猛攻。冰若的剑更是快如闪电，连续点破了两只人形巡哨的头颅核心。
最后那只蜘蛛形巡哨见势不妙，腹部猛地收缩，似乎想要释放什么。林晚夕瞳孔一缩，她能感觉到一股极其不稳定的、狂暴的能量正在那巡哨体内凝聚。
“快阻止它！它要自爆！”林晚夕急声喝道。
沈昭距离最近，毫不犹豫地合身扑上，战刀带着一往无前的气势，直接捅穿了蜘蛛巡哨膨胀的腹部，刀锋狠狠搅动了其中的核心！
“轰！”
一声沉闷的爆炸，墨绿色的粘液和碎裂的菌块四散飞溅。沈昭虽然及时后撤，并用刀身格挡，仍被冲击波掀飞出去，重重摔在雪地上，辟瘴衣上沾染了大片粘稠的、具有腐蚀性的液体，发出“滋滋”的声响。
“沈将军！”
“沈大哥！”
队员们惊呼着围了上去。沈昭挣扎着坐起身，摆了摆手示意无碍，但脸色有些苍白，显然受了些内伤。林晚夕立刻上前，检查他的伤势，并再次催动净雪蛊力，帮他净化沾染的污秽能量和治疗内腑震荡。
经过这番激战，小队虽然成功歼灭了巡哨，但人人带伤，体力消耗巨大，更重要的是，他们携带的净化药剂和解毒药膏消耗了近三分之一。
“我们必须加快速度，减少不必要的战斗。”沈昭忍着胸口的闷痛，沉声说道，“这些巡哨的出现，说明我们已经进入了‘瘟母’感知范围的核心边缘。接下来的路，会更难走。”
休整了半个时辰后，队伍再次出发。每个人都清楚，他们没有退路，只能向前。
在接下来的几天里，他们依靠林晚夕的指引，艰难地穿越了麻长老提到的“七彩泥沼”。那是一片散发着令人作呕的、混合了无数种腐烂气味的巨大沼泽，泥浆呈现出诡异的彩虹色泽，不断冒着咕嘟咕嘟的气泡。泥沼中潜伏着被菌丝完全控制的、形态可怖的沼泽生物，他们不得不耗费极大的精力绕行，期间又有一名队员不慎被泥沼中弹出的菌丝触手缠住脚踝，虽然被同伴及时救回，但整条小腿的皮肤都已溃烂，伤势严重。
他们还经过了一片“磷光森林”。那些树木早已枯死，但树干和枝条上覆盖着一层厚厚的、夜晚会发出幽幽绿光的菌膜。行走其间，仿佛置身于鬼域，四面八方都是晃动的、诡异的影子，而且林中弥漫着一种能扰乱方向感的微弱精神波动。若非林晚夕凭借净雪蛊对纯净方向的本能感应，他们很可能迷失在这片永恒的“鬼火”之中。
食物和饮水的补给也开始告急。虽然携带了压缩干粮和净水，但消耗速度比预想的要快。荒原上几乎找不到可以安全食用的动植物，所有的水源都散发着异味，即便用净化器处理，喝下去也带着一股难以言喻的苦涩，让人肠胃不适。
第十天傍晚，小队在一处背风的岩石下扎营。队伍的人数已经从二十三人减至十九人，四人永远留在了这片恐怖的荒原。伤员的增加和补给的减少，让气氛变得更加压抑。
林晚夕坐在一块冰冷的岩石上，借着篝火（在确认绝对安全的情况下才会生起一小堆）微弱的光芒，再次研究那几张泛黄的兽皮地图和麻长老给的“寻踪引”。那罗盘状的器物，指针一直在微微颤抖，指向北方，但并无更精确的指示。
沈昭坐在她对面，擦拭着他的战刀，刀身上已经布满了细密的缺口和腐蚀的痕迹。冰若则在仔细地检查着所剩无几的净化药剂和箭矢（弩箭）。
“我们走了快一半的路程了吗？”一名年轻的净雪卫低声问道，声音中带着难以掩饰的疲惫。
没有人回答。在这片失去正常时空感的荒原上，距离和时间都变得模糊，唯有日益增强的污秽压力和不断出现的危险是真实的。
林晚夕抬起头，望向北方那更加深邃的黑暗。体内的净雪蛊传来的悸动越来越明显，那是一种混合了厌恶、警惕以及一丝……难以言喻的吸引力的复杂感觉。仿佛在那极北之地，有什么东西与它同源，却又走向了截然相反的极端。
她轻轻摩挲着怀中那枚温润的玉佩，萧承烨的面容在脑海中一闪而过，带来一丝微弱的暖意和巨大的决心。
“我们会找到的。”她轻声说，像是在对同伴说，也像是在对自己说，“无论‘瘟母’藏得多深，我们一定会找到它。”
沈昭停下擦拭的动作，看向她，篝火在他坚毅的眼中跳跃：“当然。我们别无选择。”
就在这时，林晚夕放在膝上的“寻踪引”罗盘，指针突然毫无征兆地剧烈跳动起来，不再是单纯指向北方，而是偏向了一个略微东北的方向，并且指针尖端散发出微弱的、灼热的红光！
与此同时，林晚夕体内的净雪蛊也传来一阵前所未有的、强烈的牵引感，方向与罗盘指针完全一致！
两人同时一愣，随即对视一眼，都看到了对方眼中的惊异与凝重。
“这个方向……”沈昭皱眉，拿出自己的指北针和简陋的行程图对比，“按照我们之前的推断和古老地图的标注，这个方向再往前……似乎有一片古老记载中的区域。”
林晚夕的心跳莫名加速，她顺着那强烈的感应望去，虽然眼前依旧是浓得化不开的黑暗与迷雾，但灵觉之中，仿佛能“看到”在那个方向的极远处，有一股庞大到难以想象的、如同心脏般搏动着的污秽能量源。
“那里有什么？”林晚夕问道，声音有些干涩。
沈昭的手指在地图上一个模糊的标记上划过，那个标记旁边，用古老的文字标注着一个令人心悸的名字——
“如果地图没错，这个方向继续深入……我们应该会到达……‘葬龙冰湖’。”
葬龙冰湖。这个名字仿佛带着某种魔力，让在场的所有人都感到一阵莫名的寒意。
林晚夕清晰地记得，麻长老在提及北邙山可能的古老遗迹时，曾模糊地提到过这个地方，传说那里是上古时期一条兴风作浪的恶龙被斩杀封印之地，极寒之气汇聚，形成了万古不化的冰湖。然而，此刻，“寻踪引”的异常指向和净雪蛊那近乎警示般的强烈悸动，都无疑在说明——如今的葬龙冰湖，绝非仅仅是传说中那么简单。
难道……“瘟母”的核心，就藏在那片冰湖之下？还是说，那里是另一个关键节点？
她下意识地握紧了手中的罗盘，指针的红光映在她清澈却布满疲惫的眸子里，跳跃不定。
前往葬龙冰湖的路，注定不会平坦。而那里等待他们的，又将是什么？
（第二百七十三章完）