第6章 密林暗影（上）（1/2）
特尔斐训练营后山的巨大铁门，在令人牙酸的嘎吱声中，被两名面无表情的助教缓缓推开。
门后并非想象中的开阔林地，而是一道如同绿色巨兽喉咙般的入口。
光线骤然黯淡，仿佛从一个世界踏入了另一个。
潮湿的、混合着腐殖质甜腻气息和某种未知野花腥气的风扑面而来，裹挟着深林的阴冷，钻进每个孩子的衣领，激起一阵寒颤。
沃尔夫教官如同一尊用黑铁铸就的石碑，矗立在所有惴惴不安的身影前。
他的目光比林间最深沉的阴影还要冰冷，缓缓扫过一张张写满紧张、恐惧或强装勇敢的脸，像是在清点一批即将送入熔炉的耗材。
“规则，最后重复一次。”
他的声音不高，却像淬了冰的针，精准地刺入每个人的鼓膜，
“十二小时。
找到绑着红布的木牌信物，带回这里。
信物数量，有限。
越晚回来，能兑换的食物越少，
最后三名，淘汰。”
他刻意停顿，让淘汰的阴影如同铅块般压在每个人心头。
“林子里，有我们投放的‘小家伙’们——荆棘山猫，毒刺藤蔓，或许还有些别的惊喜。
被它们咬断喉咙，或是毒发身忘，都算你们运气不好，省了惩戒队的麻烦。”
他的嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，仿佛在陈述一件寻常小事，
“小队之间，可以争夺信物。但严禁故意致残或致死对手——当然，如果是丛林里的‘意外’，那就另当别论了。”
他特意加重了“意外”两个字，其中蕴含的残酷意味让不少孩子打了个冷颤。
“最后三条规则：
一，不得越过深处那条刻着骷髅的界碑。
二，失去行动能力或主动发射信号烟幕，视为放弃。
三……”他的目光如同实质的探针，似乎在扎克脸上停留了微不可查的一瞬，又似乎扫过了每一个人，
“在这里，你们能依靠的，只有身边的队友。
或者，是你们自以为可靠的‘盟友’。
现在，废物们，去证明你们仅存的那点价值吧！出发！”
命令如同撤去了拦洪闸，人群瞬间失控，像一群受惊的野牛，带着盲目的恐慌和短暂的肾上腺素飙升，乱哄哄地涌向那片幽暗的绿色巨口。
脚步声、喘息声、树枝被撞断的噼啪声、以及被推搡者的咒骂声混杂在一起，大部分人瞬间就被浓密的植被吞没了身影。
扎克小组却没有随波逐流。
在混乱爆发的前一刻，扎克就一把拉住了蠢蠢欲动的巴顿和脸色发白、下意识想往人堆里挤的莫里，迅速退到了人群边缘的一处巨石阴影下。
“急什么？让他们去当探路石不好吗？”
扎克的声音压得很低，眼神锐利地观察着涌入林地的混乱洪流。
他看到13号所在的暴力小组，如同几头发狂的蛮牛，凭借强壮的体魄粗暴地撞开挡路的灌木，沿着一条看似平坦的兽径猛冲进去，喧闹声很快被森林吸收，只留下一条被践踏得一片狼藉的路径。
他也看到另外几个小组，在入口处就因为选择哪条路而爆发了激烈争吵，甚至互相推搡起来，宝贵的体力和时间在內耗中白白流失。
“看清楚了吗？”
扎克指着地面上那些新鲜、杂乱、深浅不一的脚印，以及被仓惶脚步踩断的嫩枝和碰落的露水，“这些痕迹，就是最好的路标——告诉我们哪里拥挤，哪里慌乱，以及，哪些路最好避开。”
直到入口处的人潮变得稀稀拉拉，扎克才深吸了一口带着草木腥味的空气，一挥手：
“保持队形，我们走。
莫里，你眼神最好，走前面，保持十步距离，重点注意地面痕迹、折断的树枝、还有树上有无异常的悬挂物。
有任何不对劲，立刻蹲下打手势，绝对不要出声！”
莫里用力点了点头，咽了口唾沫，像一只受训的猎犬般，弯下腰，灵巧地蹿了出去，他的眼睛紧张地扫视着前方每一寸土地和每一片树影。
“巴顿，”
扎克转向一脸不耐的壮硕少年，
“你负责断后，距离也是十步。
不仅要看着后面，更要注意我们两侧和头顶的动静。
你的耳朵比眼睛更重要，任何不寻常的声音——哪怕是鸟群突然惊飞——都要立刻提醒。”
巴顿瓮声瓮气地哼了一下，对于被安排在“最后”显然有些不满，但看到扎克不容置疑的眼神，还是粗声回答：
“知道了！啰嗦！”
他握紧双拳，摆出戒备的姿态，如同警惕的熊罴，开始履行他的职责。
扎克自己则走在队伍中央，他的大脑以前所未有的速度运转着。
他不仅是队长，更是这个小组的感官中枢和决策核心。
他抬头，透过层层叠叠、缝隙狭窄的树冠，艰难地判断着太阳的模糊方位，在心中绘制着粗略的方向图。
他低头，仔细观察着岩石北面更为厚实的青苔，验证着自己的方向感。
他的耳朵极力过滤着风声、鸟鸣和远处隐约的嘈杂，试图从中分离出危险的信号。
他甚至能感受到脚下土壤的湿度变化，提醒同伴避开那些看似干燥实则松软的危险区域。
“走这边，沿着这条山脊的走向。”
他很快选定了一条路线，并非直线深入，而是沿着一条地势稍高、植被相对稀疏的脊线前进。“高地视野相对开阔，能避开低洼处的沼泽和可能的伏击点。”
他们的谨慎与专业，很快就与其他人的混乱形成了惨烈的对比。
前行不到半小时，最前面的莫里就猛地蹲下身，用力打出了停止前进的手势。
扎克和巴顿立刻停下，警惕地靠拢过去。
只见前方不远处，一片开着零星野花、看似坚实诱人的草地边缘，清晰地留下了几个深陷的脚印轮廓，边缘的泥土还有滑落的新鲜痕迹——那分明是一个惊慌失措的孩子陷入泥沼后拼命挣扎留下的标记。
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