第18章 盐铁交锋，谢家折戟（1/2）

深秋的北风卷着沙砾，刮得黑风寨的寨旗猎猎作响，旗杆被吹得弯下腰，像个负重的汉子。

苏瑾带着细作传回的密信冲进帐时，顾北正对着沙盘推演漠北的防御，沙盘上插着的小旗代表着兵力部署，他指尖在标注盐仓的位置戳了又戳，那里的沙土都被戳得下陷。

“谢家疯了！”

苏瑾的声音带着怒意，信纸在他手里抖得像风中的残叶，他的发髻都跑散了，几缕头发贴在汗津津的额头上。

“他们联合北疆的商号，把所有盐铁通道全封了！”

“刚才管事还派人放话，说‘顾北不卸甲归顺，黑风寨永远别想有盐吃’！”

帐内的空气瞬间凝固。

林猛攥紧了拳头，指节发白如霜，甲片被他捏得咯吱响：

“这群狗东西！”

“去年冬天克扣棉衣，让弟兄们冻掉了多少手指头？”

“今年又断盐铁，真当咱们是好欺负的？”

“属下去带些人，把他们的商号砸了！”

顾北却笑了，笑声里裹着冰碴子，听得人心里发寒：

“谢明倒是比他那草包儿子有手段，知道盐是命根子。”

他想起三年前在长安，谢家靠着垄断北疆盐铁，每年从百姓手里刮走的银子能堆成山，连边防军的盐都掺着沙土，有次他亲眼看见个小兵因为吃了带沙的盐，咳得满嘴是血。

“可他们忘了，黑风寨不是长安。”

顾北的指尖在沙盘边缘一划，停在标注着“黑风口”的位置，那里插着个不起眼的小木牌。

“苏瑾，你带的细作，能混进谢家商队吗？”

三日后，流民营地开始有人犯愁。

李寡妇腌的咸菜见了底，坛子里只剩下些盐水，她把盐水倒进锅里煮，想熬出点盐粒，却只得到层灰乎乎的渣子。

孩子们舔着干裂的嘴唇，嘴角起了白皮，连哭都没了力气。

陈小三巡逻时发现，有流民偷偷用半袋麦换了块拳头大的盐块，那盐里还掺着碎石，却被当宝贝似的藏在怀里，像揣着块金子。

“王爷，再不想办法，寨子里怕是要出乱子。”

苏瑾的眉头拧成疙瘩，他刚清点完库存，剩下的盐只够维持五日，库房里的盐袋都空了大半。

“要不要……让林将军带些人去抢？”

“谢家在黑风口的盐栈，只有三百护院，咱们的人能应付。”

“抢就中了他们的计。”

顾北正用木炭在纸上画着什么，纸上的线条弯弯曲曲，像条藏在山里的蛇。

“谢明巴不得咱们动粗，好给长安递刀子，说咱们劫掠商旅，到时候他就能名正言顺地调兵来剿。”

他把图纸推给苏瑾。

“让你的人按这个路线走，在谢家商队的粮草车里找找，有没有标着‘漠北’字样的账册。”

“我记得谢明和巴图暗中有往来，肯定留着把柄。”

又过了两日，正当流民营地的盐罐子彻底见底时，苏瑾带着个穿着商队服饰的汉子冲进了顾北的帐。

那汉子怀里揣着个油布包，解开时露出本牛皮账册，泛黄的纸页上密密麻麻记着交易，墨迹有的已经晕开，却还能看清上面的字。

“漠北左旗，盐三千斤，铁五百斤，换战马二十匹。”

“巴图亲信，私售连弩机括十套，银百两。”

“找到了！”

苏瑾的声音带着激动，他的手在抖。

“这是谢家商队的总账房，被咱们的人策反了。”

“他说谢明每个月都往漠北送盐铁，光上个月就送了五千斤盐！”

“那些盐要是给咱们，够吃半年的！”

顾北翻到最后一页，谢明的亲笔签名刺得人眼疼，那字迹他认得，当年在长安共事时，谢明还送过他一幅字，如今看来只觉得恶心。

他突然起身，抓起连弩就往外走：

“林猛，带三百人跟我走，去后山黑风口。”

黑风口的山壁上长满了荆棘，尖刺挂住了顾北的衣角，划出几道口子。

他却熟门熟路地钻进条仅容一人通过的石缝，那是去年勘察地形时偶然发现的。

走了约莫半柱香的功夫，眼前突然开阔。

岩壁上渗出的水珠正顺着石槽往下滴，在谷底积成个咸水潭，潭边的石头上结着层白花花的盐霜，像撒了层白糖。

“去年勘察地形时就发现了，这上面存有盐矿石！”

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