第35章 温言寄社稷，老臣意难平（2/2）
像寒风里的枯叶，随时会被吹断。
他想辩解“此乃弘治朝积弊，非臣一人之过”。
却被朱厚照接下来的话堵了回去，连嘴都张不开。
“但朕也知道。
你们不是张锐、王逊之流。”
朱厚照的声音忽然缓和下来。
目光扫过刘健花白的胡须。
胡须上沾着点灰尘，是方才跪地时蹭的。
“刘首辅四朝元老。
当年在景泰爷病榻前力保太子（先帝）。
没让外戚夺了储位。
在弘治朝弹压张鹤龄。
没让他把国库掏空。
这份功。
朕记着。”
他又看向谢迁。
目光落在谢迁掉在地上的象牙笏板上——那笏板上的“清廉慎独”，还能看清刻痕：
“谢次辅当年主持会试。
拔擢了不少寒门士子。
像王守仁，就是你点的二甲进士。
没让文官集团全成了士绅的傀儡。”
“先帝晚年怠政。
是你领着内阁票拟。
处理奏折，任免官员。
才没让朝政荒废——
这份劳。
朕也记着。”
这话像一道暖流。
瞬间冲散了暖阁里的寒意。
刘健和谢迁猛地抬头。
眼里满是难以置信。
眼眶都红了——他们原以为等待自己的是诏狱的铁链、午门的斩首。
却没想到皇帝不仅没提治罪。
反而细数起他们的功绩，连几十年前的小事都记得。
“陛下……”
刘健的声音带着哽咽。
这位历经四朝、见惯风浪的老臣。
此刻竟像个受了委屈的孩子。
眼泪在眼眶里打转，差点掉下来。
“朕刚登基。
大明经不起折腾。”
朱厚照打断他。
语气里带着不容置疑的威严。
却少了几分方才的凌厉——那威严里，藏着权衡，也藏着决心：
“内阁是百官之首。
你们俩要是倒了。
六部尚书、地方巡抚都会慌。
文官集团一乱。
蒙古人说不定就要趁机南下。
宁王、安化王也会蠢蠢欲动——
朕不能让太祖、太宗的心血。
毁在朕手里。”
谢迁的心脏猛地一缩。
终于明白皇帝的用意——不治罪，不是忘了他们的过错；提功绩，也不是真要嘉奖。
这是在告诉他们：
朕手里握着你们的把柄，随时能让你们死；
但朕暂时不动你们，是为了稳住朝局；
可你们也别想再像从前那样，纵容门生贪腐、跟朕对着干。
“守江山。
靠的不只是刀枪。
还有人心。”
朱厚照走到案前。
将卷宗合上。
“啪”一声。
像给他们的贪腐过往盖了章，也像给他们的未来划了线：
“文官是治世的栋梁。
可要是栋梁生了蛀虫。
就得及时清理。
张锐、李宾、王逊他们。
是朕清理的第一拨蛀虫。”
他的目光在两人脸上停顿片刻。
像在等待一个答案。
目光里的冷意又重了几分——那冷意，是警告，也是最后通牒：
“往后该怎么做。
你们是四朝元老。
比朕清楚。
是继续当生蛀虫的栋梁，等着被朕砍了烧火；
还是做撑起大明的柱石，帮朕整肃朝纲、充盈国库。
全在你们自己选。”
刘健的手指深深抠进金砖的缝隙里。
指甲缝里渗出血丝也浑然不觉。
疼。
却比不上心里的疼——他活了六十五年，第一次觉得自己像个任人摆布的棋子，却连反抗的资格都没有。
他抬起头，看着朱厚照年轻却坚定的脸。
终于咬了咬牙。
“老臣……老臣愿为陛下分忧。
整顿盐税，清查河工款。
为大明鞠躬尽瘁，死而后已！”
刘健重重叩首。
额头撞在地上发出闷响。
“咚”一声。
额角都红了，渗出血珠。
这一次。
声音里没有了方才的惶恐。
多了几分决绝——那是认清现实后的妥协，也是保住性命的无奈。
谢迁也跟着表态。
他捡起地上的象牙笏板，紧紧攥在手里，指节发白：
“臣定当约束门生故吏。
严查贪腐。
绝不容贪腐之辈再祸乱朝纲！
臣愿将表亲贪墨的五千两，全数缴回国库！”
朱厚照看着他们。
嘴角终于勾起一抹浅淡的笑意。
像冰雪初融，带着点暖意。
他要的不是他们的誓言——誓言最不值钱。
是他们的收敛，是他们暂时的“听话”。
刚登基就扳倒两位阁老，风险太大，容易逼反文官集团。
不如暂且稳住他们，等自己把京营握在手里，把欧阳铎这样的新人扶起来，再慢慢清算也不迟。
“春光大好。
二位大人要是没事。
就去御花园走走吧。
看看廊下的蔷薇。”
朱厚照挥了挥手。
语气里带着送客的意味，却也留了几分体面：
“户部查账的事。
还得劳烦二位多盯着点。
别让
“臣遵旨！”
刘健和谢迁躬身退下。
脚步比来时稳了些，却也慢了些——后背的冷汗，已经把中衣都湿透了。
走到暖阁门口时。
谢迁回头望了一眼。
见朱厚照正重新翻开三大营的布防图。
晨光透过窗棂照在他年轻的脸上。
竟有种让人不敢直视的威严。
那威严里。
藏着刀，藏着谋，也藏着大明的未来。
走出坤宁宫。
五月的阳光洒在身上。
带着蔷薇的香气。
暖得人发慌——那暖意，却驱不散心里的寒意。
刘健望着宫墙外抽新枝的树木。
忽然长长叹了口气。
声音里满是疲惫：
“这新皇……比先帝难伺候多了。
他眼里的刀。
比太祖爷的还利。”
谢迁没接话。
只是攥紧了袖中的手帕。
那里沾着方才吓出来的冷汗。
湿了一大片，凉得刺骨。
他知道。
从踏入暖阁的那一刻起。
他们这些弘治朝的老臣。
好日子已经到头了。
往后的每一步，都得踩着刀尖走。
暖阁里。
朱厚照看着两人离去的背影。
拿起案上的朱笔。
在布防图上圈出的神机营位置。
重重画了个红圈。
红得像血，像刚凝固的罪证。
他对着空气轻声道：
“清理蛀虫。
才刚刚开始！”
窗外的蔷薇。
似乎听懂了他的话。
花瓣轻轻颤动。
像在为这即将到来的风暴。
提前哀悼。