第十五章（2/2）
她把漂亮的腰带围到他的细腰上，盖住皮带，系了个同心结。就算玫兰妮给了他新上衣，但这条腰带是她的礼物，是她送他戴着上战场的秘密奖赏，好让他每次看到它，都能睹物思人。她后退几步，骄傲地打量他，觉得哪怕杰布·斯图尔特系上自己最招摇的腰带、插上羽毛，也不可能跟她的骑士一样风度翩翩。
“很漂亮。”他抚弄着流苏，再次夸赞道，“但我知道，你这是剪了条裙子或披肩做的吧。斯嘉丽，你真不该这么做。这年头，漂亮东西可太难得了。”
“噢，阿希礼，我——”
她差点脱口而出“只要你愿意，我把心掏出来给你都行”，但她终究还是忍住了，只道：“我愿意为你做任何事！”
“真的吗？”他脸上的阴郁稍微消散了一些，“斯嘉丽，那就为我做件事吧。你要是答应，我在外也能安心点。”
“什么事？”她开心地问道，做好了无论什么大事都一口应承的准备。
“斯嘉丽，你能为我照顾玫兰妮吗？”
“照顾玫兰？”
她失望地沉下心来。她如此渴望应承某件美妙的大事，他最后的请求却是这个！真气人哪。这是她跟阿希礼的独处时光，只能是她的。玫兰妮虽然不在场，她那苍白的影子却仍夹在两人中间。他怎么能在他俩话别时，提起那人的名字？他怎能要求自己做这种事？
阿希礼并未注意到斯嘉丽脸上的失望之色。和往常一样，他的眼睛虽看着她，却又穿透了她，看向别的东西，根本没有停驻在她身上。
“嗯，多留心留心，照顾一下她。她都不知道自己有多虚弱，又要当看护，还要做针线，会累垮的。她那么温柔、那么胆小，除了佩蒂帕特姑妈、亨利伯父和你，再没别的近亲。虽然梅肯还有伯尔一家，但他们都是第三代表亲了。斯嘉丽，你知道佩蒂姑妈就跟个孩子一样，而亨利伯父已经老了。玫兰妮非常爱你，不仅因为你是查尔斯的妻子，还——呃，她就是爱你这个人，简直把你当亲姐妹。斯嘉丽，一想到我若被杀，她从此无人可依，我就常常做噩梦。你能答应吗？”
她甚至没听见最后一句请求，那句不吉利的“我若被杀”，已经让她惊恐万状。
她每天都看伤亡名单，提心吊胆地看，知道他若出了什么事，那就是世界末日。但她心中一直有种感觉：哪怕邦联全军覆没，阿希礼也会幸免于难。现在，他却把那些可怕的字眼都说了出来！她起了一身鸡皮疙瘩，陷入深深的恐惧中。这种用迷信引起的恐惧，根本无法靠理智克服。她的爱尔兰血统足以让她相信预感，尤其是与死亡有关的预感。从阿希礼那双大睁着的灰眸里，她看到了深沉的忧伤，并只能得出如下解释：这个男人已经感到死神冰冷的手落在自己肩上，也听到了狺女(1)的号哭。
“不准说这种话！甚至想都不能想。说死多晦气！噢，快祷告几句！”
“你替我祷告吧，再点上几根蜡烛。”听出她声音里的惊慌和恐惧，他反倒笑了。
她却什么也答不上来，因为心中已经现出一幅可怕图景：阿希礼躺在弗吉尼亚的雪地里，生息全无，离她那般遥远。这时，阿希礼仍在说话，声音里的忧伤、无奈之意让她越发恐惧。终于，最后一丝愤怒和失望也消失了。
“斯嘉丽，正因如此，我才提出这个要求。我不知道自己会出什么事，谁都不知道自己会出什么事。但大限来临之际，我肯定远在他乡。就算活着，我也远得照顾不到玫兰妮。”
“大……大限？”
“战争到头——以及世界末日。”
“但阿希礼，你不会认为北佬会打败我们吧？整整一周，你不是都在说李将军有多厉害吗……”
“跟所有休假的士兵一样，我撒了一周的谎。干吗提前吓唬玫兰妮和佩蒂姑妈，让她们担惊受怕？没错，斯嘉丽，我觉得北佬会打败咱们。葛底斯堡战役就是末日的开端。不过，后方的人还不明白这点，也没意识到我们的处境。但——斯嘉丽，弗吉尼亚的雪已经很厚了，我们有些弟兄却只能打光脚。看到他们冻伤的脚只能裹点破布和旧麻袋，再看看那一个个留在雪地里的血脚印，我却有一双完好的靴子……唉，每每此时，我便觉得自己也该丢掉靴子，光着脚才对。”
“噢，阿希礼，答应我，千万别把靴子丢了！”
“每次看到这种事，再看看北佬们……我就知道，一切都完了。唉，斯嘉丽，北佬正从欧洲招兵买马，一招就是成千上万人哪！我们最近抓到的俘虏，大部分连英语都不会说。他们都是讲盖尔语的德国人、波兰人和爱尔兰野蛮人。但我们的人死一个就少一个，鞋子也是破一双就少一双。斯嘉丽，我们被困住啦。我们如何能对抗全世界的人？”
斯嘉丽的思绪全乱了：邦联垮了就垮了吧。全世界都可以完蛋，但你绝对不能死！你若死了，我也活不成！
“斯嘉丽，我刚才说过的这些话，你千万别告诉任何人。我不想搞得人心惶惶。亲爱的，要不是想请你照顾玫兰妮，我也不会说这些话来吓唬你。她太虚弱、太娇柔，你却如此坚强。无论我出什么事，一想到你俩在一起，我就放心了。你会答应我的，对吗？”
“噢，好吧！”她大声应承道。那一刻，看见死亡离他如此之近，她什么都肯答应，“阿希礼，阿希礼！我不想让你走！我实在鼓不起这个勇气呀！”
“你必须勇敢。”他的声音也发生了些微变化，听起来更响亮、更深沉，语速也更快，仿佛被心中的某种力量驱使，“你必须勇敢，不然我怎么扛得下去？”
她欣喜地快速扫视他的脸，不知这话是否意味着他也不忍与她分手，甚至也跟她一样心碎。虽然脸色仍跟告别玫兰妮下楼时一样憔悴，他的眼神却让斯嘉丽看不出什么东西。他俯下身，双手捧起她的脸，轻轻吻了下她的额头。
“斯嘉丽！斯嘉丽！你多优秀、多坚强、多善良啊！还这么美，不仅脸蛋美，亲爱的，你的身体、思想、灵魂……一切都美。”
“噢，阿希礼，”她快活地低喃，为他的话和他的吻激动不已，“除了你，谁都不能……”
“我想，我或许比大多数人更了解你。我能看到深藏在你身上的美，其他人不是太粗心，就是太匆忙，全都没注意。”
他住了嘴，也不再捧着她的脸，但眼睛仍凝视着她的眼睛。她等了一会儿，屏息凝神地等他继续说下去，迫切地等待他说出那三个奇妙的字。他却没说。她颤抖着嘴唇，疯狂地在他脸上搜寻，终于明白他的话已经说完了。
第二次希望破灭，简直让她难以承受。她孩子般地轻轻“啊”了一声，颓然坐下，泪水刺痛了眼睛。然后，车道上传来一个不祥的声音。那声音就在窗外，顿时让她更加深刻地意识到阿希礼即将离去。异教徒听见波涛拍打卡戎的船舷声，心情都不会比她更凄凉。彼得大叔已经裹着被子赶来马车，要送阿希礼去火车站了。
阿希礼声音极轻地说了声“再见”，抓起桌上她从瑞德那儿骗来的毛毡帽，走进幽暗的过道。他握着门把手，又回头深深地看了她一眼。这一眼如此绝望，仿佛要将她脸上和身上的每个细节都刻进心里带走。斯嘉丽泪眼蒙眬地望着他的脸，喉头哽咽，像被人扼住般疼。她知道他要走了，远离自己的照顾、远离这座天堂般安全的房子。他就要走出她的生活，或许一去不复返！可他还没说出她那般渴望的几个字呀！时间如推动水车的水流般匆匆而逝，现在，一切都太迟了。她跌跌撞撞地穿过客厅，追到走廊，一把抓住他的腰带。
“吻我一下，”她低声道，“跟我吻别吧。”
他轻轻揽住她，低头凑到她脸旁。嘴唇刚碰到她的唇，就被她死死拽住脖子。在那无法度量的刹那，他也狠狠搂住她的身子。然后，她感到他浑身肌肉一紧，随即飞快地把帽子扔到地板上，就抬起手，把她的胳膊从自己脖子上拉了下来。
“不，斯嘉丽，别这样。”他声音虽低，却紧紧攥着她交叠的手腕，都把她捏痛了。
“我爱你，”她哽咽着道，“一直都爱。我从未爱过其他任何人，嫁给查理只——只是为了让你难过。噢，阿希礼，我太爱你了，真恨不得一步一步走到弗吉尼亚，只为能待在你身边！我愿意为你做饭、擦靴子、刷马——阿希礼，说‘你也爱我’吧！往后余生，我就靠这句话活下去了！”
他突然弯下腰去捡帽子，她只来得及瞥了眼他的脸。她还从未见过这般愁苦的脸——淡漠之色**然无存，整张脸上都写着他对她的爱，以及知道她也爱着自己时的欣喜。但与此同时，还有羞愧和绝望与这两种感情激烈对抗。
“再见。”他哑声道。
门咔嗒一声开了，一股冷风灌进屋里，吹得窗帘上下翻飞。斯嘉丽瑟瑟发抖地目送他跑下人行道，朝马车而去。军刀在冬日暗淡的阳光下闪闪发光，腰带上的流苏快活地随风起舞。
(1)爱尔兰和苏格兰民间传说中，以哀号预报死讯的女妖。
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