第3章 岛津落子（2/2）

于是，相良义阳采纳了家臣建议，没有增兵大口城，只是下令边境加强戒备。可他万万没有想到，这正是新纳忠元的计谋。就在菱刈家恐慌不已之时，相良家放松警惕之际，新纳忠元突然连夜拔营，悄悄向肥萨边境移动。

与此同时，岛津义久早已暗中派遣使者，携带大量钱货，联络了大口城守将北乡家。北乡家虽然是相良家旧臣，但近年来，随着相良义阳重用赤池长任、丸目长惠等新人，北乡家的地位逐渐被边缘化，心中早已埋下了不满的种子。

岛津义久正是抓住这一点，许以高官厚禄，承诺只要北乡家倒戈，岛津家不仅将保留其领地不变，并任命他为肥萨边境的镇守。面对金钱诱惑和岛津家的强大压力，北乡家不可避免的动摇了。

相良家虽然强盛，但与统一萨摩的岛津家相比，仍有差距。若是抵抗，恐怕难逃城破人亡的下场，若是倒戈，不仅能保全自身，还能获得更大的利益。当新纳忠元率领岛津军抵达大口城外，北乡家即按照约定打开城门。

岛津军没有遇到任何抵抗，守城士兵卒还在睡梦中就被俘虏。部分忠于相良家的豪族试图反抗，却被早已准备好的岛津军迅速镇压。大口城，这座相良家经营多年的边境要塞，就这样兵不血刃的落入了岛津家手中。

当消息传到八代城时，相良义阳正在与深水长智商议商路的变动之事。听到大口城失守、北乡家倒戈的消息，相良义阳当即猛地拍案而起，脸色铁青：“老贼！我相良家待他不薄，竟敢背叛！”

赤池长任急忙说道：“主公，事已至此，愤怒无用。大口城失守，肥萨边境门户大开，岛津军必然会趁势北上，切断我等与日向伊东家的联系。当必须立刻出兵，夺回大口城！”

“出兵？”相良义阳冷静下来，眉头紧锁，“岛津军此前号称有五千人，而我常备军不过三千，若是倾巢而出，八代城定然空虚，恐遭其他势力偷袭。而且，岛津军刚占大口城，必然严加防备，强行攻城，损失必定惨重。”

就在众人一筹莫展之际，深水长智开口进言：“主公，宫司与本家是盟友，商路相连，休戚与共。岛津家拿下大口城，下一步定然是要吞并南肥后，到时候阿苏家所处的北肥后也将面临危险。不如向宫司与日向伊东两家求援，我等合力，必能击退岛津！”

相良义阳眼前一亮，立刻写下求援信，命深水长智派人快马送往岩屋城，只盼着阿苏惟将能尽快出兵。而岩屋城天守阁内，阿苏惟将捡起桌案上的求援信，再次仔细阅读。相良义阳的焦灼、大口城的失守、岛津军的逼近，每一个字都像一块石头，压在他的心头。

“宫司，该怎么办？”山田匡德小心翼翼的问道，“救，还是不救？”

阿苏惟将没有立刻回答，他陷入了两难的境地。

不救？相良家若败，岛津家将控制南肥后，阿苏家又岂能独善其身？而且，岛津家吞并相良家后，势力将进一步壮大，下一个目标未必就必然是大隅肝付家和日向伊东家。唇亡齿寒，这个道理他比谁都清楚。

救？又谈何容易。阿苏家常备军比相良家还要不如，如今只有两千兵马可以调动，其中还要留下高桥绍运所部防守岩屋城和周边领地，能抽调去支援的兵马最多一千五百。而岛津军足足有五千之众，兵力是阿苏家和相良家合起来还要多。

而且新纳忠元此前接触起来，也能够清楚察觉到不是易与之辈，再加上岛津军战力也远非寻常势力可比。以如此形势去对抗五千岛津军，胜算不可谓不渺茫。更重要的是，阿苏家财政也因朝鲜商路损失而一时间捉襟见肘。

“宫司，岛津虽然势大，但也并非不可战胜。”冈本赖氏看出了阿苏惟将的犹豫，开口进言道，“相良家当还有三千常备军，若是我们出兵，两家合力，人数当与岛津军相差无几。而且，相良家熟悉南肥后地形，我们本土作战更能为军队提供充足物资补给。只要战术得当，未必不能击退岛津。”

阿苏惟将沉默不语，他明白冈本赖氏说得有道理，但战争从来都是一场赌局，赌注是本家的未来，他不敢轻易下赌注。此事他当与甲斐宗运、赤星统家等商议，阿苏家虽从神道势力向战国大名转变，但奉行的却依旧是重臣合议制。

这等大事，阿苏惟将还没有独断专行的绝对权力。尽管，他与相良义阳不仅是盟友，更是多年的朋友，他决不能眼睁睁看着相良家陷入绝境而袖手旁观。

“去请各位来议事厅，”阿苏惟将转过身，语气斩钉截铁，“另外，冈本先去集结本部！挑选精锐，手下的铁炮足轻，先行集合。”

“宫司，您决定出兵了？”冈本赖氏惊喜的发问道。

“未必！此事非我一人所能独断，需得诸位共同建议，方能妥善安置。”阿苏惟将重重点了点头，“但唇亡齿寒，相良家不能倒。这个道理大家也当都是懂得的，先行整队，便是表明态度，阿苏家绝不背弃盟友！”

“遵命！”冈本赖氏躬身领命，转身快步离去，脸上充满了振奋。

阿苏惟将再次拿起求援信，目光落在共抗岛津四字。他仿佛看到了相良义阳在八代城焦急等待的身影，看到了岛津军愈发嚣张的气焰，甚至看到未来交锋时的烽火狼烟。他深吸一口气，将求援信紧紧攥在手中。