第164章 傀儡知府（2/2）

那边，裴砚舟也决定亲自去会一会这靖州的地方官。

这地方官竟任由贺家掳掠本州百姓，岂不是形同帮凶？

裴砚舟并未大张旗鼓，只带了几名贴身侍卫，径直来到靖州府衙。

然而，眼前的景象却让他眉头紧锁。

府衙大门漆色斑驳，门前石狮蒙尘，甚至有一角残缺。

值守的衙役无精打采，倚着门框打盹，见到裴砚舟一行人虽衣着不凡，气度慑人，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并未有太大反应，反而有种见怪不怪的麻木。

“叫你们知府出来。”侍卫上前，亮出王府令牌，声音冷肃。

那衙役这才一个激灵，连滚爬爬进去通报。

不多时，一个穿着半旧官袍，身形消瘦，面色蜡黄的中年男子匆匆迎出。

见到裴砚舟，虽不识其具体身份，但见其气度，还有侍卫手中的令牌，已知是了不得的贵人。

他连忙躬身行礼，声音带着惶恐，“下官靖州知府刘明堂，不知贵人驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”

裴砚舟目光如电，扫过他身上洗得发白的官袍，以及这破败的府衙，心中的怒火稍稍被一丝疑虑取代。

他冷哼一声，并未亮明身份，只随着刘明堂进入府衙内堂。

内堂更是简陋，桌椅陈旧，茶具粗糙。刘明堂亲自奉上茶水，姿态卑微。

“刘知府，”裴砚舟开门见山，语气带着压迫，“本王听闻，靖州地界，近来颇不太平。常有百姓无故失踪，尤其是青壮男女，可有此事？”

他刻意用了上了王爷的自称。

刘明堂闻言，手猛地一抖，茶水泼洒出来，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。

裴砚舟盯着他，继续施压，“朝廷命官，牧守一方，治下百姓流离失所，甚至踪迹全无，你这知府，是如何当的？！”

刘明堂“扑通”一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔。

“王爷明鉴！下官……下官有罪！下官无能啊！”

他抬起头，眼中已满是血丝和绝望，“王爷您也看到了，下官这府衙，形同虚设！靖州……靖州早已不是朝廷的靖州，也不是下官的靖州了！”

“此话怎讲？”裴砚舟沉声问。

刘明堂涕泪横流，诉说起原委。

原来，早在数年前，靖州地界就盘踞起数股凶悍的流寇，他们来去如风，手段狠辣，专挑偏远村落下手。

刘明堂初上任时，也曾想励精图治，组织过几次清剿，却都因对方消息灵通，战力不俗而失败，反而折损了不少人手。

更可怕的是，当他意识到事态严重，准备向朝廷上奏求救时，求救的文书还没送出靖州地界，就被人在半路截了。

紧接着，他在乡下的老宅便莫名起火，虽家人侥幸逃脱，但老母受惊病倒，不久便撒手人寰。

与此同时，府衙的粮饷拨付开始屡屡受阻，衙役薪俸被克扣，人心涣散。

“下官知道，这是警告……”刘明堂声音嘶哑，“他们能让我的求救文书出不了靖州，就能让我的人头落地！下官……下官死不足惜，可家中还有妻儿……下官……下官愧对朝廷，愧对靖州百姓啊！”他伏地痛哭，肩膀剧烈耸动。

裴砚舟听着他的哭诉，心中的怒火渐渐被一股寒意取代。

他明白了。

这刘明堂并非贺家的同谋，而是一个被架空，被威胁，自身难保的傀儡知府。