第163章 三路人马（2/2）

显然，这些人被蒙在鼓里，还怀揣着些能博取军功的虚幻梦想。

而人数最多的一路，则由普通的青年男子，妇人和少量孩童组成。

他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了恐惧和茫然。

他们被驱赶着，步行至一处荒僻的河道，登上了几艘看起来破旧不堪的货船。

转为水路后，他们的行程似乎更加艰难。船只条件恶劣，拥挤不堪，每日只有极少的食物和饮水。

跟踪的暗卫发现，这些船每隔几日会靠岸一次，名义上是做补给休整。

但每次靠岸，都会有或是生病的，或是已经死去的人，被粗暴地拖下船。

起初，那些活着的还能挣扎哭喊。

但很快，他们便被堵住嘴，拖到远离岸边的树林或乱石堆后。

暗卫冒险靠近查探，只看到新翻动的泥土，还有在石缝中隐约可见的，早已了无生气的肢体轮廓。

他们就这样被视做累赘就地抛弃，任其自生自灭，甚至是直接活埋了。

这些被抛弃者，在贺家眼中，再没有任何利用价值。

剩余的人则在船上瑟瑟发抖，目睹同伴的惨状，却连哭泣都不敢大声，唯恐下一个轮到自己。

裴砚舟收到各路人马传回的禀报时，面色阴沉如水。

贺家之恶，已远超贪腐弄权。他们窃取朝廷盐利，贿赂地方官员，蓄养私兵，更视人命如草芥，行径与谋逆有何两异。

以前只知贺家权势煊赫。贺知章身处侍郎之位，却俨然是尚书做派；贺知远手握京畿卫戍之权，不少武力压人。

却不想，他们竟胆大至此。

两日后，那些潜伏在县官府邸的暗卫发现，这些女子并非入府后就不再变动。

有两名女子确实就此留在了县衙后宅，一名抬为了妾，一名以舞娘的身份入了府中的乐坊。

这两名女子来历清白，并非流民，家中也算得上富裕。

贺家还赔了些许银钱和土地给她们的家人，算是被买断。

再说这些地方县官，虽职位不高，可天高皇帝远，又把握一方大权，府邸瞧着不大，却比京城的高官还要奢靡。

别说是乐坊，许多权色交易，便是直接在县官府中进行了。

至于另一些女子，在县衙中停留一段时日后，竟都被悄悄送走了。

她们更换了衣衫，甚至被教导了新的身份和说辞，由县衙派出可靠的人手，以各种名义，一路护送进了京城。

看来这些县官，不止是接收了贺家的贿赂，更成了他们中转的掩护。

那些被送往京城的女子，暂时被安置在城郊的一处庄子上，似乎还请了嬷嬷专门教导礼仪，着装瞧着也是统一送来的。

想来，这是要在日后，用于重要的利益交换，甚至是埋下个眼线。

这条由靖州延伸出去，通过基层县衙层层转运的美人线，如同一张无形的大网，许多官员便由此主动或被动地捆绑在了贺家的利益链条之上。