第16章 密信丢失（2/2）

方才混乱中，似乎有什么东西轻轻拂过他的袖口？

他下意识伸手摸向自己的右袖暗袋。

那里空空如也。

贺怀谦的脸色骤然铁青，眼神阴沉地扫视着渐渐平复下来的人群。

一个荒谬的念头划过。

苏莹月和姜明欢联手了？

不。

这二人对自己死心塌地，且素来痴愚，只知争风吃醋闹得难堪，怎可能有这般心计。

贺怀谦脑中飞速闪过种种猜想，又被自己一一否决。

难不成……是方才混乱中，不慎遗落了？

那边，贺知章正与几位朝中大员密谈，吩咐了不许打扰。

这等宴席，向来是拉拢势力的良机。

待他行至前院，方觉众人脸色不妙。

尤其是贺怀谦，面色阴沉，眼里却又透着几分惊惶。

“发生什么事了？”贺知章走近，沉声问道，眉宇间透着不怒自威的气势。

贺怀谦唯恐父亲责备，只含糊道，“方才柴房突然起火，又不知从哪窜来只硕鼠，惊扰了宾客。现下已无事了。”

贺知章将信将疑，目光在儿子脸上逡巡片刻，终是转身离开，自去周旋宾客。

贺怀谦看着父亲身影渐远，直至消失，这才与贴身小厮竹川分头搜寻起来。

贺知章对待儿子，向来严苛，不假辞色。唯竹川自幼陪伴身侧，侍奉尽心，最得贺怀谦信任，也是唯一知晓此事之人。

两人将府内各处翻遍，却始终不见片叶。

贺怀谦心如死灰，只一人关在书房之中，不许人打扰。

入夜，贺怀谦照例应向父亲汇报最新密信中的消息，却始终不见人影。

贺知章等了许久，烛芯剪了几回，终是遣人去叫儿子来。

见贺怀谦步履沉沉，姗姗来迟，他疑窦顿生，却更是恼怒，冷声斥道：“如今，倒要劳人去请才肯来了？！”

贺怀谦心底发虚，面上却只低垂着眼帘，一副恭顺模样，辨不出端倪。

“儿子方才被几个不长眼的下人绊住了手脚，耽搁了时辰。”

“胡闹！”贺知章厉声道，“你将来是要掌管贺家大业之人，怎可为此等琐事分神！”

“再有这嚼舌聒噪之人，逐出府门便是。”

“信里说什么了？”

贺知章一连串话甩下来，贺怀谦心头更紧了。他强自定了定神，将早已想好的说辞托出。

“前三日，丙字三号仓，外运三百引，比上回来报，多出近三十引。”

这是数目是贺怀谦杜撰的。

按理，初春时节，盐田出产仍处于低谷，近期本该持稳，要到三四月温暖以后，产量才会有明显提升。

但不久前，他们新探得了两处盐田，尚未上报朝廷。上次来信，便说将于次日开采，且为方便运输，增开了两班漕运，估算着，如今应当已有增量了。

“不对。”

贺知章眸色一沉，眼风扫向贺怀谦独自伫立的身影。

“前两日，一处漕帮与官船起了争执，外运阻塞至今，运量应与上回持平，甚或……有所折损才是。”他声音不高，却字字如冰珠砸落。

贺怀谦心头一震。父亲对他竟还有所保留，并非事事相告。这……是不信他？

一股寒意自脚底窜起。

贺知章捕捉到儿子眼中的惊慌，心头一跳，猛地一掌拍在案上。

“你如实说！究竟怎么回事！”

贺怀谦心知瞒不住了，双膝一软跪了下来，颤颤巍巍承认，“今日柴房走水，府中大乱，我未来得及查看信件，便藏于袖中，却……却不慎遗失了。”

“混账！”贺知章震怒，目眦欲裂，却也知道此时发火亦是无用。

他当机立断，快速下令。

“速去知会你二叔！前往燕州！杀了陈鹏！焚毁账册！”