第261章 骇人听闻（2/2）

“头儿，不对劲！”他脸色一变，“这批入库凭证上写的是上等贡米，可这里面的，是掺了沙子的陈米！”

“这边也是！”另一人也叫了起来，“账上写着满仓，可这粮堆底下，全是拿草席垫起来的空架子！”

一个个坏消息接连传来，粮仓里的景象，比他们预想的还要触目惊心。

虚报品类，以次充好，甚至直接用空架子冒充粮食。

主事的心一点点往下沉，他知道，这次捅到天了。

与此同时，在淮安城南一处破旧的民居里，钱敏德正坐在一张小板凳上，亲自为一名头发花白的老船工斟茶。

老船工姓王，在运河上摇了一辈子的橹，双手布满了厚茧，脸上沟壑纵横。

他有些局促地看着眼前这位气度不凡的“商人”。

“老丈，别紧张。”钱敏德将茶杯推到他面前，语气温和，“就是想跟您打听打听，这运河上的船，到底是个什么章程。”

“官……官爷，您想问啥？”老船工抿了一口茶，胆子大了些。

“就说这运粮的官船吧。”钱敏德指了指窗外河面的方向，“官府的册子上记着，一艘船，载重五百石。可我瞧着那船，吃水挺深，不像只装了五百石的样子啊。”

老船工浑浊的眼睛里闪过一丝了然，他放下茶杯，叹了口气。

“客官，您是外地人吧。”

“这册子上的数，是给上头官老爷们看的。咱们跑船的，心里都有一杆秤。”

他伸出五根粗糙的手指，比划了一下，然后又翻了个面。

“五百石的船，那是官面上的说法。天好的时候，顺风顺水，装上七百石，那是轻轻松松。要是敢拼一点，八百石也不是没装过。”

钱敏德身后的书吏，手里的笔飞快地记录着。

“多出来的这些……官府不管吗？”钱敏德故作不解地问。

“管？”老船工嗤笑一声，声音里满是沧桑，“多出来的，就是‘耗子’们的好处。从船上下来，过一遍秤，报个‘漂没’……一艘船就能抠出近两百石的粮食。这一趟船队下来，是多少？客官，您自个儿算算。”

他口中的“耗子”，指的便是那些与漕帮勾结，在漕运体系中上下其手的贪官污吏。

“难道就没人说句公道话？”

“谁敢说？”老船工缩了缩脖子，压低了声音，“前年，有个叫小马的后生，刚跑船不久，不懂规矩，多嘴问了两句。第二天，人就失足掉河里了，尸首都找不着。李三爷放了话，谁再乱嚼舌根，就是这个下场。”

李三！

钱敏德与身后的书吏对视一眼，心中都有了数。

从老船工家里出来，夜风一吹，钱敏德只觉得一股寒气从脚底板升起。

这不是简单的贪腐，这是用人命和国运堆砌起来的罪恶。

两路人马在城中的一处秘密据点汇合。

核仓的主事脸色惨白，将清点的结果递了上来。

“大人，初步核算，仅淮安一号仓，账面与实物不符的粮食，亏空就高达三成！其中大量上等米被换成了陈米、糙米，折算成银两，数目……骇人听闻！”

而另一边，负责走访老船工的书吏也呈上了记录。