第56章 遇任老头（2/2）
“得嘞！”
贺重玉皱起眉头，她打量了一圈，也没见这所谓的鱼嘴坡有什么奇异之处。
远处的矮坡葱茏地长着密密麻麻的桑树，紫黑色的果子在枝叶间影影绰绰，坡下散落着一些普通砖木屋舍，泥巴路上还悠哉悠哉地走着两只公鸡。
怎么看都是一副宁静恬淡的乡村风貌。
贺重玉走近之后才发现，这地已经空了，屋子摇摇欲坠，除了顶盖，残存的几面墙上遍布浓墨似的焦灰。有个院子的木门下半截不知是被虫蛀了还是被老鼠啃食，破烂不堪。就好像突生火灾，村民慌忙逃难，留下这些被浓烟燎过的破房。
“后生！后生！”
贺重玉一惊，循声望去，矮坡上站着个背柴老翁，正紧张地朝她招手。
“老丈，那些屋子都空置了么？怎么一个人也不见？”贺重玉小跑着走近，抱拳问道。
任老头先张望了一圈，才气急道：“你这后生怎么大喇喇就到那儿去了！不要命了！”
贺重玉装着腼腆样回道：“我是来寻亲的，我婶娘家就住城西鱼嘴坡，怎么到这儿一看，她好像已经搬家了？”
任老头的眼神瞄了这俊俏后生好几遭，心头犯疑，穿得没什么奇怪的，葛布粗衫，但这身皮子也太白了些，像哪家不谙世事的乖少爷。
贺重玉在老人的目光中略微不自然地扯了扯襟口，腹诽道老李这衣服汗臭也太重了——等出了崇平门贺重玉才蓦地想起来，原本的朱袍官服太打眼了，于是半路揪来了老李的外衫。
贺重玉装模作样地解释：“我是家里老幺，我爹嫌我总吃白饭不干活儿，就打发我来婶娘这儿找个门路……”
任老头猛然一挥手，“这儿能有什么门路哟！你爹妈不是给你找苦吃么！”任老头扯着贺重玉的胳膊把她往桑林里拽了拽，像是借着树林遮掩，他才敢说接下来的话。
“你别找了……你婶娘啊也不是搬家，他们糟了难了！你快回家去，这儿不是久留之地！”
“老丈知道他们的去向么？”
任老头急得用力拍了一下贺重玉的后肩：“你这后生怎么听不懂好赖话呢！我叫你快回家去！以后再也别来这里！”
贺重玉躬身抱拳：“若老丈知道内情，还请告诉我……”她擡起头，面色焦急，眼神中都透着慌乱。
任老头叹着气，“这事儿……不好说，你知道有什么用呢，还能给你婶娘家找公道不成？”
这话一出，贺重玉瞳孔骤然一缩。
最终贺重玉还是说动了任老头，她替任老头背起那筐柴，穿过桑林，越过一条清溪，来到另一片村庄，走进任老头的家。
这片村庄的人烟气比刚刚的要喧腾很多，贺重玉坐在屋里都能听见阡陌小道上孩子的笑声。
任老头目光沉沉地看着贺重玉：“后生啊，我看得出你大概不是普通人家的子弟，索性我就跟你说开了……”
“咱们这儿虽然靠着洛京城，隶归洛京城下的洛县，虽不比洛京城里富贵，靠着那几亩薄田，看天吃饭，日子也还有些奔头……你刚才看的那个村，跟我们这儿不同，他们呐是靠山上的桑树……”
任老头说到这儿摸着鼻子笑了笑：“养蚕缫丝是个精贵活儿，挣得也自然比我们这些庄稼汉多，起初我们村也羡慕……但这门手艺是他们村的绝活，而且那片桑林，也是租的宫里的地，我们这些泥腿子哪敢掺和呢，于是只好老老实实种地……”
“宫里？皇庄自有兵卫把手，占地辽阔，这儿也不像啊……”
任老头讶异地擡眼：“看来您的身份是真了不得，竟连这个也知道……没错，这里当然不是皇庄。”
“有一天，来了个公公，说那片坡是宫里的地，那桑林自然也是宫中的树，蚕农私用宫中之物，便要依罪处置……但公公善心，愿意替蚕农转圜，只要结清租金便既往不咎。”
“蚕农很是一番伤筋动骨，可不交不行啊，民不和官斗——但也有个好处，从此他们便不必再货比三家，择高而售了，宫里接了他们的生意。”
“可有一天，公公又来了，这回他说，蚕农的丝线污损，要赔补，因为那批蚕丝不得用，误了事，也要赔补，蚕农不得已只能赔钱。”
“好在新的一茬丝将出了，也能有新的进项……蚕农合计宫中的差事不好领，便和公公商议来年不做宫里的生意，他们把丝卖给了城里绸缎庄的宁老板。”
任老头忽然一抖，眼皮止不住颤，“可没过多久，对面那整个村的人一夜之间全死了！后来我去城里给人送柴，无意间听闻，宁老板给宫里的绸缎以次充好被处置了，他家绸缎庄也充了公……”
“洛县官吏呢？他们没来查探么？”贺重玉眉头紧蹙。
“查了，县令亲自来的，先开始好像怒火汹汹，结果没两天，就以天干物燥、意外失火结案了。”
贺重玉气极反笑：“意外失火？他们也说得出来！”
任老头神色一苦，脸皱得像风干的荷叶，仿佛要扑簌掉灰，“可谁管呢？连县令都不管了，我们这群庄稼人就只能把嘴闭得更紧。”
“后生，我不晓得你要做什么，只请你到时候千万别说这些事是我告诉你的。”
任老头眼睛里泛着不难看出的惶恐，他原本也不打算和这小子说出实情，山坡那头的事在他们村不算秘密，他不说，或许也会有其他人给这后生说，他原本不必淌这一趟浑水。
可看着对方的眼睛，任老头心头酸胀，他多少年没看见这么清亮的眼睛，好像对着这双眼睛你可以坦白所有冤诉，而她也会为你主持公道。
后生或许真的能主持公道，她即便听到堂堂县令的身份，神情也没有波动……波动是有的，但没有恐慌、畏怯，反而是一股怒气。任老头听见县令的名号都要脖子一缩，可这后生居然骂县令草菅人命。
她还帮我背柴火！任老头看着年轻人伸出比玉还白的手，一把就拎起三十斤的木柴背到肩膀后。任老头只有从城里卖完柴回来，才会那样轻快地走路，可今天，他走在这个年轻人身边，却好像难得地进入到那种踏实、镇定的心情中。
任老头嘴唇微动，最终好似做出了一个重大的决定，他低声而缓慢地在贺重玉耳边说了两句话。
贺重玉目光骇然，猛地起身，她严肃地对老翁说：“这些事埋在心里，别再说出去。”
任老头腰背一驼，“我哪敢说呀……今天也就是遇见您，不知道怎么地，鬼迷心窍似的才告诉您，否则连您我也不敢说……”
贺重玉再三道谢，临出门时还是从钱袋里掏出两锭银子塞进任老头手中。
直到坐进马车，她才发觉冒了一身冷汗，内衫正黏答答地沾在背上。