第二十四章（1/2）
第二十四章
小太监引着苏怀月径直往一处偏殿去,等到月上西天，方又领了她到御花园中落座。这时，那小小的花园中已然是衣香鬓影,珠环翠绕了。
苏怀月浑身都是紧绷绷的，本想找个没人的地方蛰下来，但环视一周,每桌上都坐了不少年轻女子,只好退而求其次挪到一个不起眼的小桌上候着。
她今儿一身素衣,只简单挽了个发髻，插了支素簪,本来在这华裙宝钗之中显得突兀。但因着这偏僻的一桌都是些家里官位不大高的朴素小娘子，倒也并不算十分寒碜。
里头一个圆脸的女子瞅了她一眼，倒有些惊艳之色：“你是哪家的小娘子？怎的从前都没在这儿见过？”
苏怀月心中有事,强笑了一下，硬邦邦回道：“家中不过、不过是个不值一提的小官罢了。”
女子瞧她一句话都说不囫囵，头发丝里都透出来一股子紧张,因笑道：“你是头一次来罢？别担心，太后娘娘可好说话了。”
苏怀月僵硬地应了一声，便想独自缩在一旁静静等着皇帝什么时候把自己叫进去,但那姑娘大约是看不过眼她这般忐忑,便又同她搭起话来：“娘子如何称呼？我姓黄,家中行四,娘子唤我一声黄四娘就是。”
苏怀月便也只好回道：“我姓苏,四娘呼我一声苏娘子即可。”
两人闲聊两句,黄四娘瞧她仍旧是惶恐,忍不住道：“苏娘子，这还没开宴你就这般害怕,过后还有击鼓传花才艺表演呢，倘或落到你身上，你可如何是好？”
苏怀月闻言果真茫然地“啊？”了一声。
黄四娘瞧她憨愍的模样，心中倒觉得很有几分可喜，忍不住伸出爪子在她脸上轻轻捏了捏，只笑道：“别害怕，这才艺表演并不严格，你就算随意念首诗，太后也一样欢喜的。”
说着，又往桌上抓了把果子塞到她的手心里，眨着眼道：“吃点儿东西就不怕了，这可都是贡品，咱们平时都吃不到的，抓紧时间享享口福。”
苏怀月在她的俏皮话下倒也忍不住笑了一笑，忽而便见黄四娘站起身，猛朝花园入口处招起手来：“眉眉，眉眉！”
苏怀月顺着她招手的方向看去，只见是个身形单薄的高挑女子。这夜间分明还不见冷意，却已紧紧披着一身厚实的大氅了，毛茸茸的领子只把半边脸都遮住，手上还抱着个汤婆子。
那女子闻声转头，便朝此处缓缓行来，行动间浑似池边一株细柳，眨眼就会被风吹倒似的。苏怀月瞧着瞧着，倒觉得有些眼熟。
便听身旁黄四娘又喊了声：“哎呀眉眉你别过来了，你先去见太后娘娘罢，回头得空了我们再聊。”
苏怀月心中一亮，张口道：“柳眉？”
黄四娘倒有些惊讶：“你识得她？”
倒不是她讶异苏怀月小门小户怎认得柳太傅的女儿，只是柳眉身体不好，很少出来活动，就便是柳太傅同僚的女儿们，也有不少见面不识的。
苏怀月欣喜道：“当真是柳眉？我记得她小时候身体很是不好，还放在庙里养过很长一段时间呢。如今瞧着，倒比那时好了许多。”
黄四娘狐疑道：“你到底是哪家的娘子？怎同眉眉还像是个世交？”
苏怀月噎了一下，正欲含糊过去，那柳眉到底是走到了近处来，朝黄四娘柔柔笑了一笑：“四娘。”
黄四娘只把她的手握住，蹙眉道：“怎的还是这样冷？我同你开的新方子你可试过了么？”
柳眉道：“还未曾呢，先把旧药包喝完了再试四娘的新方子，可好？”
她说话时细声细气的，稍不留神口气大一点就能把那声音吹灭，黄四娘的声音也不由跟着压低了下来，只道：“不碍事的。”
又想起来什么，将苏怀月让到身前来：“眉眉，这是我今儿结交的新朋友，你看看可认识？”
柳眉便把目光转到苏怀月面上来，愣了一瞬，眉眼倒泛起来浅浅的笑意，宛如微风细雨下池塘里泛起淡淡的涟漪：“啊，是苏伯伯的女儿，阿月。”
苏怀月笑道：“眉眉，很久不见，别来无恙。”
柳眉亦细声回道：“阿月，别来无恙。”
黄四娘瞪了二人一眼：“你们果真认识啊？眉眉，你怎么没同我说起何时还认识个这么标致的小娘子呀！”
柳眉笑着正要说话，恰在这时上头传来一阵喧哗，眼看是太后要入席了。
黄四娘便忙道：“眉眉你先过去罢，咱们回头再聊。”
柳眉朝二人点了点头，那后头便有个婆子过来扶住她，款款往前头行去了。
黄四娘回头来一把就挽住了苏怀月的臂膀：“你快说，怎么同眉眉是旧相识的？”
苏怀月失笑：“家父曾同眉眉的父亲是同僚，故而自幼相识。”
黄四娘作势捏她的脸：“方才你还说家中是小官，原来父亲与柳太傅竟是同僚，那至少也得是三品了，竟敢诓我？”
苏怀月道：“家父早已去世，如今家中只是小官，倒未诓骗娘子。”
黄四娘没料到竟是这样一层缘由，面上倒不由有些挂不住，又抓了一把果子塞在苏怀月手中，讪笑道：“苏娘子多吃些。”
这黄四娘性子耿直，并不见恶意，苏怀月便也不以她的话为忤。
两人接着闲聊几句，苏怀月方得知这黄四娘父亲原是宫里的御医，黄四娘自幼跟着父亲走医，故而结识了常年泡在药罐子里的柳眉。
不多时，便开宴了。
起先是太后出面说几句惯常的场面话。苏怀月因隔得稍远，并不仔细见得太后的相貌，只觉通身气派倒不像她印象中久居在深宫里的妇人，倒显出一股子宫墙中难得见到的活泼泼的生气。
黄四娘小声道：“太后性格好，并不为琐事烦心，这几年是越活越年轻了。”
苏怀月若有所思点点头，不由便想起来自己父亲在《绿石纪闻》里写下的“赵太后”一章，里头就有“赵太后者，讳葳，性爽利，有豪义气…”之言，如此看来倒并不是虚言。
太后说完，自端坐了回去，旁边一个侍奉的小太监接着喊了声“宴开”，便有流水价的小食送上来。
苏怀月心中揣着事，有些食不下咽。黄四娘捅了捅她：“先吃点垫会儿罢，待会闹起来可就没时间再吃东西了。”
苏怀月料想今日自己来此是别有任务，那击鼓传花应当是不会落在自己头上，因只推辞道：“来时先吃了东西了，倒没什么胃口。”
黄四娘见她面色一直不太好，猜想她许是过于紧张而反胃，便也不再劝她。
不过一会儿，果然便见太后招来了两面大鼓，随后一朵巨大的红色绒花便从太后手上直往下头抛过来。
鼓声停处，拿到绒花的贵女起身越众而出，或是袖舞，或是弹琴，或是献字，或是作诗，没有不惹得满堂彩的，太后亦笑得合不拢嘴。每每有贵女表演罢，不管好赖，太后都要挑一支首饰赐下去，倒是宾主两尽欢。
她们这处隔得远，那花一时半会传不过来，黄四娘嘴巴闲不住，只同她讲解道：“你别看太后瞧着每个人都乐呵呵的，其实心里门儿清，在替皇帝相看呢。等这击鼓传花告一段落，心里满意的，便招到里头大殿里去仔细相看。”
苏怀月心不在焉点点头，心中只想着不知皇帝何时爽快些将她召进去问询，倒省的她坐在这儿苦挨。
黄四娘还以为她还在为着才艺表演紧张，便想尽了法子转移她注意力：“不过你猜怎么着？皇帝每每都并不领太后的情。对了，你见过皇帝没有，他过去三年也会偶然上我们这来看看，不知今日有没有幸能再次面见天子。”
苏怀月摇摇头，这会儿便忍不住打听道：“皇帝是个何等样的人呢？”
黄四娘捂着嘴窸窸窣窣地笑，压低声音在她耳侧：“天子么，那当然生得一副‘天颜’啦。我也只偶尔见过三两次，讲句套语，那是目若朗星，眉如剑裁。岩岩若孤松之独立，傀俄若玉山之将崩。哎，也不晓得将来是哪家的贵女有这样的运气，能被天子相中入主中宫。你想想届时那封后大典，该是如何万众瞩目啊！”
苏怀月见她说得兴起，便顺着她话顽笑道：“也许便是四娘有这样的运气呢。”
黄四娘连连摆手笑起来：“可别可别，虽说梦想是要有的，但咱们私下里当笑话讲讲也就罢了，可当不得真。不然…”她一努嘴，“你瞧，就是那样，平白惹人笑话的。”
苏怀月顺着她目光看去，大红花已然落在一个艳丽而娇俏的女子手上了。
那女子形容装扮同上京这些贵女很不相同，竟做胡服打扮。发髻高高束起，插了枚簪子，却也同上京的款式很不一样，竟沾满了艳丽的鸟羽。
倒不是说这通身不好看，只是在上京这一片裙裾飘扬中，显得过于独特而引人注目了。
“是皇帝的表妹呢。”黄四娘道，“听得一些姐妹说，见着了皇帝就直盯着看，一点也不遮掩的。今儿这一身怕不也是卖足了力气。”
这么说着，拿了大红花的那女子已然行到正中间宽敞的场地上，却蓦地从背后掏出个球来。
她将那球轻轻抛起，一声脆笑，先拿脑袋接住了。在头上顶着转了个圈，又将那球传到了肩膀上。那肩膀便浑如水做的一般，只把那球在两肩传来送去，毫无窒碍。
接着那球又从肩膀上传至足上，便见那两条腿或是翻出内侧，或是翻出外侧，或是左传到右，或是右传到左，动作又漂亮又利落，当真是教人眼花缭乱。
这一连串花样下来，只将苏怀月看得目瞪口呆，一时连皇帝的事也顾不上了，只是目不转睛地盯着看。她是个温润书香中长起来的女子，素来所习只是琴棋书画，还从来不晓得一个女子也能如此伶俐爽辣。
女子颠球到最后，一个用力将那球高高踢起，便往大鼓上急射而去。从下往上踢，本就艰难，距离也不算近，却教那女子当真踢到了鼓面上。“嗵”一声，满堂皆亮！
苏怀月情不自禁便举起手拍了两巴掌，倏而又顿住，觉出点不对劲来。
左右一望，除了她与零星几个女子鼓掌，其他大多数人的脸色都算不得好看，是一种似笑非笑的表情。倒也不算嘲弄，但总归是有点看不上眼。
还是太后率先鼓起了掌，喝了声彩：“漂亮！”
这时
但这一瞬的静默已足以教人尴尬难堪，那女子踢完本来是志得意满的模样，这会儿脸色已然是有些不豫起来。上台领赏时在太后跟前不知说了些什么，便没有再回原来的位置，径直往后头大殿里去了。
黄四娘又捅捅苏怀月：“其实还蛮厉害的是吧，就是…”她挠挠头，“就是这是七夕宴会诶，大家都奔着皇帝来的，这表演蹴鞠算什么回事嘛。”
苏怀月还不及说些什么，猛看见那大红绒花直往这后头传过来。
前头一个女子手上一抛，径直就往苏怀月这桌落下来，又正好砸在苏怀月身上，只把苏怀月惊得手足无措。一个没接稳，那大红绒花就直往地上掉去。
黄四娘忙喊：“快丢出去，快丢出去！”
苏怀月倒也想，手忙脚乱捡起来绒花要往外丢的时候，那鼓声当真便是好死不死地停下来了。
苏怀月深深吸了口气，顿生“福无双至祸不单行”之感，只能硬着头皮往外头去。临走，还见黄四娘笑着给她鼓气，做了个口型：“加油。”
走到场子中央，先给太后行了一礼，这时看清楚了太后的相貌，倒确实眉眼间有股豪爽气。
“苏怀月…”太后看着名册念出来，又转向下头立着的女子，轻声笑道，“原来那家伙的女儿是这么个俊俏模样，神色间倒有些故人的影子。”
给小太监招了招手，示意才艺表演可以开始了。
苏怀月得到信号，又深深吸了好几口气，才勉强平复自个紧张的心情，满心满眼都是破罐子破摔的绝望。
她今儿根本就不是来参加这劳什子的七夕夜宴的，为什么还要被拎上台表演啊！那破皇帝就不能爽快些一等她入席就把她召进去问话嘛！拖、拖、拖，到底在拖什么时间啊！
心里是这么一通想，面对太后却还是只能恭谨道：“小女子给太后念首诗罢。”
正要开口胡乱念首诗歌敷衍过去，太后却忽道：“你是苏州人罢，哀家听说吴地民谣唱起来别有韵味，不若你便同哀家唱首歌来听听罢。”
苏怀月又是猛吸一口气，黄四娘不是说太后很好说话，随便念首诗都行嘛！怎么还有表演要求的啊！
临到这时，她也顾不上琢磨为何太后竟知晓她是苏州人了，只能苦着脸从记忆深处找出一首好唱的民谣来。
檀口轻张，便悠悠地唱起来，如丝如缕。
“江南好，
风景旧曾谙。
日出江花红胜，
春来江水绿如蓝。
能不忆江南？”
一曲罢，除了因紧张而声音有些发颤而外，倒是别样的轻灵悠远，便如空山新雨，清晖雪盈。下头立即响起来一阵掌声，太后的面色瞧起来也颇为满意。
苏怀月垂首上去领赏，不料太后对她却并无赏赐，只是笑着指了指殿后：“去罢。”
她恍然大悟，原是要借这样的机会不动声色地将她召到里头去，便同太后谢恩，随着小太监往内行去。
侧身正要上廊子，忽感觉几分异样。歪头往下头一瞧，便见几乎所有女子的目光都落在了她身上。她这才想起，自己今日似乎是得了太后头一份入殿相看的“恩旨”。
在这些神色各异的目光下，苏怀月登时是尴尬不已，只觉如芒在背。远远还瞧着黄四娘同她竖了个大拇指，不由更是撇着嘴角无奈地笑了笑。
小太监仍旧领着她先在一处偏殿里候着，她这时心里头不免又开始打起鼓来，忍不住觉得还是在下头看才艺表演来得舒服。
正是胡思乱想呢，耳侧忽而飘过来一阵隐约的呜咽声，嘤嘤嘤嘤的，在这无人的偏殿里倒显得有些渗人。
苏怀月吓了一跳，鼓起勇气问了句：“谁在那儿？”
那呜咽声立即停了，顿了一顿，像是憋不住似的，又从腔子里传出来不断的哭嗝。且因为闭气闭得太快，那哭嗝越来越大，越来越快，再不顺下去能把人憋得背过气去似的。
苏怀月循声过去，赫然发现里头竟躲着方才在场上颠球的少女。头上的鸟羽簪子已被拔下来摔在一旁，整个人抱着腿只在那里不停哭着喘气。
见着来了人，胡乱抹了把脸，只把身子背转了过去，唯见得双肩还在不停耸动。
苏怀月一见这样的场面，还能有什么不明白的，听那哭声恁地伤心，只将那鸟羽簪子捡起来，道：“这么漂亮的簪子就这样砸了，多可惜呀。”
女子没说话，半晌只吐出来几个字：“不要你管。”
苏怀月道：“好罢，那我就叫小太监进来，把这簪子收拾了扔掉。”
女子终于转过身来了，哭得通红一片的眼睛瞪着她：“不行！”一把将那簪子又抢了回来。
苏怀月笑道：“你叫什么名字呀？方才你踢起蹴鞠来当真是漂亮，往后得空了教教我，可好？”
女子狐疑地瞪着她：“真的么？”
又把头埋在膝盖上，“可她们，可她们方才分明在笑我。”
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