莲花纹身（2/2）

……

一小时后，蒋照已经验尸完毕。

他脱下口罩，拿起记录板，说：“死者常昶，男，五十二岁，江淮人士，被人砍断四肢，初步判断是失血过多而死，他的胃里有一片残留的纸屑，上面依稀能看到‘付家，军火买卖’的字样，我还取了他的血，要等化验结果。”

水影沉声道：“难道是老常不小心听到了付瑞恒在酒席的谈话，付瑞恒干得都是些见不得光的买卖，他担心老常泄露秘密，所以才灭口他的？”

阿凝哭着说：“但是，他们为什么要那么残忍，居然砍断阿爸的四肢，只留下一具躯干，那他的手脚呢，被他们藏在了哪里，是还漂浮在水面上吗？”

杰克：“搜查队已经去附近的水域搜了，暂时还没有发现断肢。”

蒋照：“这就是奇怪的地方，也不知是沉入湖底还是被凶手丢到了别处，如果是第二种可能，又为何对他的手脚感兴趣呢？”

水影回忆道：“老常经常穿长衣长裤，有一次我无意中看到过老常的臂膀，隐约看见有一个莲花样式的纹身，这纹身很奇特，并蒂莲开，两片叶子向两边延伸，包裹住花蕊，我觉得奇怪还问了一句，但是老常立马就把袖子翻下去了，还说就是纹着玩的，没什么其他。”

众人的目光望向阿凝，作为老常的女儿，阿凝一定比他们知道的更多。

阿凝抹了把眼泪，哽咽道：“阿爸以前家里很穷，在乡间乞讨，有一些教众就专门收这样的小孩子，想要培植自己的势力，对于连饭都吃不饱的孤儿来说，教派不教派的不重要，重要的是能给口饭吃，冬天能给暖衣穿，就够了，于是阿爸就稀里糊涂地加入了他们，后来，阿爸说他们居然干些盗墓杀人的勾当，他觉得良心不安，就逃了出来，跑来上海滩务工，可是我并不知道他们的名字，也不知道那是什么教。”

水影：“付瑞恒是青帮老大，认识些三教九流的自然不在话下，如果他在酒席间发现了老常的纹身，将这件事告诉了旁人，那些人来找老常的麻烦也不是不可能，如今的线索，还是指向了付瑞恒……”

阿凝拉住水影的袖子：“水小姐，我阿爸虽然加入了那个教派，可是真的没有做过什么坏事，他虽然贪财了些，也是因为小时候穷怕了，不得不精打细算才能养活一家子，求水小姐和炎督查替我阿爸做主啊！”

这时，张德发却过来了，他着急忙慌地说：“老大不好了，付瑞恒被放出来了，说老常之死只是强盗所为，和青帮无关。还是工部局的威廉董事亲自吩咐的，巡捕房不能不卖他这个面子。”

付瑞恒一向和威廉交好，给了他不少好处，如今犯事了，威廉自然不会不管。

其实严格来说，杰克和威廉还有点亲戚关系，威廉是杰克二姑母的表弟的舅舅的侄女的丈夫，可是杰克觉得威廉一向眼高于顶，看谁都是一副瞧不起的样子，又贪财好色，喜欢争权夺利，每次在路上看到杰克就当空气一般，所以杰克也完全说不上话。

阿凝听罢，捂着脸痛哭道：“为什么！他们有钱有权，官商勾结，可是我阿爸何其无辜，又有谁会为他的事情负责？！我算是看透了，偌大的上海滩，上位者不过是一群吃人的怪物，寻常百姓在钱与权面前没有半点尊严可言！”

“常小姐慎言啊！”张德发劝慰道：“人死不能复生……”

水影也气极，“我不管那些上层人的游戏，可是老常就这样白死了吗？”

张德发支支吾吾地说：“付瑞恒……他说……愿意赔老常女儿一笔钱，大概是二十银元。威廉董事还说，明天要炎督查出差公干三天，离开上海滩。”

这摆明就要炎曜不插手此事，三天，足够将所有证据都毁灭殆尽。

“谁要他的臭钱！”阿凝十分愤怒，通红的双眼写满怒气，“我只要付瑞恒给我阿爸偿命！”

水影抱住了阿凝，一下一下拍她的背，“你放心，我一定会为老常报仇的。你如果愿意，以后就跟着我，当我的妹妹。”

“我怎么配当水小姐的妹妹？如果水小姐不嫌弃，就当收一个丫鬟就是了，我愿意用自己的劳动换钱，而不是让水小姐可怜我，施舍我一口饭吃。”

水影深深地、最后望了老常一眼，心想：老常你放心，我一定会好好照顾阿凝的。

阿凝的面色如死灰一般，“只是，不必再说什么报仇的话了，如果我阿爸活着，也绝不希望水小姐为他入险境。”

她无助地望向老张，“请跟威廉董事说，那二十银元我会收下，从小到大，我受到的欺负还少吗？这种事不是第一次发生在我头上，也不会是最后一次……普通老百姓，就算受了天大的委屈，在金钱与权贵面前，也……只能忍着……这，就是我们的宿命。说实话，我从小就想读书写字，可是舅妈说女孩子读书没有用，能写个名字就行了，所以我只会写自己的名字，也许当一辈子丫鬟，这就是我的命了……”

水影的眼中露出悲凉，只觉得眼前雾气弥漫……