棋盘（三合一）（2/2）
“什么？”皇帝愣住，不明白这个女人竟然能如此大胆，当着天子的面说自己有反心。
姜秋叶道：“陛下，臣妇一生不顺，从小偏僻乡野长大，未读过圣贤书。臣妇是一个自私自利之人，当初也是因贪慕荣华富贵，才嫁给了祁王。可在与祁王的这段婚姻之中，他心存良善，将天下万民与陛下深放心中，一心为大晋讨回当年之耻。臣妇无德，是祁王教会臣妇世间良道。”
她说着，哽咽一番，“陛下，臣妇不敢隐瞒陛下，臣妇有罪！其罪当诛！臣妇曾因虚荣，试图怂恿祁王造反，可他却将臣妇狠狠教训了一通，甚至因此有过很长一段时日冷淡臣妇。陛下，天下人皆可能有反心，臣妇也好，市井小民也罢，皆被尘世繁华所迷惑心智。可臣妇知晓，祁王绝对不是这其中一人！”
皇帝瞪着眼睛，手指微颤，仔细观察着这个跪在地上的祁王妃。这个女人，简直胆大包天，在天子面前说出这一番砍头之语。
他忍不住又是一阵急咳，平缓下来后，重新看回她的脸上
虽是大胆，可是她面上人畜无害，美到极至，却眼神坚定，似乎抛下一切，说尽一切肺腑之言，将诚心撕开。
“他为何......绝不是这其中一人？只是因为你亲近于他，便信任于他？”
姜秋叶摇了摇头，“陛下，这么多年，祁王心性如何，陛下作为兄长，定然知晓。祁王，为天下万民代罪，更为启元皇后代罪！”
皇帝没有应答，只是听到启元皇后之名，两手一紧，眯起了双眼。
她抓住手中的大袖，强迫自己看回眼神漆黑的皇帝，道：“陛下，祁王曾对臣妇t说过，启元皇后这一生最后悔之事，便是当初听信了那巫术士之言。她后悔自己的糊涂，更后悔自己的偏心。在她离去那晚，她以死要求祁王，在她遗体前立下誓言，此生尽心竭力辅佐陛下，绝不觊觎天子之位，如违此誓，凌迟受死！”
看着皇帝似乎陷入沉默与回忆之中，动之以情，她做了，现在便要晓之以理。
“陛下，如今骊国对我大晋虎视眈眈，前些时日的边境袭扰，便是试探。这一点，不必臣妇多说，陛下定然知晓。此次试探，虽有怀化大将军亲自带兵镇压，可仅仅只是骊国野心的开端。”
“骊国国主燕悻，得位之行，名不正言不顺，当年屠城，不得民心，如今执政依旧不稳，且至今建国不过十多余年。而我大晋自停战这些年来，得力于新政施行，蒸蒸日上，武力昌盛，如今乃是北伐最好的时机。若求和十数年，骊国定然发展壮大，到时他们南下势在必行，而大晋却错失如此良机，乃是得不偿失。”
她直视着前方，眼神更加坚定，道：“而祁王殿下，将帅之才。当初五千兵马大败骊国三万铁骑，威震骊国小儿，那一战便使得他们胆战心惊，数年不敢攻伐。若是此刻关键时机，祁王被杀，骊国定然会无视求和，大举南下。陛下，若想从骊国野心中保下大晋！祁王，杀不得！”
“陛下，祁王，乃真心遵您为兄长，他恪守诺言，曾因臣妇一己之私大怒。如今臣妇饱读圣贤，知晓天子大道，与祁王殿下水中蒹葭，天上鸳鸯。臣妇愿为祁王代过一切罪责，曾经有反心的人，是臣妇！而非祁王啊，陛下！”
皇帝不发一言，只是看着叩首趴在下方的姜秋叶，如此卑微，阴冷道：“为祁王代过一切罪责？你可知祁王如今之罪，可判下凌迟？”
姜秋叶擡头，双眼通红，两行眼泪留下，如此美人，怎能不让人心软？
“陛下，即便凌迟，臣妇也愿。求陛下，赐臣妇死罪！”
说完，她又再次重重磕下一头，原本瓷白的额头红了一片。
皇帝叹息，“祁王如今所犯之罪，乃谋逆，证据确凿。那刺客密信之上带有，祁王印信。”
姜秋叶心头一紧，难道她说了这么多，皇帝还是不放过季辞吗？
只听他又道：“简兮身患病症，如今一人在诏狱，怕是吃不好。朕允你，每日可送一份药膳，交给内侍监，替你送入狱中。朕会派三司，继续细查这谋逆案。”
皇帝声音低沉，想到启元皇后，想到自己儿时最宠爱的幼弟简兮，终是不忍。
姜秋叶心中大喜过望，再次叩首，“臣妇替祁王，叩谢陛下隆恩！”
“嗯，朕总算知晓，为何祁王非你不可了。”
他见过无数女人，有妩媚者，有单纯者，有聪慧者，亦有胆大妄为者。可像祁王妃这般，集齐所有，他首次见。而这个跪在地上的小妇人，在死亡威胁之下，还依旧能逻辑清晰，字字句句，说到人心坎之上。
皇帝终于勾唇一笑，“这些时日，你便待在淑妃的永和宫中，每日为朕也备一份药膳，你看可好？”
“是陛下！臣妇紧尊圣命！”
她不知为何皇帝要让她待在宫中，她实在不信是因为自己所制药膳。
不过无论如何，今日总归为季辞寻到了一线生机，如今三司共同查案，她并不能伸手掺合。唯一能做的便只有等待。
……
京郊诏狱之中，火光昏暗，一条漆黑而冗长的甬道之后是一间密闭囚室。李公公带着食盒走过，忽感身上些许阴冷，手中拂尘微微一颤。
狱卒将门打开后，便是一袭囚服的季辞，手腕和脚腕还带着刑具。好在在皇帝的旨意下，还没有受过刑，身上算干净。
听到声音后，他缓缓睁开眼睛，看着眼前向自己颔首简单行礼的李公公，“老奴参见祁王殿下。”
季辞扯了扯嘴角，道：“李公公不必如此客气，想必本王很快便不是祁王了。”
李公公没有直接回答，只是将手上的食盒放上桌，往前一推，道：“王爷近些时日，想来在狱中食不下咽。这狱卒小吏啊，平日里都是些些插科打诨的，定然慢待了王爷。”
他听闻后只是面无表情一瞥食盒，道：“本王既是阶下囚，怎能与他人区别对待，李公公请回吧。”
李公公见状笑了笑，直接上前将食盒打开，用热水保温的汤碗被擡出，道：“王爷确定不要吗？”
季辞在看到那碗中食物时便愣住，是他最爱的一道乌鸡汤，他那小妻子的手艺，他一眼便能看出来，猛地擡头看向李公公不解，“王妃？”
李公公不能多嘴，只是简单道：“这是陛下亲允王妃，每日向诏狱中，为王爷送一份亲手所制药膳。王妃昨夜求见了陛下，一席话深得陛下心意，便亲自下令，让三司重审王爷谋逆案。这些可都是祁王妃为王爷求来的。”
季辞震惊地擡手将碗拿近，他知晓自己妻子本性，自私自利，一旦大难临头，便极有可能飞走不见人影。他实在没想到，她竟依旧为他急忙奔走，还求来了皇帝重查案件的旨意。
李公公见他不再推拒，便福身行礼，直接退出囚室。
囚室大门再次被铁锁牢牢锁住，除了高窗外的月光，屋内漆黑阴冷。他将那乌鸡汤擡起，慢慢一饮而尽，还是曾经熟悉的味道。
那美食流入腹中，瞬间温暖了他的全身，还有冰冷的心。唯独她能给他带来的餍足之感再次袭来，让他不由闭眼轻轻叹气。
再也难以抑制他对她的思念，心中野火燎原。
他放下手中空碗，擡头从那极小的窗外看出去，只可惜，他如今见不到她。
知晓他的处境，她是否会害怕，会着急，会思念？
也不知她身体的蛊毒如何，既然能进宫，或许是已经通过了何种方法拿到了这个月的解药。
如此他便能安心些许，这个傻子，他怎能不爱？
……
接下来的时日，姜秋叶每日待在永和宫中，在晚膳时分，分别做两份药膳，一份交予淑妃，一份交予内侍监。
盯着季辞的人太多，她心绪不宁，又与王府一干众人难以联系，只能靠着淑妃打探三司对季辞案件的进展。
听闻如今已是第三番会审，而新的证据却一直未出现。此次案件的关键在于那枚祁王印信，皇帝下旨，彻查祁王府所有人。
而姜秋叶也在试图回忆季辞身边之人，寻找可疑之处。
如今能靠近书房的人，除了自己，便是天去，符叔，还有偶尔去书房伺候自己的明月。
天去据说从小便被启元皇后安排在季辞身边，一同长大，虽然先晋灭国，两人分开数年，但后来回到季辞身边，他也确实忠心耿耿办事。
符叔她所了解不多，看他年纪，与季辞对此人的信任程度，定然多年在王府恪守职责。
而剩下一人，便是明月。
明月么？
她最初是在梧桐院照顾自己，因成习惯，在成为郡王妃后，便跟随她来到主院中伺候。
姜秋叶站在永和宫前，看着天逐渐阴沉，心中游过一丝不详之感。她直觉，此次对季辞的出手，只是一个开始，有人在背后下了一盘棋。
可是对方的下一步为何，目的为何，她始终思索不出。
十日后，盛京城下了一场暴雨，淑妃因着回永和宫路上沾了水，吹了风，回到寝宫后便染了风寒倒下。
原本姜秋叶每日都跟随淑妃一同入养心殿，送每日为皇帝所做的治疗咽喉肿痛的药膳。如今淑妃病倒，便改由姜秋叶独自送去。
听闻前些天皇后探病侍疾，却不知为何惹了皇帝暴怒，大骂她一通，还砸了东西，将她赶出养心殿。
姜秋叶踏过地上的水渍，上了月台，本以为将药膳交给内侍便好，没想到皇帝却亲自唤了她进入。
他的病症似乎比往日严重了些许，近些日子都未上朝，躺在龙床之上低声喃喃自语，整日竟只能吃得下她亲做的这一顿药膳。
姜秋叶上前，先朝着皇帝跪拜，获得许可后才起身靠近。李公公上前，将皇帝从床榻上扶起，又垫了几个枕在他身后。
皇帝一手揉着脖颈，一边清了清嗓子，才接过姜秋叶手中的汤碗。李公公拿出银针上前，入汤检验一番后，皇帝才缓缓将其饮下。
片刻后，姜秋叶收回空碗，听着皇帝含着痰的嘶哑嗓t音传入耳中，“如今，没想到朕也到了这大限之日，也只能吃得下祁王妃亲手制的了。”
李公公听闻后大惊，立即跪下，声音颤抖道：“陛下！陛下乃万岁啊，莫要胡说啊，这岂不是折煞了奴婢！”
姜秋叶面色也有些惊讶，看了一眼趴在地上的李公公，又看了看长时间食欲不振，而导致两眼凹陷发青的皇帝，她明明记得，那日进宫见他时，还是精神抖擞的模样，却未想到真叫病来如山倒。
她也立刻起身跟着跪下，道：“陛下只是咽喉之症，必能治愈。”
皇帝低头，轻轻摇了摇，让李公公退下，殿中只留下姜秋叶一人。
他闭眼片刻，姜秋叶也不敢起身，而后他忽然道：“这些时日什么都难以入腹，虽非厌食之症，却也差不多体会到了简兮这些年的苦。仅仅半月而已，而他却是近十年。也难怪他轻易便沉沦于你，别说简兮，如今连朕也离不开你亲手制的药膳了。”
姜秋叶看着明明正直壮年，却似已垂暮的皇帝，虽不是明君，不是好兄长，这些年却也是为晋国殚精竭虑，她心有波澜，“陛下，王爷自认识臣妇的这些时日里，他很努力，努力着想要治愈自己的身体，好好生活。陛下乃天下之主，天下是否动荡皆系于陛下，所以陛下也应当努力，莫要说出大限之语。”
皇帝看着她笑了笑，擡手让她起来，又招了招手，示意她落座于榻边一张圆椅之上。
殿外还在淅淅沥沥的下着小雨，听着那雨声，皇帝忽而一笑，“年幼之时，简兮便是贪玩。母后时常于春季，拿了父皇许可，带朕与简兮出宫郊游。朕喜风筝，简兮喜下河凫水。还记得有一次，已经到了干阳城郊，却是天公不作美下起大雨。朕与母后决定摆驾回宫，没想到他这顽皮小儿，竟自己一人偷跑，淋着大雨入河中捉鱼，回来后便染了风寒。”
姜秋叶一怔，回忆着季辞那番冰冷木头的模样，没想到幼时竟是这般模样，不由跟着失声一笑。
她忽然反应过来，自己御前失仪，立刻收回那笑，低头道：“臣妇失态了，陛下恕罪。”
“这有何？无谓，本就是一家人。”
皇帝看向远方，神情有些呆滞，道：“朕这一生，从太子到这个位置，一直都是明枪暗箭，信任之人皆数背叛。你想啊，连朕的母后都能背叛朕，朕究竟如何才能对简兮真正放下心防。”
姜秋叶垂眸，“王爷定然了解陛下的难处。”
“朕登皇位，脚下踩的是万千白骨，而后便猜忌了简兮半辈子。朕自己的身体，朕知道，如今病入膏肓时，才忽然间回忆起儿时往事。回忆起父皇，简兮，还有母后。他可是朕儿时，最为宠爱的幼弟。每每入梦，只求回溯。可惜，天不遂人愿。朕这一生，唯一对不起的人便是他，也不知他可还愿原谅朕......”
“陛下！”姜秋叶打断他的话，“陛下，王爷从未怪过陛下。所以这些年来，无论陛下做什么，王爷都一心为陛下，恪守自己的誓言。”
她说完这话后，又立刻起身往后退了几步，跪下行礼道：“陛下，臣妇虽不是医师，医术不及太医令。可既然陛下能顺利服用臣妇药膳，臣妇请求陛下，允许臣妇每日为陛下备下一日三餐，直到陛下痊愈。”
她不知自己为何会有如此突如其来的想法。
按照以往正常的她，既然皇帝如此猜忌季辞，不如死了最好。可现如今，她好像更想......守护住他们自儿时的那份兄弟情义。
毕竟她的简兮哥哥，自先晋灭国起，便失去了父皇，失去母后，失去希冀，失去一切。如今，他好像剩下的不多了。
她眼中渐渐泛起了水光，皇帝看着她坚定的神情，颔首应下，“朕允了。”
从那日起，姜秋叶便在皇帝的旨意下，与太医院一同制定治疗药方。淑妃的风寒一直不见好，她便每日三餐准时送药膳至养心殿。
每日到养心殿伺候时，皇帝都会不由自主地说起儿时与季辞的趣事。
没想到皇帝的病症却是愈发严重起来，短短数日，他喉咙处变得肿大，到了如今竟说不出话。太医们束手无策，好在他还能喝下姜秋叶的药膳汤羹。
而皇帝在姜秋叶面前最后一次说话，便是在咒骂季康与季桑两人，不堪大用，根本无法继承大统。一个心狠手辣，太过阴毒。一个单纯天真，太过愚昧。他拒绝了所有皇子的侍疾，就连皇后的面也不愿见。而淑妃也未曾好转，每日躺在永和宫中不能动弹。
看着皇帝每日痛苦万分，抓着嗓子瞪眼，已是许久未能上朝。朝中重臣不安，纷纷上书劝皇帝立梁王季康为储君，却不知为何，他在殿中大怒，竟将那奏折撕毁。
姜秋叶心中也是急切，她还是尝试着改变药方，令她没想到的是，皇帝确实因自己的药方好转些许，能重新发声。
是日，盛京阴雨不断，明明到了春末，却比往年都要冷一些。原本永和宫中开得极为旺盛的桃树，也被这连日的雨水打落了花瓣，浸湿深根。
养心殿内安静异常，小太监们站在殿门口等着伺候，天空的雨滴拍打琉璃瓦顶之上。忽然听闻殿内一声重物倒地的惊响，紧接着李公公连滚带爬地从殿中奔出，竟连带着摔下几个台阶，将衣服剐蹭破开。
他跪在白玉地面上，满脸泪水，大声喊道：“陛下！崩了——”
殿外众人震惊万分，一时间不知做出何反应，直到李公公又大吼了一声：“陛下——驾崩了——”
这时，值守在殿前的禁军才如梦初醒般冲了进去。
皇帝的死讯传入姜秋叶耳中时，她正在往太医院而去的路上，这消息太过突如其来，晴天霹雳，以至于她无法相信。
明明改善药膳之后，皇帝似有好转，能够开口发声。今日清晨她送药膳时，还能自己下地走路。
竟然没过半个时辰，便骤然驾崩。
姜秋叶手上的食盒掉落在地，直接转身往养心殿飞奔而去，不知为何，她眼皮开始猛烈跳了起来。
当她奔至养心殿时，殿门闭锁。各宫妃嫔，以及住在宫中的年幼小皇子们，都跪在殿前大声哭喊着。而有几个没有子嗣的妃子直接哭晕了过去。
历来皇帝驾崩，无子嗣的妃嫔殉葬乃是常规旧制。她们恐怕也想不到，明明皇帝正值盛年，竟会直接因疾而去。
见到淑妃被女官带着，也跪在地上掩面痛哭。姜秋叶想入寝殿看一眼崩逝的皇帝，可见被禁军围住的养心殿，她又停下脚步，便也随着跪到了淑妃身侧。而淑妃似乎情绪有些失控，并未理会自己身旁的她。
不久后，梁王与魏王，一众朝臣也纷纷赶了过来，跪在了前方。
随后李公公理理齐衣冠，在殿前跪下，再次大喊一声“哭踊——”，声声回荡，不绝于耳，众人哭声更甚。
她才终于意识到，皇帝竟然真的死了！
她心中似乎落空，这些时日，她真心希望这个狗皇帝能够痊愈。不知一人在狱中的季辞要是听到这个消息，将会如何。
他定然会难过，那是他的兄长，他再一次失去自己的亲人。
皇后匆匆赶来，已经迟到，却直接带着大理寺的人冲入寝殿之中。
天空的小雨淋湿了姜秋叶的发髻与肩头，不知为何，她看到皇后的模样时，心中不详之感更甚。
直觉告诉她，她似乎应该在此刻离开皇宫，可是想到自己祁王妃的身份，还有依然在狱中的季辞，硬生生将那份直觉压下，与众女眷跪在一起。
片刻后，皇后走出养心殿，四面环视一圈，视线扫过她，不带一丝感情，朝着禁军命令道：“陛下崩逝，封锁盛京！”
“祁王妃邱子叶！毒杀圣上，证据确凿，把她拿下——”