第025章 第25章（2/2）

从日头西斜等到暮色四合，又从夜色朦胧等到月上中天，就在方桃坐在榆木凳上支着下巴昏昏欲睡时，院门突地被人吱呀一声打开，一个男人趔趄着脚步，推开院门走了进来。

男子中等身量，看上去约莫二十多岁，手里拎着半坛酒，清朗月光下，可以看到他右眉尾端至太阳xue处，有一道显眼的疤痕。

那是小时候表哥跳进淤泥里抓泥鳅，不小心磕伤额角留下的疤，饶是好几年没有见过表哥，方桃还是凭着那道疤一眼便认出他来。

她高兴得差点从凳子上跳起来，一连声道：“表哥，我是方桃，我来找你和姑母了！”

武魏去了一趟城里，后又去了一趟二里外的杏花酒铺买酒，天色已晚时遇见问他要账的石木匠，石木匠告诉他，下午时有个牵驴的姑娘来找他，他三两句打发走石木匠，便急匆匆赶了回来。

牵驴的姑娘，他一下便猜出那是方桃。

十岁那年她刚有了一匹小驴驹，还牵驴到他家住过一段时日，一晃这么多年过去，舅父舅母已不在人世，自从他到了林州，彼此间已久未联络，他属实没想到，她会一个人找到这里来。

方桃已长高了许多，是个亭亭玉立的大姑娘了。

她一双又大又亮的杏眼仍旧未变，只是脸颊褪去少时的莹润，显出几分明艳来。

见到表妹，武魏的朦胧醉意消失殆尽，他咧嘴笑了笑，像以前那样揉了揉方桃的发顶：“桃子，这大老远的，你怎么一个人来了？”

说来话长，方桃一时也没有想好怎么解释，她下意识低下脑袋，含糊地说：“我去青阳镇没找到你们，听说你们来了林州，便找来了，怎么不见姑母在家？”

武魏沉默了一会儿没有说话。

他将手里的酒坛往地上一方，不自在地摸了摸鼻子，道：“我娘身子不好，我们搬到林州后没多久，她就走了。”

姑母身子一向是康健的，没想到竟已意外去世，在等待表哥回来的时候，看着空荡荡的院子，方桃已有了些不妙的预感，但当她亲耳听到这话，还是被这意外的噩耗击中，心头一酸，眼泪滚瓜似地落了下来。

待她哭了一阵平静下来，武魏安慰她道：“都过去三年了，我娘的坟离这里不远，明日我带你去看她。”

方桃抹着眼泪点了点头。

方桃在这里坐等了半天还没用饭，肚子早已饿得咕咕叫了，武魏帮她把肥驴牵到棚里拴好，又给驴塞了几把干草，道：“饿了吗？我去给你做饭，想吃什么？”

方桃忙不叠点点头：“表哥，我想吃汤面。”

以前方桃住在姑母家时，姑母疼爱她，常给她煮汤面吃。

汤面简单易做，不费功夫，但鲜香美味，是她爱吃的。

武魏挽起袖子去给方桃煮汤面。

他平时一个人没怎么开过火，炉灶里连半点灰都没有，他从院角里捡了几把劈柴生火，抓起一把干面条下到沸水中。

不过半柱香的时间，汤面便煮熟了，武魏笑着看向方桃，问她：“要荷包蛋吗？”

方桃重重点了点头。

武魏在锅里打上一个鸡蛋，放入两根碧绿的青菜，碗底放上盐和麻油，待面条煮好后，捞出来盛入碗中，再浇上一勺热汤，碗里卧上熟透的荷包蛋和绿油油的青菜，一碗汤面便做好了。

表哥继承了姑母的手艺，他做这些的时候，方桃便站在锅灶旁，眼巴巴地盯着那碗热汤面出锅，早就迫不及待想吃了。

方桃唏哩呼噜吃面的时候，武魏就坐在她对面。

他自己倒了一碗酒慢慢喝着，等她吃完了一碗，他便起身又去给她盛另一碗来。

方桃连吃了两碗面，直把自己吃撑了才停下，她摸了摸饱胀的肚子，突然鼻子一酸，差点又要哭出来。

武魏见她又要哭，顿时眉头一皱，道：“怎么了？可是有人欺负你了？”

方桃擦了擦眼角，又咧开嘴笑了起来：“没事，我就是心里高兴。”

天色不早，用完饭，方桃便在西屋住了下来。

一路颠簸了那么久，头一回睡在不会在船上左摇右晃的床榻，挨到枕头，方桃踏踏实实地睡了个饱觉。

第二日，方桃醒来得很早。

她一向早睡早起，又勤快惯了，起床后已煮好了一锅白米粥，蒸好了几个上供用的粗面饽饽。

待东边露出一片鱼肚白，表哥还没醒来时，方桃拿起一把半人多高的大扫帚，扫起院子来。

武魏打着哈欠从房里出来时，方桃已把院子扫得干干净净。

她扶着扫帚站在桃树底下，油亮乌黑的头发编成一条长长的辫子搭在胸前，因为刚干了活，她的脸颊红扑扑的，白皙的额角渗出一层薄汗。

看见他，她那双明亮的大眼睛顿时微微弯起，露出了一排洁白整齐的贝齿。

“表哥，你起来啦？我做好了早饭，快点吃完饭，我们去祭拜姑母吧。”

武魏怔怔地看了她片刻，咧嘴笑着道：“好。”

姑母的坟头座落在城郊的公坟林地中，从住处出发，走二里路后，转过一道有许多铺子的长街，再往东走上三里路，便可以到达。

这条路程最短，用时也会最少，以往去坟上烧纸，武魏总会走这条路。

不过，临到那条长街时，远远瞧见那酒旗招展的杏花酒铺，他突然改变了主意，带着方桃另绕了一条远路过去。

姑母的坟在半山腰的松树底下，方桃烧过纸钱，却红着眼眶迟迟没有说话。

从魏王府逃脱的事，她还没来得及跟表哥说，但在姑母的坟前，她要毫无保留地和盘托出。

她想，若是表哥担心被她连累，她可以离开这里的。

方桃这样想，便毫不犹豫地说了。

她抹了抹眼泪，小声道：“表哥，其实我是从王府逃出来的，我还一把火烧了那狗王爷的王府......”

听完来龙去脉，武魏根本不以为意。

表妹到底是个姑娘，胆子太小也没见识，天高皇帝远的，重新买个婢女才花多少银子，那狗王爷怎会不计成本地过来抓她回去。

他把那剩下的半杯忌酒一饮而尽，随口道：“放心吧，这里很安全，那狗王爷不会找来的。”

表哥这样宽慰她，方桃又感动又高兴。

祭拜过后，已到了午后时分。

走在回家的小路上，方桃哭过的眼睛还有些发红，武魏笑看着她，道：“桃子，走，我带你去买一样东西，保证是你爱吃的。”

武魏带着方桃到了一家干果铺子。

那铺子里的售卖的货物琳琅满目，除了糖山楂，干蜜饯，还有松子糖，高粱饴糖。

武魏买了一大捧白生生的莲子糖，他像以前那样，捡了一颗最圆最大的送到方桃嘴边，道：“桃子，吃吧。”

那莲子糖甜丝丝的，方桃含在嘴里，唇齿间都是甜意。

她擡头望着表哥，杏眸亮晶晶的，嘴角不自觉弯起。

姑母虽不在了，表哥还在，他待她很好，为她煮面，给她买糖，体贴又细心，让她有了容身之处，所有的一切，都让她满心感激。

心里高兴，方桃嘴角一撇，差点又哭出来：“谢谢表哥。”

武魏满不在乎地笑了笑。

“桃子，你跟我客气什么？我娘虽然不在了，还有我呢，以后你就在这里踏实住下，你放心，我会好好照顾你的。”

回去的路上，方桃笑意盈盈地看着脚下。

眼前出现一滩脏泥水洼，她就像小时候那样，提起裙摆往前跳了一下。

脚步轻盈地一跃而过后，稳稳落在水洼对面后，少女得意欢快的清脆笑声响了起来。

她跳了过去，武魏也一时童心大发，他拎着糖果，照表妹的模样擡步起跳。

不过，表哥的身体好像不如以前结实，他跳到水洼对面，脚步趔趄了几下，身子摇摇晃晃的，差点没站稳摔倒。

没比过方桃，武魏不服气地绕回原处，道：“我再跳一次。”

再跳一次，表哥也没比过自己。

方桃轻松得胜，高兴的笑声久久在路上回荡。

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午后，日光虽暖融融的，清心殿里却早已通了地龙。

萧怀戬身披暖实的墨色狐岑，近畔却依然燃着碳火。

冯公公热得额上汗津津的，帝王却浑然不觉，那张消瘦的苍白脸庞犹如寒冬冰面，未见丝毫消融。

冯公公担忧不已地擡眼看着新帝，悄然抹去额上的汗珠。

皇上自前朝处理完政事，本该在寝宫休憩一个时辰，可殿下自登基勤政不倦，兢兢业业，是有目共睹的，即便是夜间，清心殿的灯烛也直亮到三更时分才会吹熄。

不过，皇上虽于政事上十分用心，身体却似乎越发不好了。

夜间在殿外值夜时，他常常听到殿中传来闷咳声，有时甚至会持续半个时辰。

定神丸是时常备在身侧的，但皇上服用后效果并不理想，这让人不得不为之忧虑。

就在冯公公暗自默叹时，殿外传来一道轻巧的脚步声，那步子很快，转眼便来到大殿近前。

不待通传便进来的人，除了谢姑娘，不会有旁人。

冯公公刚要出声提醒，萧怀戬已擡起眼眸，淡淡道：“说朕有事在忙，没空见她。”

不过，没等冯公公应下，环佩叮咚的清脆声响愈来愈近，谢研已走进了大殿。

萧怀戬面无表情地搁下奏折，靠在椅背揉起隐隐作痛的额角。

谢研三两步走到表哥案前坐下。

待看到那冒着丝丝热气的龙首碳炉，她细长的柳眉不由蹙起，一连声怨道：“表哥，我都说了多少回了，你就是不知爱惜身子，每天这样处理公务，铁打的身子也吃不消。你近日可有按时入睡？用饭怎么样？这大殿里空荡荡的，连个端茶送水服侍的宫婢都没有......”

谢研每回来，絮叨之事大都如此。

不过，宫婢之事她是首次提及，萧怀戬长指悄然一顿，不知想起了什么，凤眸中闪过一丝难以察觉的情绪。

谢研嘀嘀咕咕说了半刻钟，也不待她的皇帝表哥回答什么，忽地弯唇一笑，道：“表哥，眼看快到年节了，过了年，你就该成婚了，到时候立后纳妃，这宫里就不像这般冷清了......”

提及立后纳妃的事，萧怀戬眉头悄然拧起，莫名不悦地打断了她的话：“你不在府里呆着，没事老往宫中跑做什么？我的身体如何，自然心中有数，不必你挂念。”

谢研不高兴地撅起了嘴。

表哥真是不识好人心，在这世上，惟有她是他的至亲之人，她不关心他，谁还会来关心他？

“除了喝茶赏花，我在府里无事可做，反正闲着也是闲着，你一个人在这宫中，我不放心，自然要勤来看望，年后你该立后纳妃，这些事也少不得我操心。”

提及婚事，萧怀戬突然想到，表妹如今年岁大了，也该到了定亲成婚的时候，怡园中没有长辈为她操持婚事，不可再耽误了去。

他闭眸扶着额角，淡声道：“京都可有你中意的男子，若有合适的，就跟朕说。”

本来要说表哥的婚事，没想到却转而提到了自己，谢研的脸莫名一红，道：“表哥休提此事，京都这些世家子弟没一个中看的，我才不要嫁！”

她不想嫁人，萧怀戬也不催促，反正他只有这么一个表妹，若是有朝一日有她喜欢的男子，只要她中意，他直接赐婚便是。

暮色四合时，御膳房送来晚膳，萧怀戬兴致缺缺地扫了一眼膳食，视线落在角落处一碗热气腾腾的粥饭上时，他眉头蓦然拧成一团，脸色明显不悦起来。

“为何会有荷叶粥？”

冯公公道：“回皇上，是谢姑娘吩咐做的。”

之前御膳房做过荷叶粥，皇上虽破天荒地用了半碗，但不知为何，却吩咐以后不许再做这种粥。

这粥已经有一个月未曾呈上来过了。

今日谢姑娘在养心殿呆了半个时辰，后又去了御膳房，特地吩咐御厨做一些荷叶粥送来。

这是表妹的拳拳关切之心，萧怀戬盯了那碗粥片刻，到底还是拿到近前尝了几口。

御厨的手艺炉火纯青，一碗粥也熬得清淡鲜甜，颇为可口，不过，萧怀戬垂眸吃了几勺后，突地闷声咳嗽起来。

脏腑的疼痛突然袭来，像一波比一波更猛烈的浪涛持续不断地拍打海岸，往常虽常有此症，但都不及这回来势汹汹。

低头闷咳了一阵后，本就苍白的脸色不见半丝血色，只有唇畔的斑斑血迹泛出腥甜的铁锈味。

萧怀戬毫不在乎地冷冷勾唇，从袖中拿出条帕子来。

这帕子他惯常带在身边的，只是以往从未用过，淡白的颜色，摸起来很丝滑，是用上好锦缎的边角料做的，因料子不足，裁剪成一块并不齐整的方形。

帕子的一角，绣着几朵淡粉色的桃花，走线歪歪扭扭，绣工不堪入目。

萧怀戬盯了那帕子许久，莫名咬牙冷笑起来。

方桃逃了这么久，竟然没有回来，兴许已死在半途。

他自然不会关心她的生死，但到底主仆一场，若是她暴尸荒野，无人收尸，于情于理，他该送她一副棺材。

不久后，一队禁卫收到密令，去林州寻找一个叫方桃的姑娘，若是她死了，就完好无损地带回她的骸骨。