第382章 站在小胡子旁边的那个人（2/2）

“大臣阁下，那位……如果我没认错的话，他就是十几年前在和会上，代表当时那个羸弱的大乾朝廷出席最后会议，并且最终拒绝在和约上签字的沈云鸿。”

“哦？”戴尔·拉维爵士正准备落座的动作微微一顿，抬起眼皮，再次仔细地看向对面的沈云鸿，银白色的眉毛挑了挑，记忆中似乎确实有这么一个东方外交官的形象浮现出来。

“是他？我记得他。不得不说，在当时那种绝望的形势下，他展现出的个人风度和辩论技巧，给包括我在内的许多同行留下了印象。算是个聪明人。”

他的语气带着一种居高临下的评价意味，仿佛在点评一件过去还算有趣的事情。“

但是，”拉维爵士轻轻嗤笑一声，带着一丝怜悯和理所当然，“并没有什么实际作用。国家的贫弱，注定了他在外交舞台上无法争取到任何实质性的正义，个人能力再出色，也无法弥补国力的巨大差距，他当年的坚持，更像是一种悲壮的姿态罢了。”

然而，那位助手并没有立刻退开，他脸上露出一丝犹豫和迟疑，嘴唇嚅动了几下，似乎有话想说又不敢说。

戴尔·拉维爵士敏锐地注意到了助手的异常，他有些不耐烦地瞥了他一眼，用手中手杖的金属包头轻轻点了点地毯：“詹姆斯，他还不足以让我们过于重视，你有什么话，就说。”

被称为詹姆斯的中年外交官咽了口唾沫，压低声音，几乎是在耳语：“是，大臣阁下。还有一件事……可能……可能比较重要。大概在几个月前，我们在监控德意志官方喉舌《人民观察家报》和《莱茵报》时，曾经……曾经在头版的一张照片上，看到过这位沈先生的身影。”

“嗯？”拉维爵士的眉头真正地皱了起来，眼神中闪过一丝锐利，“他和德意志人关系很好吗？这倒是个新情况，难道南方政权和柏林之间……”他开始迅速在脑中评估这个消息可能意味着的地缘政治变化。

詹姆斯舔了舔有些发干的嘴唇，声音压得更低，几乎微不可闻，但每一个字都像锤子一样敲在拉维爵士的心上：“大臣阁下，不仅仅是关系好……那张照片上，他……他就站在德意志元首小胡子的旁边，两人正在握手交谈，而且……而且从照片拍摄的角度和周围人员的姿态来看，那似乎是一次非公开但级别极高的会晤，沈先生的位置非常靠近核心……”

“什么！”

饶是戴尔·拉维爵士这样见惯风浪、以沉稳着称的老牌外交家，在听到这个消息的瞬间，瞳孔也不由自主地猛然收缩，脸上那固有的傲慢神情瞬间凝固。他握着的手杖下意识地收紧。

站在德意志元首旁边？非公开的高级别会晤？

这已经完全超出了“关系不错”的范畴！这意味着南方政权与正在白人洲迅速崛起、且与大鹰帝国外交政策日益针锋相对的德意志帝国之间，存在着远超外界想象、极可能涉及战略层面的密切接触！

拉维爵士的目光再次投向对面安然稳坐、神色平静的沈云鸿，眼神已经完全不同了。

之前那份基于“落后国家代表”的轻视和怜悯，在刹那间被强烈的警惕和震惊所取代。

这个人，以及他所代表的那个新兴东方政权，绝不能再简单地用过去的眼光来看待！他们不仅在军事上挑战了东亚的旧秩序，更似乎已经在错综复杂的白人洲棋局中，也落下了一颗令人不安的棋子。

会议尚未开始，戴尔·拉维爵士心中那份大英帝国外交大臣的从容与优越感，已然受到了强烈的冲击。

他意识到，今天的谈判，恐怕远比他预想的要复杂和艰难得多，他缓缓坐下，整理了一下领结，再开口时，语气虽然依旧努力维持着平静，但其中的轻慢已然收敛了许多：

“沈部长，久仰了。没想到会在这里再次见到您。”