第35章 棉白如雪（1/2）

长安西市的波斯邸前人头攒动。李承乾被一阵异域香料的气味吸引，只见粟特商人阿尔兹正捧着一盆雪白的花卉叫卖：\"大食国奇花'白叠子'，十贯一株！\"

太子瞳孔微缩——那分明是棉花！他前世在新疆考察时亲手采摘过的棉桃，此刻竟被长安权贵当作观赏花卉。

\"此物在我家乡唤作'穷人的丝绸'。\"李承乾故意用粟特语说道，惊得阿尔兹手中铜盆当啷落地。

\"贵人竟识得此物真容？\"阿尔兹压低声音，\"可惜种子都被大食人煮过...\"

当夜，东宫暖阁里摆着三盆\"白叠子\"。老农周德旺捏碎棉桃，摇头叹息：\"籽粒瘪瘦，怕是难发芽。\"

\"未必。\"李承乾取来《西域图记》，指着高昌国条目：\"此地有野棉，植株矮小却耐旱。\"他忽然压低声音：\"听说崔家别院也养着十几盆...\"

长孙冲闻言色变：\"殿下莫非想——\"

\"不偷不抢。\"太子微笑，\"明日放出消息，就说东宫愿用琉璃镜换白叠子。\"

三日后，崔府管家趾高气扬地推着板车来换琉璃镜。车上棉株的根部都裹着长安少见的赤褐色泥土。

\"陇西的土。\"孙守真捻着土粒冷笑，\"崔氏在秦州有庄园。\"

李承乾却盯着那些被刻意折断的侧枝——断口处隐约可见芽点。他立即命人将枝条插入掺了马粪的温床，七日后竟真有两株抽出了新芽！

五月端阳，将作监的密室里，一架奇怪的织机正在运转。老工匠按太子画的图样改造了传统绸机，但棉絮总是缠不成线。

\"缺了关键物件。\"李承乾喃喃自语。他前世参观过黄道婆纪念馆，却记不清细节。正苦恼时，忽见窗外孩童用树枝卷着柳絮玩耍。

\"有了！\"他夺过树枝在织机旁加了个卷筒，棉絮立刻被捻成了匀称的纱线。

次日清晨，守卫发现织机被人泼了桐油。所幸暗格里的图纸早已转移——那上面画着三锭脚踏纺车的雏形。

长安突然流行起一种怪病：贵女们穿着新制的\"白叠衣\"后，浑身起红疹。太医署查验发现，衣物竟被浸泡过荨麻汁！

\"查！\"李世民震怒。玄甲军突袭西市胡商店铺，在地窖里搜出与突厥往来的密信——原来这是要破坏棉布声誉！

李承乾却带着未染毒的棉衣走访民户。当贫家小女穿着暖和的棉袄在雪地奔跑时，围观的人群爆发阵阵惊叹。

腊月里，终南山的老兵送来急报：在北坡发现大片野生棉株！李承乾亲自带队采集，却在悬崖边遭遇埋伏。

\"殿下小心！\"独臂张忠推开太子，自己却被箭矢射中肩膀。那箭尾赫然缠着崔氏常用的青丝绳！

众人退回营地后，随行的孙守真从药囊取出一种紫色粉末撒在伤口上。\"断肠蒿解药？\"李承乾诧异道。太医点头：\"上次突厥毒计后，下官就一直在研制...\"

悬崖下的棉株在月光下泛着银辉，而山道上，更多黑影正悄然逼近。

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