簪娘到访（2/2）

“您花钱将她们都买了回去，悄悄供养到及冠，让她们自己选择生存之路。只可惜这世道女子除了嫁人生子，哪还有什么生存之道，她们便跟着您进了玉华楼。”

簪菊点点头：“看来润雨这丫头真的很喜欢你呢，什么都和你说。”她这话听起来有些吃味，但其实嘴角一直是扬着的，她凑近凝画，道：“就凭我将她们收留养大，你就欣赏我？如若我就是故意养大她们，让她们来给我赚钱的呢？”

“这我也想过。”凝画毫不避讳，直视着她，道：“但后来我听说了您的身世。您原也不是玉华楼的掌柜，只是里面的头牌，买润雨她们的钱是您一直积攒的赎身钱。”

“随着润雨她们长大，您才利用陈浦当了这玉华楼的掌柜。到这里也还是不能佐证您是个好人。”

凝画突然皱起秀眉，赌气似的朝簪菊控诉：“可上次您让润雨她们来砸我招牌时，菀桑碰巧来了月事。我当时便很惊奇，一般青楼女子在挂牌前都会用某种方法让她们永远失去生育能力，可是菀桑竟然还能来月事！”

“润雨后来说是您没和其她老鸨一样，剥夺了她们这项权利，但她们每次接客后，您也会及时给她们喝避子药。或许您想的是，未来她们改变主意了，她们可以随时离开，去一个无人认识的地方，遇上一个心悦之人，生下属于他们的孩子？”

“嗯，不错。”簪菊颔首，思绪突然飘回从前，眸子深处划过一丝遗憾，但很快消逝。“但是这样看起来，我也只是个稍微宽容些的老鸨罢了，若不是我，她们也不必成为青楼女子。”

凝画叹息一声，“世事难料，她们的父母都只将她们视为换钱的物件，还会有人愿意尊重她们么？”

她又掰下另一个指头，道：“盐灾时，别的铺子都在赶人，但玉华楼却依然将姑娘们养得好好的。”

簪菊：“嗯，我和陈浦做了交易，所以玉华楼生意还行，还有钱买盐。”

“噗。”凝画一个没忍住，将刚进口的茶水喷了出来。

“哎呀。”簪菊怜惜地叹一声，拿出手绢探上前仔细地将凝画被沾上水的手擦净。“所以呀，我没你想的那么好。”

凝画不放弃，倔强地弯下最后一个指头，道：“你还让姑娘们和客人说，不要去醉仙楼吃饭，要去安记食肆吃饭。”

“嗯……这你都知道了？因为你喜欢我的姑娘们，所以我也喜欢你。”簪菊的手没有收回，顺势搭在了凝画的一只手上，轻轻拨弄着她的手指。

“不过你如此为我说好话，我真的很意外，也很惊喜。看来我今天来的不亏。”簪菊微微一笑。

她明明已经是近不惑之年，但风韵犹存，甚至有时候笑起来，还能尽显少女般的俏皮。

食肆里客人愈来愈多，饭菜的香味也愈来愈浓，簪菊摸着肚子，可怜巴巴道：“凝掌柜，我饿了。”

今日她既是东道主，哪有让客人挨饿的道理。凝画赶紧让老三上一桌菜给她们这桌。

酸梅鸭最先上桌。

簪菊闻着淡淡的酸梅气息，口水不自觉分泌出来。“这是用梅子酱做的吗？”

“嗯！我用青梅熬成了酸梅酱，再用酱来做菜的。”

“真好！”簪菊夹起一块，轻咬下一口咀嚼。鸭腿肉是最嫩处，但其上的表皮凝画用热油煎过，所以外脆里嫩在这道菜里完美体现。每一块的鸭肉都被浓稠的汤汁浇灌，这汤汁极鲜，又酸酸甜甜，让鸭肉吃起来都变得清爽起来，一点也不腥也不腻。

“你这菜多少钱？”

“六文。”

“难怪。”

簪菊笑道：“不怪你生意这么好，又好吃又便宜。”

凝画忙活了一上午，肚子里也饥肠辘辘，两人默契地埋着头风卷残涌。

待再擡起头时，簪菊用手绢优雅地给自己擦着嘴，脸上隐隐还有意犹未尽之意。

她将手帕放下，终于开始了必行来的正题：“凝掌柜，从前甄府的甄老爷是不是在你这？”

凝画突觉凉意，甄树的事鲜少有人知道。

大多数人只知道甄树莫名失踪，那日在莫可亚府邸也有人看到过甄树，但都以为最后会和莫可亚一样，被刘君平关进牢里。

谁也不知道其实甄树在她手上。

刘君平已经放弃他这个盟友了。

感受到凝画突然升起的警备感，簪菊盈盈一笑，道：“不要紧张，你怎知我与你的目的不是一处？”

“我也没有刻意调查你，只是这玉华楼来来往往，人脉积攒得广了，很多事便可以轻松得知。你被甄树绑架的事我已知晓，你与莫可亚的事我也知晓，你如此聪慧，能够设计报复莫可亚，我想甄树你也定不会放过。”

“这安城想要甄树死的不止你一个，他害死过我楼里的一个姑娘，我比任何人都想让他受到报应！”

簪菊收起笑，眸子里悲伤，内疚与愤恨交织，她盯着凝画道：“若甄树还没死，能不能让我也参与进去，下黄泉的路上，我也想送他一程。”

“作为谢礼，我可以帮你把醉仙楼压垮。”