第二百一十一章 到家了！（2/2）
在望海堡休整一夜后，队伍继续北上，很快进入了白袍军的势力范围。
红印城外，白袍军主帅谢至安亲自出迎，热情地将一行人请入城中。
先与陈近之这位曾经的老同僚聊了几句，然后对严星楚道：“严帅！身体恢复如何？”
谢至安显然也听到了严星楚在临汀城下的失利及受伤的事。
严星楚笑着道：“差不多了，劳谢侯关心了。”
在红印城休整时，严星楚与谢至安进行了一次深入交谈，核心便是即将在两个月后正式发行的鹰扬新币。
“谢侯，新币发行在即，旨在便利商贸，稳定民生。白袍军与我鹰扬军乃兄弟之盟，还望谢侯能大力推动新币在贵军防区内流通使用。”严星楚恳切道。
谢至安沉吟片刻，他出身世家，当然明白经济的重要性。
鹰扬军如今势头正盛，与之绑定越深，对白袍军越有利。而且新币若能稳定，确实能带来不少好处。
“严帅放心！”谢至安最终爽快答应，“此事我记下了，回头就下令，让我辖下的官府、商户，都做好准备，迎接鹰扬新币！”
得到谢至安的承诺，严星楚心中又踏实了几分。
在红印城又耽搁了两日，队伍再次起程。
接下来，便要穿过目前关系最为微妙的西夏防区。
果然，进入西夏控制区域后，气氛明显不同。沿途关隘盘查严格了许多，西夏守军的眼神也带着审视和警惕。
镇守此地的魏若白尚未从东南返回，出面接待的是西夏目前唯一一位原大夏时期留下的老军帅——韩千里。
接待仪式安排在井口关外的一处军堡，完全是公事公办的礼节性会面。
韩千里言语不多，只是简单问候了严星楚的伤势，对陈近之的北上表示了程式化的祝愿，对于东南局势、同盟事务一概不提。
宴席气氛沉闷，双方都清楚，自从西夏退出新币同盟，又趁火打劫占了广府军西境大片土地后，两家关系已降至冰点。
严星楚也无意与韩千里深谈，略作休整后，便提出告辞。韩千里也没有挽留，双方在一种心照不宣的冷淡气氛中分道扬镳。
一行人急行军向北一日，终于看到了飘扬着狰狞鹰扬军旗帜的边境哨卡！
“到家了！”队伍中，不知是谁低声说了一句，顿时引起一阵轻微的骚动，所有鹰扬军将士的脸上都露出了轻松和自豪的神情。
早已接到消息的归宁卫指挥使鲁南敬，亲率五千精锐，列阵相迎！
鲁南敬这位老将，头发已经全部霜白，但身材依旧魁梧挺拔，一双虎目不怒自威。
见到严星楚的队伍，鲁南敬大步上前，抱拳躬身，声如洪钟：“末将鲁南敬，恭迎大帅北归！”
他的目光扫过陈近之和贾家兄妹时，也微微颔首致意，礼节周到，却不失鹰扬军的硬朗气度。
“鲁老将军辛苦了！”严星楚上前扶起他，看着眼前军容鼎盛、杀气内敛的五千子弟兵，心中涌起一股暖流。
这才是他的根基，他的力量源泉！
“大帅一路劳顿，请入营歇息！归宁城已备好一切！”鲁南敬侧身让开道路。
浩浩荡荡的队伍，在五千精锐的护卫下，踏上了鹰扬军的核心土地。
一路行来，严星楚能看到道路两旁正在恢复生机的农田，以及百姓们看到军队旗帜时那安心而非恐惧的眼神。
这与途径西夏防区时的感受，截然不同。
陈近之骑在马上，默默观察着这一切。
他注意到鹰扬军士卒的精神面貌，装备的精良，以及民间隐隐透出的那股活力，心中暗暗吃惊。
这严星楚，治军治民，确有一套。北地苦寒，却能养出如此虎狼之师与相对安稳的民生，难怪能迅速崛起。
贾明至和贾明慧兄妹更是好奇地打量着这片陌生的土地。
这里没有东南的湿润暖风，空气干冷凛冽，却别有一种开阔豪迈之气。贾明至握紧了拳头，眼中闪烁着对鹰扬书院的好奇与期待。
当夜，队伍在归宁城外的军营驻扎。严星楚特意设下接风宴，为陈近之、贾家兄妹洗尘，也算是内部的一次小聚。
席间，严星楚对陈近之道：“老帅，青州港条件艰苦，不比东南繁华。您先随我回归宁城稍作休整，见见家人。待我安排好一应事务，再派人护送您前往青州港，如何？”
陈近之对此并无异议，笑道：“客随主便，一切听凭严帅安排。”
严星楚又看向贾明至：“明至，到了归宁城，我会安排人送你去鹰扬书院。书院自有规矩，能否学有所成，看你自身努力。”
贾明至立刻起身，恭敬道：“多谢大帅！明至定刻苦攻读，不负大帅期望！”
贾明慧也怯生生地起身道谢。
接风宴结束后，众人各自回营帐休息。
严星楚站在帐外，望着夜空，深深吸了一口清冷的空气。
后背的伤处似乎还在隐隐提醒他临汀城下的失利，但更多的，是一种回到熟悉战场、掌控全局的踏实感。
这次东南之行，有失有得。
失去了部分兵力，受了伤，但也赢得了稳固的同盟，获得了梦寐以求的水师人才，更是将影响力实实在在地拓展到了东南沿海。
第二天，队伍再次启程，在鲁南敬派出的部队护送下，朝着归宁城，疾驰而去。
沿途，越来越多的军报和政务汇总到严星楚这里。
他也迅速重新投入到繁重的军政务中，仿佛那个在东南与人钩心斗角、合纵连横的严帅不曾离开，一直就是这片北地的主宰。
陈近之将这一切看在眼里，心中对这位年轻盟友的评价，又高了几分。
数日后，洛东关城墙终于遥遥在望。关墙上密密麻麻的守军，以及那面迎风招展的、巨大的鹰扬帅旗，都预示着，严星楚的归来，必将给北境的格局，带来新的变化。
而此刻，在遥远的东南海外，某座不为人知的岛屿上，海川盟盟主周迈，正与妻子木青柠站在一处高崖上，眺望着西方大陆的方向。
木青柠轻声问道：“迈哥，石取和田山他们，能稳住局面吗？”
周迈嘴角勾起一抹邪气的笑容：“放心，龙山城不过是个幌子。严星楚、曹永吉、魏若白……他们都以为我周迈的目光只盯着大陆那点地盘。等我们找到了那样东西……这东南沿海，乃至整个天下，谁主沉浮，还未可知呢！”
海风呼啸，卷起千层浪，拍打着礁石，也掩盖了这对海盗夫妻的低语。