第443章 墨池夜祭（2/2）
大相国寺藏经阁内，地字丙列第七匣果然找到一个铁盒。打开后，里面是一本泛黄的账册，记录着近十年来科举中的异常情况：某年某科，取中某某，替代某某；某地解额，暗中增加若干；某考官受赠金银几何，为某考生提高等第...
触目惊心的记录让陈砚秋的手微微颤抖：“这...这简直是买卖功名！”
薛冰蟾翻到最后一页，发现一行小字：“墨池之水，深不可测。欲清其源，须寻徐氏。”
“徐氏...”薛冰蟾沉吟道，“看来关键还在那个徐姓匠人。”
二人立即返回皇城司，与赵明烛汇合。赵明烛那边也有进展：“密信中提到几位官员，我已派人监控。其中最值得注意的是礼部侍郎郑允明，他可能是吕文谦在朝中的主要执行者。”
这时，崔月隐匆匆来报：“李御史情况恶化，毒性虽暂抑，但有一种奇异香料成分，我无法辨识。”
薛冰蟾查看崔月隐提取的香料样本，忽然道：“这香气...我在地下甬道中闻到过！”
她立即取来笔墨，绘出一种奇异的花纹：“这是我在甬道壁灯上看到的纹样，似花非花，似字非字。”
陈砚秋接过一看，觉得眼熟：“这...这似乎是梵文的一种变体！”
众人顿时想起大相国寺中确有梵文经卷。赵明烛立即下令：“速请寺中精通梵文的高僧！”
等候期间，陈砚秋忽然道：“我想起一事：那日墨池祭，众人吟诵的经文虽多是汉语，但间杂一些奇异音节，当时未留意，现在想来，或许也是梵语。”
不久，大相国寺的慧明法师被请来。老者仔细察看花纹后，肯定道：“这确是梵文‘曼陀罗’的变体，意为坛城或神圣道场。”
又听陈砚秋重复那几个音节后，法师面色微变：“这是古梵语咒语，大意是‘洗涤罪孽，净化心灵’通常用于某种...密教仪式。”
众人面面相觑。薛冰蟾追问：“何种仪式？”
慧明法师迟疑片刻：“老衲曾在天竺游学时见过类似仪式，信众饮用特殊配制的液体，声称可获得神启。但中土罕见此类。”
线索逐渐汇集，但核心人物徐姓匠人仍无下落。薛冰蟾忽然道：“或许可从材料入手。如此规模的地下工程，必耗用大量特殊材料。我可调查近二十年汴京相关物料的流向。”
皇城司的力量迅速动员起来。三日后，薛冰蟾果然从石料记录中发现端倪：二十年间，有多批特殊青石从苏州运抵汴京，收货人竟是已故的徐王府！
“徐王府？”赵明烛震惊，“莫非与皇室有关？”
进一步调查发现，徐王赵元偓是真宗胞弟，酷爱园林建筑，二十年前去世。而吕文谦曾是徐王府的侍讲学士！
“所有线索都连起来了。”陈砚秋道，“吕文谦借徐王之名，行私建之实。那个徐姓匠人，很可能是徐王府的匠人！”
就在此时，监视吕府的探子回报：吕文谦今夜要在退思园举行紧急墨池祭！
赵明烛当机立断：“机会难得，我亲自带人潜入，务必人赃俱获！”
夜色深沉，退思园外布下天罗地网。赵明烛带精干人手，从薛冰蟾发现的密道潜入地下厅堂。
厅堂内烛火通明，吕文谦主持仪式，十余人围坐墨池旁，皆未戴面具。陈砚秋从暗处辨认出礼部侍郎郑允明、太常博士周延清等熟悉面孔，还有几位意想不到的朝中重臣。
仪式进行到一半，赵明烛带人突然杀出：“皇城司办案，所有人不得妄动！”
场面顿时大乱。吕文谦却异常镇定：“赵大人夜闯私宅，所谓何故？”
赵明烛亮出密信抄本：“吕文谦，你勾结考官，操纵科举，证据确凿！还有这墨池祭，聚众行巫蛊之事，该当何罪？”
吕文谦冷笑：“赵大人所言，老朽一概不知。至于诗社聚会，何罪之有？”
突然，墨池中咕嘟冒泡，黑色液体翻滚，一股异香弥漫开来。众人只觉头晕目眩，功力稍浅的皇城司兵士已摇摇欲坠。
“小心！香气有毒！”赵明烛大喝，但为时已晚。
吕文谦大笑：“赵明烛，你既自投罗网，就留下做墨池祭品吧！”
危急时刻，薛冰蟾从暗处现身，撒出一把药粉。异香遇药即散，众人神智稍清。
“冰蟾散？”吕文震惊，“你怎会有此物？”
薛冰蟾不答，直取吕文谦。二人交手数招，吕文谦竟武功不弱。
此时陈砚秋在混乱中靠近墨池，发现池底似有机关。他想起薛冰蟾曾说墨池可能另有通道，立即潜入池中。
墨汁浓稠，视线受阻。陈砚秋摸索池底，果然触到一处凸起。用力按下，池底突然打开，他随墨流坠入下方通道。
通道尽头是一间密室，烛光摇曳中，一个白发老者正在焚烧文书。
“徐先生？”陈砚秋脱口而出。
老者猛然回头，面容竟与薛冰蟾有几分相似：“你是何人？”
“薛冰蟾之友。”陈砚秋急道，“先生可是文衡之印的制作人？”
老者动作一顿：“冰蟾她...还好吗？”
此时赵明烛带人已制服吕文谦等人，循踪而来。老者长叹一声，放下手中文书：“老朽徐元矩，这一切的始作俑者...”
在皇城司大牢中，徐元矩交代了惊人内情：原来所谓的“护文一脉”，最初确是一些真心担忧文脉断绝的学者组成。但在吕文谦手中逐渐变质，成为操纵科举、结党营私的工具。而墨池祭和墨酒，则是控制成员的手段。
“那墨酒中混有特殊药物，长期饮用会产生依赖，并使人更容易被催眠暗示。”徐元矩叹道，“老夫后悔莫及，却已无法脱身。”
至于“文昌阁老”，徐元矩表示只闻其名，未见其人，可能是朝中位更高者。
案件告一段落，吕文谦等一干人犯收监，科举舞弊案陆续审结。李纲因立功表现，毒解后官复原职，更受重用。
然而陈砚秋心中仍有不安。结案那夜，他对赵明烛道：“我总觉得太过顺利。吕文谦虽是大鱼，但未必是最大的鱼。那个‘文昌阁老’，究竟是何人？”
赵明烛默然良久，从袖中取出一份密函：“这是从吕文谦密室中发现的，写给‘阁老’的密信，尚未发出。”
陈砚秋展开一看，面色渐白。信中提到一个更大计划：通过控制科举，逐步替换朝中官员，最终达到“还政于士”的目的。而最令人震惊的是，信中隐约提及皇室中也有支持者！
“这...”陈砚秋抬头，见赵明烛眼神复杂。
“此事到此为止。”赵明烛收回密信，“圣意如此。”
陈砚秋还想再问，但看到赵明烛眼中的警告，终于默然。
走出皇城司，雪已停歇，月光照在积雪上，泛着清冷的光。陈砚秋抬头望天，文曲星在夜空中格外明亮。
他知道，这场斗争还远未结束。墨池之水深不可测，而他们所见，或许只是冰山一角。
远处传来更鼓声，夜已深了。但汴京城的暗流，从未因夜色而停息。