笫五第24章七七和亲人24（2/2）

母亲追到老槐树底下，实在喘不上气，把棍子往地上一杵，眼眶发红：“家里就这么一头牛，饿坏了地谁耕？口粮谁管？”她声音发颤，一半气孩子，一半恨这荒年。

四姐躲在远处碾盘后面，胸口一起一伏。

她抬手抹泪，发现掌心被树枝划了几道血痕，火辣辣地疼。她忽然弯腰把篮子扣过来，将那堆“假草”踩得稀烂，树枝“咔嚓”折断，像给自个儿的小聪明判了死刑。她咬唇，拎起空篮，掉头往更深的山沟跑去——这回，她得真真正正割一篮能压秤的草，哪怕坡陡得像墙，哪怕手指割成血瓢。

日头偏西，七七还在压水。

缸早已溢满，他却不敢停，仿佛那单调的“嘎吱”声能给姐姐赎罪。水纹晃着他的脸，一张稚气又发苦的脸。他忽然明白：家里缺的从来不是草，也不是水，而是能填饱日子的踏实办法。

七七后来不但帮了，而且“帮”得让全村人都吃了一惊。

那天傍晚，四姐在山沟里割得正狠，手指血糊糊，篮底却只盖了个浅盖。她越割越心慌，眼泪啪嗒啪嗒往草根上掉。忽然背后“沙啦”一声，七七从石砬子后面钻出来，袖口卷得老高，肩膀上用草绳吊着一只新编的竹筐——比四姐的篮子深一倍。筐里已经躺着厚厚一层青茅，叶梢还滴着水。

四姐愣住：“你不是在家压水吗？”

七七闷声说：“缸满了，我把剩下的水泼到菜畦，顺便跟娘说‘我去找姐’。”

说完，他弯腰就割，镰刀贴着地皮，“嚓嚓嚓”像一阵急雨。他个矮，却灵活，专挑老叶下刀，留嫩尖继续发。四姐看他那架势，眼泪都忘了擦，也跟着加快速度。

月亮上来时，俩孩子抬着一筐一篮往回走。七七把重的筐绳套在自己那边，步子稳得像头小马驹。路过村口，人们正坐在槐树下乘凉，看见这姐弟俩，筐篮叠得冒尖，青草香一路飘，都伸长脖子：

“哎哟，老四不是挨了打吗？怎么弄回这么多？”

“小七也去了？这孩子不是只会压水吗？”

母亲早早在牛棚边等。她手里没棍子，只有一盏防风灯，火苗被夜风吹得东倒西歪。灯光先照见草，再照见俩孩子汗湿的小脸。母亲张了张嘴，什么也没骂出来，只蹲下身，把七七的掌心翻过来——满是被镰刀磨出的水泡，大的像黄豆。她轻轻叹了口气，从兜里摸出缝衣针，就在灯焰上烤了烤，要给孩子挑泡。

七七缩手：“先喂牛吧，草搁久了发热。”

母亲“嗯”了一声，转身把草一把把散开，青气立刻涌了牛一脸。老牛“哞”地低唤，舌头卷得沙沙响，像给一家人鼓掌。

第二天，鸡还没叫，七七又爬起来了。他把昨夜剩下的碎草、豆秸、干红薯蔓拢成一堆，拿菜刀“咚咚”剁碎，拌上少许麦麸——这是头一遭没人吩咐，他自己动脑子配的“牛口粮”。四姐揉着眼出屋，看见弟弟蹲在槽头，短腿叉地，正把拌好的料往牛嘴里送，小声哄：“多吃点，今天还要耕二亩南坡呢。”

那天以后，七七每天先陪姐姐上山，镰刀越用越顺，手掌结出硬茧；回来再压水、和草、清圈。村里人常看见他人还没镰高，却背着一大捆草下山，都笑称“小七成了半条牛”。四姐也不再耍小聪明，她给弟弟编了只更小的轻筐，让他背少点，七七却偷偷在筐底垫两块扁石，装得满，回家路上再倒掉——他怕姐姐发现，又怕母亲心疼。

几个月后，那头牛膘肥毛亮，拉犁时鼻孔喷白气，一趟过去，土垡翻得又黑又亮。母亲站在地头，忽然对两个孩子说：“咱家的地耕完，去帮帮前院王奶奶，她家的牛病了。”

七七和四姐对视一眼，同时点头。阳光下，他们的影子被拉得很长，像两片并肩的小叶子，终于撑住了家里这棵老树。七七现在才明白，

以前不浇水，靠天吃饭所地里没草，七七七的四姐也不是喜欢去割草而是怕七七挨骂