第450集：终局：平遥春深（2/2）

“周主事客气了，”苏明远拱手，“劳烦您特意等我。”

两人坐下，下人端上茶来。周主事开门见山：“苏东家，关于承办粮税转运的事，巡抚大人很看重。您也知道，之前负责转运的是太原的恒昌钱庄，去年他们贪墨了三成粮税，被巡抚大人查了，才想换一家。咱们平遥的汇通钱庄，这些年名声一直很好，所以巡抚大人第一个就想到了您。”

苏明远点头，“多谢巡抚大人和周主事信任。只是有个想法，想跟您商量——我想把转运的费用调低两成，减轻百姓的负担。”

周主事愣了一下，随即笑着说：“苏东家真是仁义！要知道，这粮税转运的利润可不低，调低两成，你们的盈利会少很多。”

“盈利少点没关系，”苏明远说，“这些年咱们汇通钱庄能有今天，全靠百姓的支持。各州府的百姓交粮税已经不容易了，要是转运费用再高，他们的日子就更难了。咱们做买卖，不能只看眼前的利益，也要为百姓着想。”

周主事连连点头：“苏东家说得对！我这就上报巡抚大人，您就等着好消息吧。”

两人又聊了一会儿，苏明远起身告辞。走出巡抚衙门，雨丝落在脸上，带着海棠花的香气。他想起父亲常说的“行得正、坐得端”，如今算是真正明白了这句话的分量——不是要做什么惊天动地的大事，而是在每一件小事上都守住本心。

回到钱庄，苏明远把各州府分号的掌柜都叫了过来。掌柜们听说要承办全省的粮税转运，都很兴奋，纷纷表示会尽力。苏明远把注意事项说了：账目要清楚，每一笔收支都要记录在案；运粮的队伍要选可靠的人，每天都要报平安；遇到问题要及时跟总号联系，不能擅自做主。掌柜们都记了下来，各自回去准备。

钱庄里的伙计们也很开心，小三子跑过来说：“东家，咱们要是承办了粮税转运，以后是不是就成平遥最大的钱庄了？”苏明远笑着点头：“是咱们汇通钱庄更厉害了，也是咱们平遥更厉害了。”

另一边，苏家老宅里，雨还在下。念祖在院子里踩水玩，小靴子踩在水洼里，溅得裤脚都是泥。苏夫人喊了他两声，他也不听，笑得像个小疯子。苏半城坐在廊下，看着孙子的样子，想起自己小时候——也是这样，在雨里踩水，被父亲骂，却还是偷偷乐。

老王还没走，跟苏半城聊起了钱庄的往事：“苏掌柜，您还记得当年咱们钱庄差点倒闭的事不？魏知府断了咱们的银源，百姓都来兑银，咱们的银子不够，您把家里的地契、房契都当了，才凑够了银子。”

苏半城点头，“怎么不记得？那时候明远才十岁，天天跟着我去当铺，回来就问我‘爹，咱们的房子还能要回来吗’。我跟他说‘能，只要咱们守住钱庄，守住信用，房子肯定能要回来’。”

“可不是嘛，”老王感慨，“后来百姓知道您把家当都当了，也不兑银了，还把银子存到咱们钱庄，说‘苏掌柜是好人，咱们信他’。那时候我就知道，咱们肯定能熬过难关。”

苏夫人端着一盘瓜子过来，笑着说：“你们俩啊，一说起当年的事就没完没了。那时候我天天提心吊胆，就怕你们出事，还好老天保佑，咱们都平平安安的。”

傍晚的时候，苏明远回来了。他走进廊下，把跟周主事的谈话跟苏半城说了，苏半城很是满意：“做得好，明远。咱们苏家就是要这样，不管做什么事，都要想着百姓。”

苏夫人已经做好了晚饭，摆了一桌子菜。念祖坐在椅子上，看着桌上的牛肉，口水都快流出来了。苏夫人给他夹了一块牛肉，“慢点吃，别噎着。”

晚饭过后，念祖困了，揉着眼睛说：“爷爷，我想听故事，听你跟坏人斗的故事。”苏半城把他抱在腿上，开始讲故事：“那时候，爷爷在钱庄里上班，有个坏人叫魏知府，他想抢爷爷的钱庄……”他没讲打斗的场面，只讲怎么找到魏知府贪腐的证据，怎么联合其他商家，怎么得到百姓的支持。

念祖听得很认真，小眉头皱着：“爷爷，那时候你不怕吗？”

苏半城摸了摸他的头，“怕啊，怎么不怕？但是爷爷知道，只要行得正坐得端，就有很多人会帮咱们。你看，王爷爷、李大人，还有很多百姓，他们都站在咱们这边。”

念祖似懂非懂地点点头，没过一会儿就睡着了。苏夫人把他抱回房，苏半城和苏明远坐在灯下，继续聊生意上的事。

“爹，江南分号的老陈说，下个月想过来一趟，跟咱们商量在南京开新票号的事，”苏明远说，“他说南京的商人很多，但是票号很少，咱们要是在那边开个新票号，肯定能赚钱。而且，南京离上海近，以后还能把生意做到上海去。”

苏半城点头，“南京是个好地方，交通方便，商业发达。你跟老陈好好商量，把新票号的地址选好，再找几个可靠的人去负责。账目一定要清楚，每个月都要把账册送回来，我要亲自看。”

“好，”苏明远答应下来，“我下个月跟老陈一起去南京，实地考察一下。”

窗外的雨已经停了，月亮从云里钻出来，洒在海棠花上，银闪闪的。苏半城走到院门口，看着南大街上的灯火——每家商铺都挂着灯笼，暖黄的光映在青石板路上，很是温馨。远处传来打更人的声音，“咚——咚——”，已经是二更天了。

苏夫人走过来，靠在他的肩上：“在想什么呢？”

苏半城握住她的手，她的手很暖，带着常年做家务的薄茧。他轻声说：“在想，今年的春天真好。”

苏夫人点头，“是啊，比哪一年都好。”

风里带着海棠花的香气，飘进院子里。苏半城知道，未来或许还会有新的挑战——开新票号可能会遇到困难，粮税转运或许会出岔子，但只要一家人在一起，同心协力，守住“信”字，就没有迈不过去的坎。

他深深吸了一口气，海棠花的香气沁入心脾。这平遥的春天，确实比哪一年都好。

第二天早上，阳光照在院子里，海棠花上的水珠闪闪发光。念祖早早地就醒了，拉着苏半城的手，要去南大街玩。苏半城笑着答应了，祖孙俩一起走出老宅。

南大街上很热闹，卖早点的铺子冒着热气，包子、油条的香气飘得很远。念祖拉着苏半城的手，走到卖糖糕的铺子前，指着糖糕说：“爷爷，我要吃这个。”苏半城买了一块糖糕，递给念祖，看着他吃得一脸满足，心里满是幸福。

他们走到汇通钱庄门口，苏半城指着招牌说：“念祖，你看，这是咱们家的钱庄。以后你长大了，也要帮着家里打理钱庄，好不好？”

念祖点头，嘴里塞满了糖糕，含糊地说：“好！我要像爷爷和爹一样，做行得正、坐得端的人！”

苏半城笑了，摸了摸他的头。阳光洒在他们身上，温暖而明亮。平遥古城的青石板路上，祖孙俩的身影渐渐远去，身后是汇通钱庄的招牌，在春风中轻轻晃动，像是在守护着这一城的安稳，也守护着苏家世代相传的“信”字。

这平遥的春深，真好。