第50章 贵族们的小心思（1/2）

崇祯十五年，夏末。

自天子御驾离开京师，那条由无数“开拓奴军”的白骨与汗水铺就的、崭新的“镇北大道”，便彻底变成了一条流淌着钢铁与财富的、帝国的动脉。

每日，都有数不清的军队，从这条大道上，源源不断地，向着镇朔城的方向开拔。卫所的精锐，士绅的开拓团，儒林卫的弟子军……他们汇成了一股股势不可挡的洪流，旌旗招展，遮天蔽日。

而在他们的身旁，则是另一条更为庞大的、由无数四轮马车与骆驼组成的、反向而行的后勤商队。车上，装满了来自漠南、漠北各大贵族领地的牛、羊、马匹、皮货，以及他们用尽一切手段搜刮而来的粮草。

皇帝的御驾，并未走在这条拥挤不堪的大道上。

他那支由数万最精锐的禁军护卫的、如同移动堡垒般的车队，选择了一条更为偏僻、也更为深入草原的路线。

他此行，并非一次简单的军事出征。

这是一场规模空前的、针对整个帝国北方新晋贵族的，武装巡视！

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漠南草原，一块隶属于新晋“开拓子爵”李家的开拓领。

子爵李世忠，此刻正如同热锅上的蚂蚁，在他的坞堡之内，急得团团转。但他的焦急，并非源于物资的匮乏，而是源于他那无法抑制的贪婪。

在他的仓库深处，堆积着数千石颗粒饱满、足以作为军粮的上等精麦。在他的马场里，数百匹膘肥体壮、鬃毛油亮的战马，正悠闲地打着响鼻。这些，都是他过去一年，压榨麾下那些蒙古奴隶，辛辛苦苦积攒下来的家底。

按照皇帝下达的《倾国动员令》，他必须在一个月之内，为西征大军，提供五千石精粮，与三百匹良种战马。这个数目，对他而言，虽然伤筋动骨，却也并非完全承担不起。

然而，一想到要将这些自己好不容易攒下的家当，就这么白白地送往前线，他的心，便如同被刀割一般疼痛！

“老爷，”他身边的一名管家，眼珠一转，凑到他耳边，阴恻恻地说道，“咱们……真的要把最好的东西，都交出去吗？这……这可是咱们的命根子啊！”

“不交，难道你有胆子抗旨吗？！”李子爵没好气地说道。

“不不不，小的不是这个意思。”那管家继续蛊惑道，“小的意思是，咱们可以……变通一下。小的听说，那些罗刹国的商人，手里有一批粮食，虽然粗劣，但价格只有我们精麦的三成。咱们买来，再往里面，掺上一些沙土和麸皮，凑足了五千石的分量，谁又能看得出来？至于那些战马……咱们马场里，不是还有几百匹看着神骏，实则早已被掏空了底子的老马和劣马吗？用药，给它们喂上一些虎狼之药，保证它们个个膘肥体壮，精神抖擞！等它们到了前线，药效过了，那……那也跟咱们没关系了！”

“这……这是欺君之罪啊！”李子爵吓得浑身一颤，但他的眼中，却已然流露出一丝意动。

“老爷！”那管家看出了他的动摇，继续添油加醋，“天高皇帝远！那西征大军，远在万里之外！陛下如今率领大军，日理万机，哪里有空来查我们这点小事？再说了，那么多王公贵族，都要上缴军需，也不差咱们一家！法不责众啊！咱们把省下来的钱粮，再去招募些家丁，购买些兵甲，等西征胜利了，去西域，抢一块更大的封地，岂不美哉？”

这番话，如同一颗魔鬼的种子，瞬间，便在李子爵那早已被贪婪占据了的心中，生根发芽！他最终，一咬牙，采纳了这个看似天衣无缝的毒计。

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三日后，当李子爵，看着他那支装满了“合格”粮草与“神骏”战马的“报效”队伍，准备出发，向着最近的军需中转站——平北城而去时。

一支由数十名骑兵组成的、插着“都察院”三足乌旗帜的队伍，如同鬼魅般，出现在了他的坞堡之前。

为首的，是一名穿着绯色官袍、面容冷峻如冰的，监察御史。

“开拓子爵，李世忠？”那名御史甚至没有下马，只是居高临下地，冷冷地问道。

“下……下官正是……”李子爵的心中，猛地一突，生出了一股极其不祥的预感。

那名御史没有再多说一个字。他只是从怀中，掏出了一份盖有皇帝玉玺的授权令，随即，挥了挥手。

几名随行的骑士，翻身下马，径直走到那装满了粮草的大车前。其中一人，拔出腰间的佩刀，毫不犹豫地，便将一个麻袋，从中间，狠狠地划开！

“哗啦——”

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