第514章 山脚巧遇采药人（1/2）

晨光爬上石台，陈智掌心的灼热终于退去，像一块烧红的铁慢慢冷却。他松开一直压在衣兜里的左手，指节僵硬地舒展。憋宝人收起风灯，罗盘拿在手中，指针稳稳指向东南。三人站定片刻，昨夜那道烟痕已不见踪影，山风清爽，吹散了残存的焦味。

叶婉儿抬头望山。终南山脚就在眼前，群峰如屏，雾气在低谷间游走，未散尽。她眯眼细看左侧坡地，草茎有折断的痕迹，泥土上留着几枚浅印——是新踩出来的，方向朝山腰而去。

“有人刚走过。”她说。

陈智顺着她的视线望去，草色微乱，断口齐整，不像是野兽所为。他没说话，只是将肩上的包袱重新系紧。憋宝人蹲下身，指尖捻了点湿土，凑近鼻端一嗅，又撒了一撮香灰在掌心，轻轻一吹。灰末飘向右侧小径，落地无声。

“左边。”他说，“脚印带潮气，还没干透。”

三人转向左路。地面渐陡，碎石夹杂腐叶，踩上去有些打滑。沿途偶见枯枝横倒，切口平整，显然是刀削所致。陈智伸手拨开一丛灌木，露出底下半截被砍断的藤蔓，断面渗出乳白汁液，在晨光下泛着微光。

“这不是寻常采药人用的法子。”他低声说。

叶婉儿点头。她从行囊中取出一本薄册，封面残破，写着《百草图谱》四字，墨迹斑驳。翻到一页，上面绘着一种根茎如蛇的植物，旁注：“赤筋藤，毒，可入安神方，须焙干去汁。”

“和我们昨晚吃的药丸有关。”她说。

憋宝人没接话，只是将罗盘收回怀中，手按在铜炉上。炉身微温，像是感应到了什么。

再行百余步，林缘豁然开朗。一处缓坡前，有个背篓老者正俯身割草。他穿着粗布短褂，袖口磨得发白，右手缺了小指，动作却利落。背篓里堆满药材，多是茯苓、远志、酸枣仁一类，皆有宁神之效。

叶婉儿上前几步，将图谱合拢抱在胸前，语气平和：“老伯，请教个事。”

老者猛然回头，眼神一凛，随即看清来人是三个旅人，神色稍缓，但手仍紧紧攥住背篓绳索。

“什么事？”他嗓音沙哑。

“这坡上的赤筋藤，最近有人采过吗？”叶婉儿翻开图谱，指着那页递过去。

老者瞥了一眼，没接，只摇头：“没人采这个，有毒。”

“可那边断了不止一根。”叶婉儿指向灌木丛。

老者沉默片刻，目光扫过三人衣着，最后落在陈智肩头的包袱上。他忽然问：“你们从哪来？”

“南边过来的。”叶婉儿答，“听说终南山有古道，想寻条清净路进山。”

老者冷笑一声：“清净？现在谁还敢往深处走。”

陈智站在三步外，不动声色地环顾四周。这片林缘安静得异常，连鸟鸣都稀少。他注意到老者衣袖内侧有一道暗红缝线，极细，若不仔细看，以为是补丁。那是符纹织法，常见于道门护体衣。

“您常上山？”他开口。

“三十年了。”老者低头整理背篓，避开他的目光，“但今年不一样。”

“怎么不一样？”叶婉儿追问。

老者抬眼看了看天色。日头已升至树梢，雾气却未散，反而往低处聚拢。“雾来得不对劲。”他说，“夜里不该有雾的地方起了雾，而且……听得到声音，看不到东西。”

“什么声音？”陈智问。

“兽啸。”老者声音压低，“但不是狼，也不是熊。听着像人在叫，又像风吹过洞口。”

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