第257章 壬戌货滞起阴云，桂香连环破困局（2/2）

王掌柜连忙点头，如蒙大赦：“我去！我这就去！保证把话传到！”他捡起地上的布包，拉着小厮匆匆跑了出去，连银票都忘了拿，还是伙计追出去给他的。

等王掌柜和小厮走后，紫怡看着墨泯，语气带着几分佩服：“墨公子倒是有手段，一眼就看出了猫腻。那小厮的动作那么隐蔽，换了别人，怕是真要被他骗了。”

“不过是见多了陈万堂那点手段。”墨泯把订单簿递给伙计，吩咐道：“把‘锦绣阁’的补订单记上，再给相府送十份桂香糕，用最好的烫金盒子装，就说‘谢夫人先前的关照，中秋快到了，送些新做的糕点给夫人尝尝鲜’。”转头又对紫怡笑了笑：“紫姑娘要是没别的事，不如跟我去‘桂馥斋’走走？让你尝尝刚出炉的桂香糕，今早还添了新做的桂花酿，用的是去年的陈酒，加了新鲜桂花泡的，味道很特别。”

紫怡自然不会拒绝，笑着点头：“那就叨扰墨公子了。我还真好奇，这让商贩抢着订的桂香糕，到底是什么味道。”

两人顺着南街往“桂馥斋”走。青石板被晨光晒得发暖，脚边偶尔掠过几只啄食的麻雀，蹦蹦跳跳地叼着地上的糕屑。南街的两侧摆满了摊子，卖胭脂水粉的、卖针头线脑的、卖新鲜瓜果的，吆喝声此起彼伏，热闹非凡。路过一家卖西域葡萄的摊子时，摊主还热情地递过来一串葡萄：“墨公子，尝尝新鲜的西域葡萄，刚从驼队运来的，甜得很！”墨泯接过葡萄，递给紫怡一颗，自己也尝了一颗，确实甜，带着西域特有的果香。

没几步就到了“桂馥斋”。墨泯掀门帘时，一股浓郁的糖香混着桂气先扑了满脸，让人瞬间食欲大开。堂里四张方桌坐了大半，有穿短打的伙计捧着瓷碟大口啃糕，嘴角沾着糕屑也不在意；也有戴帷帽的女眷用银叉小口挑着，细嚼慢咽，偶尔还会跟同伴低声点评几句；还有几个商贩模样的人，正围着柜台跟王掌柜谈订单，声音里满是急切。

王掌柜正蹲在柜台后数桂花罐，罐子里装的是刚熬好的桂花酱，白瓷罐上贴着“墨家”的红漆封条。眼角瞥见墨泯，他立马蹭地起身，围裙上还沾着点面粉，也没来得及擦就迎上来，嗓门亮堂堂的：“少爷！您可算来了！今早头笼蒸的桂香糕还温着，我特意给您留了靠窗那桌，知道您爱喝雨前龙井，半个时辰前就用炭炉温着水，刚泡好，正热乎呢！”

引着两人往窗边走时，路过邻桌，墨泯还顺手拍了拍个胖商贩的肩。这商贩是“福记点心铺”的张老板，跟墨家合作了三年，每次墨家出新品，他都是第一个订。“张老板，今儿糕合口？”墨泯笑着问。

张老板嘴里还嚼着糕，含糊着点头，嘴角沾着点干桂花：“墨公子的货哪能差！这桂香糕甜而不腻，还有雪山蜜的回甘，我刚还跟伙计说，下午就去云锦阁订十斤桂粉，我打算自己做些桂花糕卖，肯定能火！”

到桌边坐下，王掌柜麻利地从柜台后拎来个烫金食盒。食盒是墨家特制的，上面印着“西域限定·墨家”的暗纹，边角还烫了金，看着十分精致。墨泯接过来，指尖触到盒面的温意，知道里面的糕点还热着，便掀开盖子推给紫怡：“紫姑娘先尝尝，这里头的雪山蜜是上月西域驼队刚送的，比寻常蜂蜜绵密些，还带着点崖壁野花的香味，你试试口感。”

紫怡捏起一块桂香糕。糕体透着浅黄，表面撒的干桂花还带着脆劲，轻轻一碰，就能闻到浓郁的桂香。她咬了一小口，糕体软乎乎的，甜香先在嘴里漫开，接着是桂花的清冽，落到舌根竟还有雪山蜜的醇厚回甘，一点都不腻人。她眼睛亮了亮，放下糕时指尖还沾着点糕屑，忍不住赞叹：“这味道确实别致，比城里老字号的绿豆糕多了几分层次。西域贵族讲究吃食，注重口感和香气，这糕要是运过去，肯定成抢手货，到时候怕是要供不应求。”

她顿了顿，指尖轻轻蹭过食盒里衬着的油纸。那油纸是墨家特制的，比寻常油纸更厚实，边缘还印着浅淡的桂纹，摸着很光滑，她知道，这种油纸防潮性极好，用来包糕点，能保证糕点长时间不变软。她的动作慢了半拍，像是在斟酌措辞，语气也放得更柔，带了点不易察觉的试探：“墨公子，我昨儿午后路过云锦阁，听见两个伙计在后院闲聊，说……说墨家从西域来的那批货，在壬戌关被扣住了？还说巡检找了个‘私贩违禁药材’的由头，把货押起来了？”

说到这儿，她抬眼瞟了墨泯一眼，见对方没露出反感或警惕的神色，才接着往下说：“其实藏店早年是在西域的有过店铺，常来玩与西域各地，跟壬戌关的人打过交道，也认识个相熟的，是关城的典史，姓刘，叫刘仲。那位刘典史在关里待了十来年，手底下管着不少验货的伙计，人脉很广，寻常扣货的小事，他一句话就能松快。要是您信得过我，我今儿傍晚就让人捎封信去，问问到底是哪处出了岔子，再送点薄礼过去，或许能帮着疏通疏通，让货早点出来，总不能让这批好货，折在壬戌关里。”

墨泯端茶杯的手顿了顿，温热的杯壁贴着指尖，却没让她觉得暖和。她抬眼看向紫怡，目光没什么波澜，语气却平得像聊天气：“紫姑娘怎么突然关心起墨家的货关？咱们此前也只是见过一面，算不得熟络，你就不怕，这是墨家设的局，引你入局？”

紫怡放下糕点，指尖轻叩桌面，瓷面发出清越的声响，方才带笑的语气也沉了几分，多了几分坦诚：“实话说，一来是真心佩服墨公子的手段——明知陈万堂想借扣货搅乱市场，您没急着硬碰，反倒用桂香糕先稳住紫彦城的商户，还借着这波热度让他们认了墨家独有的桂粉，既守住了本地客源，又暗里巩固了招牌，这份从容和算计，换了我未必能想得这么周全。”

她目光扫过堂内——商贩们围着柜台订桂粉，食客捧着瓷碟赞桂香糕，连伙计打包的手都没停过，一派热闹景象里藏着墨家实打实的底气。收回目光时，她语气更显恳切：“二来，也是为了藏店的出路。藏店收了些香料，像雪山乳香、安息香，都是从西域高海拔崖壁、古寺周边收来的好货，比李家药材铺那些掺了杂料的次货强出太多。可这些香料金贵，寻常商户消受不起，一直压在库里。咱们要是联手，您出渠道和商户资源，我出稀缺香料，推些乳香安神香饼、安息香桂花糕这样的新品，既能在紫彦城打开高端市场，又能借着墨家的西域渠道送过去——贵族们本就讲究养生和稀罕物，定能卖得好。总好过咱们各自为战，让陈万堂、李宏这些人占了便宜。”

墨泯指尖摩挲着茶杯沿，心里慢慢盘算。紫怡的藏店，没人知道货源在哪，有人说她的香料是从西域驼队收的，也有人说她认识西域的贵族，能拿到特供的香料，但这些都只是猜测。如今紫怡突然抛出路子，还愿意帮着疏通壬戌关的关系，倒像早有准备。但她的香料渠道确实稀缺，尤其是雪山乳香和安息香，墨家做安神糕点正需要这些原料；而且壬戌关的人脉，墨家确实薄弱，紫怡能帮上忙，既能让货尽快通关，还能省去不少麻烦，这笔合作，不算亏。

这时王掌柜端着温好的桂花酿过来。青瓷酒壶还冒着点热气，壶身上印着小巧的桂花纹，倒在白瓷杯里，琥珀色的酒液晃了晃，酒香混着桂香漫了满桌，让人闻着就觉得舒心。“少爷，紫姑娘，这是今早刚泡好的桂花酿，用的是三年的陈酒，加了新采的金桂花，泡了三个时辰，您二位尝尝。”王掌柜笑着说。

紫怡端起酒杯，抿了一口。酒意很淡，刚好化了嘴里的甜腻，还带着桂花的清香，口感极好。她目光扫过邻桌，见几个商贩正围着张纸头低声说什么，凑近看才知是“西域桂粉订货单”，上面写着“十斤起订，预付五成定金，到货后付尾款”的字样，几个商贩正争着在上面签字。

“这些都是跟墨家打交道五六年的老主顾了。”墨泯顺着她的目光看过去，轻声解释，“他们心里门清，咱们的桂粉只用西域进贡的金桂花，磨粉前还会挑掉杂质，磨粉后得过三遍细筛，比陈万堂掺豆粉、玉米面的货强太多。上次有个商贩图便宜，从陈家订了十斤‘桂粉’，结果蒸出来的糕发苦，还带着股霉味，后来他再也没跟陈家打过交道，只跟咱们订桂粉。”

紫怡刚点头，就见墨泯指尖在桌沿轻轻敲了敲，语气沉了几分，透着不容含糊的坚定：“合作的事，我应下。但有三个条件，得先说清楚，咱们丑话说在前面，免得往后闹矛盾。”

她端起茶杯，抿了一口雨前龙井，茶香冲淡了嘴里的甜腻，目光落在紫怡脸上，一字一句说得清楚：“第一，藏店手里所有的货，不管是现在库存的香料，还是往后从其他渠道进的新货，只能供给墨家，绝不能卖给第二家，也不能私下留货，哪怕是少量的样品，也得先跟我打招呼。墨家要的是独家渠道，这点不能松，你要是做不到，咱们这合作就算了。”

紫怡指尖微顿，端着酒杯的手停在半空。她知道墨家要独家渠道是为了垄断原料，这样就能在新品上占据优势，但藏店确实还有些存货，本想留着自己用，如今看来，只能全部供给墨家了。她没急着应，只端起酒杯抿了口酒，等着墨泯往下说，她想知道，另外两个条件是什么。

“第二，壬戌关的事，要实打实的帮忙。”墨泯放下茶杯，语气多了几分郑重，眼神也变得严肃，“墨家在西域是有些人脉，但都集中在货场和驼队，关城里头的人脉太浅，这次货被扣，咱们连具体扣在哪、跟谁对接都不知道，就是吃了人脉的亏。你说认识刘典史，我想知道，这位刘典史在关里能说上多少话？能不能直接对接扣货的关卡巡检刘三？除了他，你在壬戌关还有没有更硬的关系，比如知府身边的人，或者守关的将领？货压一天，墨家的损失就多一分，我不仅要尽快通关，还得保证往后走壬戌关不再出岔子。要是这次只是暂时通关，往后陈万堂再找人使绊子，那这合作的意义，就少了大半。”

墨泯的话戳中了关键，短期疏通容易，长期稳固人脉才难。紫怡放下酒杯，指尖在桌沿轻轻划着，语气也认真起来：“刘典史是壬戌关知府的小舅子，虽说官阶不高，但在验货、放行这些事上，说话比巡检管用得多。刘三是王家的人，向来怕知府，刘典史只要跟知府提一句，再私下给刘三塞点好处，他不敢不放行。至于长期的关系，我早年跟刘典史做过香料生意，欠过我个人情，往后墨家走关，只要报我的名字，再让刘典史从中协调，基本不会出问题。要是遇到硬茬，比如知府亲自插手，我也认识知府的幕僚，能搭上线。”

见墨泯没露出怀疑的神色，紫怡又补充道：“我今儿傍晚就写两封信，一封给刘典史，让他立刻去对接刘三；一封给我的幕僚朋友，让他跟知府打个招呼，免得王家再从中作梗。明早就让人快马送过去，保证三日内让咚巴的货通关。”

墨泯微微点头，这才继续说第三个条件：“第三，往后联手推任何新品，不管是你提的乳香安神香饼、安息香桂花糕，还是将来想的别的，原料必须全用墨家的，桂粉、雪山蜜、面粉，连包装油纸都得从墨家拿。我不是信不过你的原料，而是要保证新品的口感和品质统一，不能这次是一个味，下次又是另一个味。至于利润，不管卖得好赖，不管在紫彦城还是往西域运，所有收益都五五分，账目每月一清，让云锦阁的账房和藏店的账房一起对账，谁也别想做手脚，谁也不占谁的便宜。”

说完，墨泯端着茶杯，指腹摩挲着杯沿的冰裂纹，等着紫怡的答复。堂里的喧闹声似乎小了些，只有伙计打包糕点的“沙沙”声，和商贩谈生意的低语声，空气里的桂香也变得格外清晰。

紫怡沉默片刻，忽然笑了，当即伸手越过桌面：“墨公子果然爽快，这三个条件我都应。明日一早，我就让伙计带拜帖去壬戌关找刘典史，再让账房把藏店的香料库存清单送来，您看看需要多少，随时让人去取。另外，我今晚就让人送雪山乳香、安息香的样品来，咱们明儿就敲定新品配方，争取中秋前，把乳香安神香饼推出去，跟桂香糕一起抢占市场。”

墨泯伸手握住她的手。指尖刚触到，就觉出紫怡掌心有层薄茧，不是账房算账、掌柜打理铺子磨出的软茧，倒像常年握刀、摆弄暗器练出的硬茧，边缘还带着不规则的纹路，磨得指腹有些发疼。她心里悄悄多了几分疑虑：一个香料铺的掌柜，怎么会有这样的手茧？但面上没露半分异样，只轻轻握了握就松开，语气诚恳：“好，明日巳时，我在云泯斋等你。云泯斋的后院有个小厨房，咱们可以当场试做新品，有什么问题，也能及时调整。”

紫怡笑着应下，又拿起一块桂香糕慢慢吃着。墨泯看着她的侧脸，心里却没停，她得让人查查紫怡的底细，尤其是藏店的货源和她的过往。合作可以，但不能糊里糊涂地合作，墨家的根基，不能因为一次合作就出纰漏。

次日清晨，天刚擦亮，云泯斋的雅间就已透着微光。雕花窗扇半开，晨雾裹着巷口早点摊的甜香飘进来，落在案上的青瓷茶盏里，漾开细小的涟漪。墨泯坐在靠窗的梨花木椅上，指尖捏着紫怡送来的香料清单，目光落在“雪山乳香”“安息香”几字上，老周轻手轻脚推门进来时，她才抬眼，语气平静：“消息怎么样？”

“紫姑娘派去的人，在壬戌关三十里外就跟咱们的伙计接上了头。”老周递上急报，声音压得低，怕扰了雅间的静，“刘典史收到信，当天就带了一百两银票和两匹蜀锦去找刘三，那蜀锦是江南新出的‘雨过天青’纹，刘三早前就托人打听着想给内人做件衣裳，见了货当即就松了口。他本就怕墨家闹到知府那里，毕竟‘私贩违禁药材’的由头站不住脚，如今有台阶下，不仅放了咚巴的货，还赔了五十两银子当赔罪钱，催着商队赶紧往西域走，生怕夜长梦多。”

墨泯接过急报，扫过“咚巴已过壬戌关”几字，指尖在纸页上轻轻划了划：“按路程算，中秋前到西域没问题。”她抬眼看向窗外，晨光已漫过对面的酒旗，“陈家那边呢？”

“陈万堂昨儿傍晚就去了王家，跟王管家吵得差点掀了桌子。”老周想起伙计传回的细节，语气里多了几分轻快，“说王家没拦住货，耽误他抢西域渠道，还说之前给刘三的两百两银票白花了。现在紫彦城的商户都闻着风声了，之前跟陈家签意向单的三家铺子，今早一早就去解约，还去云锦阁订了三十份桂香糕，说要先囤着等中秋卖。”

墨泯闻言，拿起案上的雪山乳香块，凑到鼻尖轻嗅，清冽的香气里带着点崖壁的冷意，比李家药材铺的货纯多了。她刚把乳香放回锦盒，雅间的门就被轻轻叩了三下，接着传来紫怡的声音：“墨公子，是我。”

墨泯应了声“请进”，就见紫怡提着个紫檀木食盒走进来。她换了件深紫色暗纹长衫，袖口绣着细巧的银线缠枝纹，比昨日的素灰布裙多了几分端庄，步履沉稳，落座时裙摆轻扫地面，没发出半分多余声响：“来的路上绕去了藏店，带了点秘制的调香粉，或许能给安神香饼添点层次。”

说着，她打开食盒，取出三个小瓷瓶，分别贴着“松烟”“梅露”“枣泥”的标签：“松烟能压乳香的冷意，梅露添点清润，枣泥则能中和甜腻，都是按西域贵族喜欢的口感调的，咱们试试比例。”

墨泯点头，抬手唤来伙计：“让后厨把备好的食材送到雅间来，再搬个小烤炉，注意轻些。”伙计应声退下，不多时就端着面粉、雪山蜜、蜜香桂粉进来，连揉面的瓷盆都擦得锃亮，摆放在雅间角落的小案上，没扰到两人说话的节奏。

“先试乳香安神香饼吧。”紫怡走到小案前，拿起乳香块，用银刀轻轻刮下粉末，“乳香占面粉的一成最宜，多了会抢桂花的香，少了又没安神的功效。”她边说边称粉，动作熟练，银勺舀粉时分量分毫不差，“之前跟西域的医官聊过，他们说乳香配桂花，既能安神，又不冲味，很合贵族的养生需求。”

墨泯站在一旁看着，见她称完乳香，又往面粉里加了半勺松烟粉：“这个比例刚好？”

“先按这个试，烤出来尝了再说。”紫怡点头，将粉混合均匀，倒入雪山蜜揉面。面团揉得细腻光滑，裹上湿布醒发时，她才回到桌边，端起伙计刚续的茶：“李宏那边，你听说了吗？昨儿去云锦阁闹了一场，说要联合药材铺抵制墨家。”

墨泯端着茶盏的手没停，眼底没什么波澜：“他手里的乳香和安息香，撑不过半个月。之前跟西域驼队的人打听，李家今年只收了往年三成的货，如今藏店的货只供给墨家，他连自己的铺子都快撑不住了，哪来的底气抵制？”

紫怡闻言轻笑，指尖在杯沿轻轻划着：“我也是这么想。他就是虚张声势，想逼咱们松口从他那进货。等咱们的乳香安神香饼卖火了，他自然会来求着合作。”

说话间，面团醒发好了。两人一起走到小案前，紫怡将面团擀成薄饼，撒上乳香粉和干桂花，摆进小烤炉。烤炉的炭火是提前温好的，刚关上炉门，就有淡淡的香气漫出来。雅间里静下来，只有窗外偶尔传来的鸟叫，和烤炉里炭火的轻响。

“西域那边，我让伙计给咚巴传了信。”墨泯忽然开口，目光落在案上的香料盒上，“让他到了西域先去拜访乌孙商队的首领，之前说的‘转配额’的幌子，得再提一句，让陈万堂彻底慌神，不敢再轻易找西域商户的麻烦。”

紫怡点头：“这个主意好。乌孙商队在西域的分量重，陈万堂最怕墨家跟他们联手，只要咚巴露个口风，他短期内肯定不敢动西域的渠道。”

两人正说着，烤炉的香气突然浓了起来。紫怡打开炉门，金黄的香饼冒着热气，乳香和桂花的香气瞬间填满了雅间。她用竹筷夹起一块，放在白瓷碟里递过去：“尝尝，看口感怎么样。”

墨泯咬了一口，外皮微酥，内里软绵，乳香的清冽裹着桂花的甜香，还有雪山蜜的回甘，松烟粉的淡苦刚好中和了甜腻，层次分明。她点了点头：“就按这个配方做，让桂馥斋赶制一千份，包装用新定制的‘安神限定’纸盒，跟桂香糕一起在云锦阁预售。”

紫怡也尝了一块，满意地颔首：“我这就让藏店把库存的乳香和安息香送到桂馥斋，保证原料供应。另外，安息香桂花糕的配方，咱们下午再试？”

“好。”墨泯放下瓷碟，唤来伙计，“去给彦子鹤传个话，让他盯着桂馥斋的进度，再给西域驼队发信，让他们多收些乳香和安息香，中秋后还要推新品。”

伙计应声离去，雅间里又恢复了安静。晨光透过窗扇，落在两人之间的案上，香料盒的影子被拉得很长。墨泯端起茶盏，紫怡也跟着举杯，两盏相碰，发出清脆的声响，没有多余的话，却都明白，这场商战的主动权，早已握在他们手里。