第311章 盐引迷踪（1/2）

扬州府衙的后堂烛火通明，施世纶盯着跪在地上的三名盐枭，手指轻轻敲击着案几。师爷马德禄在一旁记录口供，毛笔在纸上沙沙作响。

\"周明德给你们通风报信多久了？\"施世纶声音不大，却让堂下的犯人浑身一颤。

为首的盐枭额头上渗出豆大的汗珠：\"回、回大人，约莫有两年光景...每月我们都会按例给他分成...\"

\"盐运使司中还有谁参与此事？\"

\"这...小人实在不知...\"盐枭眼神闪烁，\"周书吏从不让我们接触上面的人...\"

施世纶冷笑一声，从案几上拿起一册账簿：\"那这上面记录的'冰敬''炭敬'又作何解释？每月固定日子，固定数额，分明就是贿赂的分成！\"

盐枭面如土色，连连磕头：\"大人明鉴！小人只是跑腿的，真的不知详情啊！\"

黄天霸站在一旁，腰间鱼叉在烛光下泛着寒光。他注意到其中一名年轻盐枭眼神飘忽，时不时偷瞄门口，便大步上前一把揪住他的衣领：\"看什么看！莫非还在等救兵？\"

那盐枭被吓得魂飞魄散，脱口而出：\"不、不敢！只是...只是周书吏说过，若我们出事，自会有人保我们...\"

施世纶与马德禄交换了一个眼神。两淮盐运使司掌管江南盐政，每年经手的盐引价值数百万两，若真如犯人所言，内部腐败已非一日之寒。

\"大人，此事牵连甚广，需谨慎行事。\"马德禄低声道。

施世纶捋须沉思片刻，突然问道：\"那首藏头诗，确定是周明德所作？\"

\"千真万确！\"盐枭急忙道，\"周书吏好卖弄文采，每次交接地点都用藏头诗暗示...\"

\"天霸，\"施世纶转向黄天霸，\"你明日暗中盯住周明德，看他与何人接触。切记不要打草惊蛇。\"

黄天霸抱拳领命，眼中闪过一丝兴奋。自从跟随施公以来，他最喜欢的就是这种暗中查探的差事，比在衙门站班有趣多了。

次日清晨，黄天霸换上一身粗布衣裳，头戴斗笠，蹲守在盐运使司衙门对面的茶楼里。从二楼窗口望去，盐运使司大门进出人员一览无余。

\"客官，您的茶。\"小二端上一壶碧螺春。

黄天霸摸出几枚铜钱丢在桌上，眼睛却始终没离开对面衙门。约莫过了半个时辰，一个身着青色长袍、面容白净的中年男子走了出来，正是书吏周明德。

周明德显得心神不宁，不时回头张望，快步向城南走去。黄天霸悄悄跟上，保持着适当距离。穿过几条街巷，周明德拐进了一家名为\"醉仙楼\"的酒楼。

黄天霸正犹豫是否跟进去，忽听身后传来一阵琵琶声。转头望去，酒楼对面的凉棚下坐着一位身着素衣的盲女，正在弹奏琵琶。女子约莫二十出头，面容清秀却略显苍白，双眼蒙着一层白翳，显然已失明多时。

\"这位爷，赏个铜板吧。\"盲女听到黄天霸的脚步声，轻声说道，手上琵琶声未停。

黄天霸掏出一块碎银放在盲女面前的碗里，正欲离开，却听盲女突然低声道：\"那位穿青袍的官人每隔三日必来此处，与一个疤脸男子在二楼雅间相会。\"

黄天霸心头一震，仔细打量盲女：\"你能看见？\"

盲女微微一笑：\"眼睛看不见，耳朵却灵得很。那青袍官人的脚步声轻而急，疤脸男子的步子重而拖沓，还有...他们身上都有股海腥味。\"

黄天霸眯起眼睛：\"姑娘在此卖艺多久了？\"

\"三年有余。\"盲女手指轻拨琴弦，\"这扬州城里的脚步声，我大多认得。\"

正说话间，酒楼二楼窗户突然打开，周明德探头向外张望。黄天霸急忙背过身去，却听盲女又道：\"爷若想听更多，今晚三更，可来瘦西湖畔的柳树下寻我。\"

不等黄天霸回应，盲女已收起琵琶，拄着竹杖缓缓离去。黄天霸望着她的背影，心中疑窦丛生。

入夜后，黄天霸向施世纶汇报了日间所见。

\"那盲女甚是可疑，\"施世纶沉吟道，\"寻常卖唱女子岂会注意这些细节？还主动邀约...天霸，你今晚去会会她，但务必小心。\"

三更时分，黄天霸如约来到瘦西湖畔。月色朦胧，湖畔柳枝轻拂水面，远处传来几声蛙鸣。一棵老柳树下，隐约可见一个人影。

\"姑娘好雅兴，深夜约在湖边相会。\"黄天霸手按腰间鱼叉，警惕地走近。

一盲女转过身来，月光下她的面容更显苍白：\"黄捕头不必戒备，小女子柳青儿，并无恶意。\"

\"你知我身份？\"黄天霸眉头一皱。

柳青儿轻笑：\"衙门黄捕头，善使鱼叉，水性极佳。这些年在扬州城内，谁人不知？\"

\"那你白日所言...\"

\"皆是实话。\"柳青儿突然正色道，\"周明德与那疤脸男子密谋的，不止私盐一事。他们背后，还涉及盐引贪污的大案。\"

黄天霸心头一震：\"你如何知晓？\"

柳青儿沉默片刻，从怀中取出一块丝帕：\"这是我昨日在醉仙楼后巷拾到的，上面记录了几笔账目和几个官员名字。

黄天霸接过丝帕，就着月光细看，只见上面用蝇头小楷写着\"某月某日，李大人三千两，王大人两千两...\"等字样，最后还画了个奇怪的符号，像是一条鱼咬着个铜钱。

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